第38話 俺だってやるときゃやるんだよ
「ん……ぅ……」
気持ち悪い。口の中に鉄の味がする。ツバを吐き出したいのに、猿ぐつわのせいでままならない。
シャルと呼ばれた男にひどく蹴飛ばされて、意識が朦朧とする。
奴隷の証、外さなければ良かった。今は丸裸で、あの黒い小ビンも無い。状況は絶望的で。泰樹は背中を丸める。
――アイツ、俺を『人質』だって言った……なら、コイツらはイリスたちと接触するはず。
俺に出来ることは。それまで生き延びることだ。ぶん殴られても蹴られても、死なないことだ。
「ん……」
ああ、でも、痛えなあ。身体中、あちこち痛え。あの男、もうちょっと手加減してくれねえかなあ。
「なあ、コイツ、魔人どもの犬なんだよな？」
誘拐犯の一人が、シャルに笑いかける。いやらしい笑い方だ。なんだか、イヤな予感がする。
「ああ。そうだ。魔人どもと、仲良く浴場にしけ込んでやがったぜ」
「ふうん。じゃあ、コイツ、魔人どものオモチャなのかなあ」
「そうなんだろ。こんなむさ苦しいのが好みなんて、魔人どもの気が知れないぜ」
シャルは腕を組んで、不機嫌に眉を吊り上げる。いやらしい笑みを浮かべた男はチラリと泰樹を見て、笑みを深めた。
「じゃあ、ちょっとぐらいおれたちが『遊んで』やっても構わないよなあ？」
「いつも魔人どものを『食って』るんだ。かまわねえさ」
いつの間にかやって来た別の男が、泰樹を見やってひひっと笑う。
「んーっ！！ んーっ！！」
泰樹は眼を見開いて、猿ぐつわ越しに抗議の声を上げる。食ってねえ！ 冗談じゃねえ！！
「……はっ！ くだらねえ。だがな、お前らが小汚い犬と遊ぶってんならオレはおりるからな」
シャルはツバを吐き捨て、泰樹を見下ろした。藍色の眼が怒りに燃えている。
あれ？ コイツ、こう言うの、嫌いなのか？
敵みたいに思ってる人質を『もてあそぶ』ことは、シャルの主義に反するようだ。
頑ななシャルの態度に、他の男たちは冷めたように「冗談だよ」などと引きつった笑いを浮かべる。
……助かった、のか？
「ん、ぅ……」
猿ぐつわの下から泰樹がうめくと、シャルはきっと眼を吊り上げた。
「こう言う遊びなら……付き合ってやっても良いけどな！」
ブーツを履いた蹴りが飛んでくる。耐えきれず、泰樹は猿ぐつわを噛んだ。
「んんっ……ふっ……ぐ……っ！」
「おい、シャル。その位にしとけよ。死んじまったら値が下がる」
「ウッセー！ ふんっ」
ひとしきり、シャルは泰樹を蹴りつけて、部屋を出て行った。
シャルの怒りに興ざめした男たちは、泰樹を遠巻きにする。
ぼろきれのように床に転がりながら、泰樹は痛みに意識を失った。
腹の音がぐるぐると鳴って、泰樹は目を覚ました。腹減ったな……今、何時だ？
ここ、どこだ？ 俺、何してたんだっけ？
一瞬、全てが理解できなくなる。腕が痛い。
腕どころか、身体中がどこもかしこも痛い。
ああ、俺、マッサージで眠くなって、それで……
「……っ！！」
思い、出した。ここは誘拐犯のアジト。俺は誘拐されて、ここに連れてこられた。
「ん……っ」
ああ、猿ぐつわされてるんだった。クソッタレ！
もぞもぞと、泰樹は身を起こす。腹が減って仕方ないし、寒いし、便所に行きたくてたまらない。
「んーっ！ んーっ！ んーっ！！」
自由になる足をばたつかせて、泰樹は尿意を訴える。見張りの男が暴れる泰樹を見つけて、猿ぐつわを外した。
「はっ……！ 小便、したい……！ も、漏れそう……！！」
「げ！ マジかよ！！ ここですんなよ？！」
「うーっ！ 早く、便所に、行かせてくれ……！」
男は慌てて泰樹を立たせた。せき立てられ、建物の外に連れて行かれる。
「ここには便所なんて無いからな……その辺でしろ！」
後ろ手に泰樹を縛ったロープの先を、見張りが持っている。建物は入り組んだ路地の中にあって、遠くに魔の王の城が小さく見えていた。
――ここは多分、まだ『王都』の中。イリスの屋敷からもめちゃくちゃに遠いわけじゃ無い。それだけ観察して、泰樹は見張りを振り向いた。
「……ホントはよー。もう少し我慢できるんだぜ！」
思い切り、見張りに頭突きをくれてやる。見張りが思わずひるんだ隙に、泰樹はかけだした。
――クソーッ！ 頭が割れるみてーに痛え！
「……でも、俺だってやるときゃやるんだよー！！」
いひひ！ 笑いながら、泰樹は路地を走る。魔の王の城を目指していればきっと、イリスの屋敷にたどり着ける。
それだけを信じて、泰樹は路地を進んでいった。その足が急に止まる。
「っ！」
――行き止まり？！
目の前に立ちはだかる壁に、愕然とする。背後からは追っ手の足音。ああ、クソ……っ捕まったら、どんな目に合わされるか解らない。壁に背中をつけて、泰樹は身構えた。
イリスのように怪力でもない。シーモスのように魔法は使えない。アルダーのように戦えない。そう思うと、俺、何だかかっこ悪いな……
それでも、ただ捕まるつもりは無かった。
最後まで、あがいてやる！
そう、腹をくくった泰樹の目の前に、シャルを先頭にして誘拐犯たちが迫る。
「手間かけさせんなよ。犬！」
ナイフを手に、シャルが歯をむき出して威嚇してくる。
泰樹は奥歯を噛みしめた。その時。
