第52話 なるほどそっか
戴冠式の前日。着替えもすんで、泰樹はベッドに入ろうとした。
コツコツと扉を遠慮がちにノックする音がする。
「ん？ 開いてるぜー？」
泰樹がドアを開けると、そこに立っていたのは寝間着姿のシーモスだった。
「シーモス、何か用か？」
「タイキ様、明日の今頃は『儀式』のお時間です。貴方は『地球』にお帰りになる……その前にもっと、もっと貴方と仲良く……」
「具体的に言うと？」
「既成事実とか作ってしまいましょうかと」
「帰れ」
泰樹は速攻で、部屋の扉を指さす。
「最後の夜なのですよ！ ちょっとくらいよろしいではありませんか！」
「ちょっともたっぷりも、良いわけあるか！ 帰れ！」
「せめてキスだけでも！」
「いやだ！ 帰れ！」
かたくなに断り続ける泰樹に、シーモスはため息をついた。
「……解りました。仕方がございませんね。この上は魔法で……」
「させるかぁー！」
「むぐっ！」
魔法には呪文が必要なことを、泰樹はこの『島』での生活で知っている。とっさにシーモスの口を右手でふさぐ。シーモスが、切なげな表情で目をつぶった。ちろりと手のひらをなめられて、泰樹は慌てて手を離す。
「ぬあーっ！ 手ぇなめるなよぉー！ 気色わりぃ！」
「ふふふ。もっと別の場所を舐めて差し上げても……おや？」
「タイキ、起きてる？」
きちんと閉じていなかった扉の隙間から、ひょいとイリスが顔を出した。彼は寝間着姿で、大きな枕を抱えていた。
「イリス！ どうした？」
「うん。あのね、今日は最後の夜、でしょ？ だからね、タイキと一緒に寝たいな、って思って。ダメかな？」
「そっか。……いいぜ、イリス！ こっちこいよ」
イリスの申し出に、泰樹は即答する。シーモスは自分を指さして、心なしかしょんぼりとした。
「え、あ、私は？ 先着でしたのに？」
「アンタは帰れ」
「そんな……ひどい……っ」
シーモスは大げさに、泣き真似しつつ身をすくめてみせる。それを見てイリスが悲しげに眉を寄せた。
「ねえ、タイキ。シーモスも一緒じゃ、だめ？ なんだか仲間はずれみたいだし……」
「うーん」
流石にイリスが一緒なら、シーモスもおかしなコトはしてこないか。しぶしぶ泰樹はうなずいた。
「……じゃ、じゃあ、アンタもいいよ……」
「有り難うございます。誠心誠意ご奉仕いたしますね？」
「何を？！」
「……おい」
不意に戸口から声がした。三人が振り向くと、次に姿を現したのはアルダーだった。
「イリスはいるか？ 部屋に行ったらいなかったから、ここかと思ってな。明日の警備のことで話がある」
流石に、アルダーは寝間着姿ではなかった。泰樹はほっと胸をなで下ろす。
「……まさかアンタまで『一緒に寝よう』とか言ってくるのかと思って、あせったぜ」
「……？ いいのか？」
アルダーは背後から、そっと枕を取り出した。
「……」
「……あ、いや、そのっ……イリスに伝達事項があるのは本当、で……そ、その、ついでに、聞いてみよう、かと……」
うつむいていくアルダーの声が、次第に小さくなる。泰樹は観念して、ふっと笑みを浮かべた。
「……流石に４人も一緒だと狭いな」
真ん中に泰樹を囲んで、右にイリスと着替えてきたアルダー、左にシーモス。客間のベッドは大きいが流石に大人サイズ４人は狭い。
「俺が、魔獣になろうか？ そうすれば少しは空間が空くだろう」
アルダーの申し出に、泰樹は首を振った。
「んー。良いよ。アンタ、魔獣になるのそんなに好きじゃないだろ？」
「……ああ。そうだ。有り難う、タイキ」
ホッとしたように、アルダーが笑う。イリスがぎゅっと泰樹に抱きついて、「ありがとね！」と二の腕に顔を埋めた。
「ん？ なんでイリスがありがとなんだ？」
空いた手で、イリスの頭を撫でてやる。イリスは嬉しそうに、表情を崩した。
「だって、タイキはアルダーくんのことちゃんと見てくれてるでしょ？ それがすごく、嬉しいんだ！ だから、ありがと！」
「なるほど、そっか。それなら俺も、ありがとな！ いろんなコトあったけどさ、アンタたちがいてくれて、アンタたちと出会えてホントに良かったぜ！」
それが泰樹の本心だ。だから、素直に感謝の言葉を伝えられる。それが、嬉しかった。
「……タイキ……明日になったら、タイキは、帰っちゃうんだね……」
ぎゅっとしがみついてくる、イリスの手にわずかに力がこもる。イリスが本気を出したら、泰樹の腕など簡単に折れてしまう。加減してくれている。こんな時でも、イリスは優しい。
「ああ、ごめんな、イリス」
「ううん。タイキは帰らなくちゃ。大好きな人たちが待ってるんでしょ？ ……でも、ホントはさびしいよ……タイキとお別れするの」
「私も、でございます……とうとう直接『献血』していただけませんでしたし……」
「……お前がいなくなると……寂しくなるな……」
イリスとシーモスとアルダーの三人は、それぞれに寂しげな表情を浮かべる。泰樹は一人ずつ、くしゃりと頭を撫でてやった。
イリスは泣き出しそうな顔に笑顔を浮かべ、シーモスは驚いたように眼を見開き、アルダーは唇を噛んでから微笑んだ。
「……俺さ、あっちに帰っても、アンタたちのコト忘れない。絶対、忘れないから」
4人で、他愛のない話をする。あんなこともあった、こんなこともあった、と。
イリスはオムレツが大好物になって、シーモスは今パソコンのようなものの試作に取りかかっていて、アルダーはコーヒーにハマっていて……いつまでも話題はつきない。
夜が更けていく。残り時間はどんどん短くなっていく。とうとう語りたいことがすべて無くなって、4人の間に沈黙が降ってくる。
「……明日も早いから、さ。もう、寝るか」
口火を切ったのは、泰樹で。泣き出しそうな顔で、イリスが「うん」とうなずく。
「明日は、戴冠式でございますし、ね」
ぽつりとつぶやいたシーモスに、アルダーが「ああ、そうだな」と応じる。
「……おやすみ」
そう、つぶやいたのは誰だったのか。4人は眼を閉じて、口をつぐんだ。残り少ない時の余韻をかみしめるように。
