第48話 何が起こってるんだ？
イリスの姿が、再び変わっていく。白い鱗、巨大な手脚、コウモリのような羽。頭にいただいた角は遊色。完全に変わっていく。天をつく巨大なドラゴンの姿へと。
『シーモス、レオノくんの手当をして』
すでに人の発声器官を持たないイリスは、テレパシーでシーモスに命じる。
「はい。かしこまりました。イリス様」
喜色が隠せないシーモスが、一礼してレオノにかけよる。
イリスはそれを見届けて、『苛烈公』に向き直った。
『君の魔人がシャルに嘘を言ったことも、昔、君がレーキにしたことも、レオノくんを馬鹿にしたことも、全部許さないからな！』
イリスの巨大な腕が、『苛烈公』に伸ばされる。彼の周りの魔人たちは抵抗するが、『苛烈公』はやすやすとイリスの手の中に収まった。
「クソっ！！ 放せ！ 放せ、化け物おおおお！！」
『苛烈公』はイリスの手の中で暴れるが、指の一本も振りほどくことは出来ない。
イリスが軽く力を込めて『苛烈公』を握りしめると、メリメリとイヤな音がして『苛烈公』の身体が歪む。
『さあ、僕は良いからシャルとレオノくんに謝って！ 負けを認めると良い！ そうしたら命だけは助けてあげる！』
「……だ、誰がっ！！」
『ああ、そう？！』
「ひっあ゛あ゛あ゛ああぁぁぁあ……！！！！」
『苛烈公』がイリスの手の中で、絶叫を上げる。この様子では、全身の骨があちこち折れていることだろう。観客は固唾を飲んで、イリスの言動を見守った。
「あ、ああ……だれ、が、きさまの……よう、な……ばけもの……にぃ……！！」
『……そんなに死にたいの！！』
イリスの手のひらに力がこもる。その時。
「『慈愛公』。そやつの『能力』は『再生』。死からも蘇る、再生能力だ」
静かに。今まで成り行きを見守っていたナティエが、静かに告げる。その遊色の唇は、はっきりと笑いの形に歪んでいた。
『……そっか。だからワザと僕を怒らせたいんだね？ 一度死ねば僕が君を放すと思ったんだね？ そうやって逃げようって言うんだ！』
「や、やめろ！ 『慈愛公』！！ 解った！ 謝る……あやまる、から……！！」
『苛烈公』の顔から血の気が失せる。その顔は、全身の痛みと恐怖で引きつっていた。
『……もう、だめ。謝ってもだめ。……レオノくん』
イリスはレオノを振り返り、その目の前に、『苛烈公』の身体をぽとりと落とした。
『イリス・ラ・スルスの名をもって命じる。レオノくん、こいつを君の『夢幻収納』に放り込んで。君の気が済むまで『収納』するがいい』
シーモスの治癒魔法によって、回復中だったレオノは、にっと牙をむきだした。
「ああ。オレは、あんたに従うぜぇ。オレをあんたの仲間にしてくれぇ、『慈愛公』ぅ」
「……やめ、やめろっ！ 『暴食公』！！ 私の恩を忘れたか？！」
「恩なんかねえよぉ。あんたの派閥がデカくて居心地が良かったから、いただけさぁ。イリスは強いなぁ。オレは強いヤツと美味そうなヤツが好きだぁ」
よろりと立ち上がったレオノは、ゆっくりと身動き出来ない『苛烈公』に近寄った。
「やめろ！ やめろ！！ 私に、近寄るなぁああぁぁ！！！！」
悲鳴を上げる『苛烈公』を、レオノはひょいと持ち上げた。そのまま、『苛烈公』の姿がかき消える。『苛烈公』は、『夢幻収納』に吸い込まれてしまった。
「……さあ！ これにてこたびの『決闘裁判』は決着とする！ 原告、『慈愛公』イリス・ラ・スルスの主張を全面的に認め、被告、『苛烈公』ラルカ・ラケフィナを『夢幻収納』の刑と処す！ ……もっとも、もう刑は執行されてしまったが、な」
観客に向かって、ナティエが高らかに宣言する。観客は口々に歓声を上げて、手を打ち鳴らした。ナティエはその歓声が一段落するのを待って、先を続けた。
「……諸君！ その上で諸君らに提案がある！ この場には全ての幻魔議員が揃っている。良い機会だ。私『冷淡公』ナティエ・フィレスは『慈愛公』イリス・ラ・スルスを魔の王に推挙する！」
『……え？』
唐突なナティエの提案に、イリスは驚いてキョトンと首をかしげている。
「その名の通り慈愛に満ちているだけで無く、比類無き強大な力と己の敵に対する非情な気概。私は感服した。『慈愛公』ならば、我らをさらに高みへ、さらに遠くへ導いてくれることだろう！」
『な、ナティエ、ちゃん……？！』
「諸君らに決を採ろう。賛成の者は拍手で新魔の王陛下を迎えよ！ 従えぬものは眼を伏せてこの場を去るが良い！！」
割れんばかりの拍手が巻き起こる。会場は、完全にナティエの煽動に飲まれていた。ナティエの派閥のものはもちろん、主を失ったラルカの派閥の者、中立派の者たちも。会場にいた、大半の幻魔議員が手を叩いていた。それに釣られるように、魔人や人間の観客たちも盛り上がる。
『ぼ、僕……僕は……』
戸惑っているのは、当人のイリスと観客席の泰樹たちくらい。『決闘裁判』の会場は異様な熱気に包まれている。
「……お受けくださいませ！ イリス様！ 良い機会でございます！」
イリスの足元で、シーモスが叫んでいる。どうやら、シーモスは賛成らしい。
イリスは静かにいつもの姿に戻った。その前に『跳躍』でナティエが現れて、ひざまずく。
「さあ。魔の王陛下がいらっしゃらない空白を埋めてください。『慈愛公』。ただ一言、『引き受ける』と！」
