第37話 俺は犬じゃねーよ
「かしこまりました。お客様」
ひざまずいていた男が顔を上げる。その首には金属製の奴隷の証が光っている。
「ここに寝ればいいのか？」
「はい。その前に浴衣を脱いで下さい」
「ん。わかった」
奴隷の男が指示するとおりに、泰樹は浴衣を脱いで台の上に腰かける。
「まずはあお向けに横になって下さい。垢かきをいたします」
「あーそれって、何？」
奴隷は先が曲がったヘラを取り上げて、「これでお客様のお体の垢を落とします。それで少し身体がほぐれます。それから、マッサージを行います」と説明する。
「ふーん。わかった。じゃあ、頼むわ」
泰樹が台の上に横になると、奴隷は腰に布をかけてくれた。それから、曲がったヘラをたくみに使い、泰樹の垢をかき落としていく。
ヘラでこそげられると、少しだけ膚がヒリつく。ボロボロと垢が落ちている様子に、泰樹は感心する。
「はーっ。結構気持ちいいもんだな、それにアンタ、上手だ」
「有り難うございます」
奴隷は無表情に言葉を返す。たんたんと垢を落として、今度はうつ伏せに寝るようにと指示された。
後半分の垢もすっかり落としてもらって、身体がスッキリする。
「お客様。マッサージにはいる前に、これをどうぞ」
奴隷がコップを渡してくれる。それには温かく甘い薬茶が入っていた。
「ん。うまい。これは？」
「身体を柔らかくする作用のある薬茶です。これでマッサージの効果が上がります」
「ふーん。じゃ、マッサージもよろしく！」
泰樹は台の上にうつ伏せになった。まずは背中から。奴隷の親指が、泰樹のコリを解していく。
「あー。いい……気持ちいい……」
「有り難うございます」
本当にこの奴隷は腕が良い。その指先に身を任せるうちに、泰樹はうとうとと眠り始める。
「……お客様」
奴隷が声をかける。泰樹は応えない。すっかり眠りの中にいる。奴隷は客が完全に眠り込んでいるのを確認して、彼の身体を台から持ち上げた。
「ちっ……重てーな。イイモン食ってんだろーな……魔の者に尻尾振りやがって……クソがっ」
眠りこけた泰樹に悪態をつきつつ、奴隷は個室の壁に作られた隠し扉に消えた。
「ん、あ……？」
泰樹は薄暗い中で目を覚ました。身体が痛い。何だか縛られているような気がする。
辺りの明るさに目が慣れてくると、やはり後ろ手に縛られていることが解った。
「んー？ なんだ、ここ……？」
――倉庫か何か、か？
木箱のようなモノがいくつか見える。その一つに、ロウソク立てが一つ置かれている。石の床が冷たい。それで、泰樹は自分が素っ裸であることに気が付く。
「げ！？ なんで、裸……っ！？」
「……ウッセーな。静かにしねーとくつわも噛ませるぞ」
浴場で出会った奴隷の男が、椅子に腰掛けている。彼は、苛立ちを隠さずに吐き捨てる。浴場にいた時とはずいぶんと態度が違う。
短く切り揃えた黒い髪、藍色の瞳。膚は白く、背丈は泰樹より少し小さく、体格も泰樹より細い。多分、歳は二十代半ば。まだ少年が抜けきっていないような年頃だ。
「あー。うん。なあ。頼むから何か着るモンくれよ。寒い。風邪引く」
「ふん。それだけ口が回るなら問題ねーだろ。そのままでいろ」
奴隷？は黒っぽい、身体にぴったりした服を着ていて、長いブーツを履いている。
首元まで襟のある服のせいで、奴隷の証は今は見えない。
「……人間だってのに、魔の者に媚びるようなヤツは、それで十分だ」
ぺっと奴隷？はツバを吐いた。その瞳に暗い陰りがにじむ。
「……なあ、アンタ、もしかして魔の者に何か恨みとかあるのか？」
「ウッセー。魔の者の犬は黙ってろ！」
奴隷？は泰樹の腹に蹴りを入れてくる。泰樹は背中を丸めて、衝撃に耐えた。
「うっぐっ……っは、あ……俺は犬じゃねーよ。泰樹、だ。上森泰樹」
痛みで涙ぐみながら、泰樹は奴隷？を見上げた。
「アンタの、名前は……？」
「バァカ！ 誰がお前なんかに名乗るかよ！」
もう一度足が飛んでくる。避けることも出来ずに、泰樹はうずくまった。
「あ……っぐ、ぅ……っは、はっ……」
「ははっ！ 薄汚え犬がよ！ いい気味だぜ！ お前は人質だ！ あの残忍な『慈愛公』から金を引き出すためのな！」
「残、忍……？」
それは、イリスからは最も縁遠い言葉だ。痛みに身を縮めながら、泰樹はいぶかしげに男を見上げた。
「……はっ！ そうだろう？ アイツは残忍な幻魔なんだよっ……オレの母親を殺して食らったんだからな！」
訳がわからない。イリスは少量の血液で腹いっぱいになるほど少食だ。そのイリスが、なぜコイツの母親を食らうのか。
「……人違いじゃ、ねーのか？ イリスは……血液以外は食わねーんだ……っ」
「……人違い？ んなわけねー！！ 教えてもらったんだ！ まちがいねーよ！！」
男は怒り狂って、泰樹を蹴りつける。
「ぐ、っ……やめ……んぐっ……チクショウ！ なら、ソイツが嘘ついてんだ！ イリスが……アイツがそんなことする訳がねー！！」
泰樹は身を守ろうとするが、男の足は容赦が無い。口の中を切ったらしい。血の味がする。
「おい！ うるせえぞ！ シャル、人質を静かにさせろ！」
「てめーこそ黙れ！ オレの名前を言うんじゃねーよ！！」
もうひとり、男が部屋に入ってきた。シャルと呼ばれた男は、ロープを手にした。泰樹の口を開かせて、それを噛ませる。
泰樹はぐったりと倒れたまま、猿ぐつわを噛まされた。
