第39話 アンタも来てくれたのか
塀を蹴って、何かが上ってくる。黒い影が宙を舞い、すたりっと泰樹とシャルの間に降り立つ。
「ぐるるるっ」
ああ、ああ。助けに来てくれた。また、助けに来てくれた！
「アルダー！」
黒い魔獣姿のアルダーが、全身の毛を逆立てて誘拐犯たちを威嚇する。その姿が、身を低くして剣を構えた男の姿に変わっていく。
「コイツ、魔人だ！」
「嘘だろっ！ なんでココがバレたんだ？」
「相手は一人だ！ やっちまえ！」
動揺する誘拐犯たち。アルダーはその隙を見逃さない。前に踏み込み、一閃。それだけで、数人の誘拐犯が倒れる。シャルはどうにか避けたようで、ナイフを構え直している。
「アルダー！ そのナイフのヤツは殺さないでくれ！ ソイツにイリスが悪者だって吹き込んだ誰かがいる！！」
「わかった。殺さずに、無力化する」
「やれるもんなら、やって見やがれ！！」
シャルはナイフを閃かせ、アルダーに襲いかかる。それを軽くいなして、アルダーは剣をくるりと回転させた。丸い飾りのついた柄を真っ直ぐに、シャルのみぞおちに食い込ませる。
「ぐ、はっ……っ」
痛みで、シャルはナイフを取り落とす。そのまま足を払って、アルダーはシャルを転倒させた。地面に転がったナイフを蹴り飛ばして、簡単には取りに行けない距離に追いやる。
ばきっばりんっ！
泰樹の背後で、何かが壊れる音がする。塀が、音を立てて割れている。その隙間から、そう大きくは無い拳がのぞく。ばりばり。隙間を無理矢理に押し広げて、イリスがひょっこりと顔をのぞかせた。
「ごめんね！ 遅くなっちゃった！ 今度は僕もいるよ！」
「イリス！」
泰樹は喜びを爆発させて、振り返る。イリスは、いつもの調子でにこにこと笑っている。塀に開けた穴から、ひょいとこちら側に抜けてきた。
「イリス……『慈愛公』？！」
「幻魔だ……！！ 化け物だ……！！」
「た、助けてくれ……！！」
誘拐犯たちは、完全に浮き足立っている。アルダーが押さえているシャル以外の生きている誘拐犯は、慌てて逃げ出した。その前に、人影が立ちはだかる。
「まあまあ。そんなに慌てなくても。ここでゆっくりなさって下さい？ 『蔓の使い手、緑の王。踊り手の足を止めよ』」
白い髪に褐色の膚。いつの間に誘拐犯たちの前に回ったのか、シーモスが微笑んでいる。
地面から生えた蔓のようなモノが、逃げ出した誘拐犯に絡みつき、完全に絡め取っていく。
「シーモス！ アンタも来てくれたのか……！」
ああ、こんなに、コイツの顔を見て安心するなんて。泰樹はがっくりと膝をつく。安堵で身体から力が抜ける。
「タイキ様の危機なのですから。当然でございます。……体調に異常はございませんか？」
「君たち、僕のお家に『タイキを預かったー』ってお手紙くれたでしょ？ そのお手紙の臭いをたどって、アルダーくんがここまで連れてきてくれたんだよ？」
なるほど、脅迫状を出した時点で、コイツらの負けだったと言う訳か。
「タイキ！ 大丈夫？！」
その場にうずくまった泰樹に、イリスは慌てて駆け寄る。腕を縛っていたロープを簡単にちぎって投げ捨て、赤く跡になった腕をさすってくれる。
「タイキ、ごめんね！ 遅くなってホントにごめんね！！」
イリスの顔が、泣き出しそうにくしゃりとしている。そんなイリスの様子を、アルダーに組み伏せられたシャルが、あっけにとられて見つめていた。
「……他の誘拐犯は全て警邏の兵に引き渡しました。それで？ 彼の処分はどうするというのです」
シーモスの言葉通り、誘拐犯は一網打尽にされた。イリスたちが貸し切りにした浴場では秘密裏に、富豪などの誘拐事件が起きていたらしい。
浴場で眠り薬を飲まされた者は、マッサージ室にある秘密通路を通って誘拐される。
大抵は身代金と引き換えに解放されるが、抵抗した者の中には帰らぬ人となった者もいたらしい。今回の誘拐犯は、それを引き起こしていた一味だった。
イリスたちは捕まえた誘拐犯たちを、警邏の兵に引き渡した。
一人、シャルだけはイリスたちの屋敷に連れてこられる。
「……っ」
縄を打たれたシャルは、床にあぐらをかいて仏頂面で一同をにらみつけている。
「うん。コイツはさ、イリスがコイツの母親を食ったって、誰かに聞かされたんだってさ。……なあ、そんな事、ねえよな？」
ようやく服を着ることが出来た泰樹は、不安げにイリスにたずねた。
「うん。僕は『血』以外は食べないよ。……ねえ、君。君のお母さんは、なんて名前？」
イリスがシャルの目線まで身をかがめて、優しくたずねる。
「……母さんの名前……名前は、リラ。リラ・ボヌー！ オレは息子のシャル・ボヌーだ！」
忘れたとは言わせない。そんな気迫を込めて、シャルは叫ぶ。
「……ごめんね。リラ……知らない名前だ。僕はお家で働いてくれていたコたちの名前も、奴隷のコたちの名前も、みんな覚えているけど、君のお母さんのことは、わからない」
「……っ！」
申し訳なさそうに眼を伏せたイリスに、シャルはわめき立てる。
「嘘だ！！ お前は嘘をついてるんだ！！」
「嘘じゃ、ないよ。僕は君のことも、君のお母さんのコトもわからない。……あのね、もし、僕が嘘をついていたら、どんなひどい目にあっても良いよ」
「イリス様、そんな重要な事柄を軽々しく口になさらないで下さい！」
シーモスがたしなめるが、イリスはううん。と首を振った。
