第34話 ああ言うのが好みかー
「……っこ、コイツは誰？！」
シーモスの後に隠れたまま、イクサウディはアルダーを指さして慌てている。
「ああ、アルダーくんは初めてだね。こちらはアルダーくんだよ。イクサウディくん」
「お初にお目にかかる。筆頭司書殿。俺はアルダー。魔人になったなったばかりの若輩者だ。よろしく、お願いする」
アルダーは、イクサウディに向かって丁寧に一礼する。
「……アルダー様は、私の護衛です」
勝ち誇ったように告げるシーモス。イクサウディはびくっと肩をふるわせて、シーモスの影から離れた。
「……ふんっ。初めて見る顔だったから、警戒しただけだ！ 君の護衛にはぴったりだな、その、そっ、その頭の悪そうな顔は！」
ふるふると肩を震わせて、イクサウディは言い放つが、その頬は明らかに赤くなっている。
――あ、コイツ、結構解りやすいヤツだ。
「そっかーああ言うのが好みかー」
「？ イクサウディくんは、アルダーくんのこと、好きなのかな？」
惚れた腫れたに全くうといイリスにも丸わかりなあたり、痛々しい。
「イリス、それ、アイツに言っちゃダメだぞ。ムキになって否定するから」
こっそりと泰樹がつぶやくと、イリスは小首をかしげた。
「んー？ よくわかんないけど、アルダーくんは魔獣の時も良いコだからね！ 好きになっちゃうよねー」
うちのコは良いコだから当然、とばかりににっこり笑うイリス。うん。まあ、そういうことに、しとこう。
頭の悪そうな顔と評されたアルダー本人は苦笑して、「確かに。シーモスや筆頭司書殿に比べたら、俺は脳味噌を有効に使っていないのだろうな」とつぶやいた。
「あ、あ……そ、そんなことは……っあ、いや、違う！ そんな話じゃ無い！ 禁書庫の話！ 禁書庫の話だ！」
慌てて話題をすり変えようとするイクサウディに、シーモスはふわりと微笑んでみせる。
「もし、禁書庫の閲覧を許可してくれるなら……アルダー様と二人きりにして『さしあげても』構いませんが……ディ？」
「うるさい！ 黙れ！ シー！ 僕は君みたいな『食欲』魔人じゃないんだ！ ……くそーっ！ 解った！ 解ったよ！ 禁書庫を開けてやるよ！！ 見返りなんていらないからな！！ いいな！！」
書庫には相応しくない大声で、イクサウディは絶叫する。ますます勝ち誇るシーモスと、苦笑するアルダー。それから、「よかったねえ」と喜ぶイリス。うーん。何だか、あの司書がかわいそうになってきた。
禁書庫は、『大書庫』の真ん中辺り、地下四階に位置していた。
両開きの扉は金属製で、いくつもの鍵がかけられている。その、一つ一つをイクサウディが開けていく。最後の鍵を開けて、司書の魔人は鍵束を腰につるした。
「……ほら。ここが禁書庫だ。ただし、入庫許可を出せるのは幻魔と魔人だけだ。これは規則だから、『ソトビト』はここで待て」
禁書庫の中に入ろうとした泰樹を、イクサウディが止める。仕方なく、泰樹は扉の外で待っていることにする。
「では、俺もここに残ろう。タイキを一人にする訳には行かないから」
アルダーはそう言って、泰樹の後ろに立った。
「……ぼ、僕もここに残る。君を助けてやる義理なんてこれっぽっちもないからな！ シー」
負け惜しみなのか、アルダーと一緒に居ることを選んだのか。どちらかは解らないが、イクサウディは禁書庫の前に残るようだ。
「ふうむ。ま、良いでしょう。棚番号はあるのですよね？ ディ」
「もちろん。『マレビト』の関連書籍は13番の棚だ。シー。他の棚には触れるなよ？」
「解りました、ディ」
シーモスは泰樹を振り返って、微笑みを浮かべた。
「タイキ様。それでは閲覧して参りますね？」
「僕も手伝ってくるねー！」
シーモスとイリスが禁書庫に入っていく。それを泰樹は固唾を飲んで見送った。
沈黙。沢山の本棚に囲まれて、泰樹、アルダー、イクサウディの３人が並んで立ちながら、会話は無い。
「……なあ、アンタとシーモスは、仲が悪いんだろ？ なら、なんであだ名で呼び合ってるんだ？」
最初に沈黙に耐えられなくなったのは、泰樹だった。
「はあ？ ……それはな、昔から『シー』っと呼ばれるのをアイツが嫌がるからだ」
「お、そう言うことかー。あんたらの腐れ縁は以外と根が深そう」
揶揄うように自分を見た泰樹に、小柄な犬が吠えるようにきゃんきゃんとイクサウディが噛みつく。
「おい、『ソトビト』！ 腐れ縁とかいうな！ 腐れて爛れているのはアイツだけだ！」
「……まあ、アイツは爛れてるというか、何というか……」
もう、泰樹は苦笑を浮かべるしか無い。
「……筆頭司書殿。そのようにシーモスと対立しているのにも関わらず、こうして協力していただいて……感謝する」
バカ丁寧に頭を下げたアルダーを、イクサウディはほうっと見つめている。あ、コイツ、やっぱりアルダーが残ったからここに残ったな……？
「あ、い、いや……いえ。彼には過去の遺恨はありますが、それを盾に閲覧を制限するつもりはありません。僕も、司書ですから……あ、あのっ……アルダー殿。僕のことはどうかイクサウディ、と」
きりっと、今更イクサウディは表情を改めた。その頬がほんのりと赤い。
「解りました。では、お言葉に甘えます。イクサウディ殿」
柔らかく浮かべられたアルダーの笑みに、イクサウディは夢見るような眼差しを向ける。
あーダメだコイツ。完全に落ちている。恋とかそう言うモノに。
泰樹がやれやれと肩をすくめていると、チラリとイクサウディが彼を見た。その口が、不意に開かれる。
「……なあ、『ソトビト』くん。君、本当は『マレビト』なんだろ？」
