第33話 でけぇ
「……で？ 何で俺はちゃんとした服を着せられてるんだ？」
「それはね、魔の王様のお城に行くから、だよ、タイキ！」
鏡の前で、泰樹は糊のきいた服を着せられている。その周りで、やはりよそ行きの服を着たイリスが、待ちきれない様子でそわそわしていた。
「じっとしてろ、タイキ。後はボタンを留めるだけだ」
「それくらい、自分で出来る！」
なにかれと世話を焼きたがるアルダーに任せてしまうと、横着になってしまう。泰樹は慌てて服のボタンを留めた。
「さて、皆様。ご用意はよろしいですか？」
シーモスも普段よりかっちりした服を着て、ぽんっと手を叩いた。
「良いぜ」
「良いよ！」
「準備は出来てる」
三人の返答を微笑みで受け止めて、シーモスは引率教師の鷹揚さでうなずいた。
「それでは参りましょう。魔の王様の城、『大書庫』へ！」
「ようこそ、『大書庫』へ」
魔の王の城は、相変わらずデカかった。その中に、『大書庫』へ続く扉があった。
『大書庫』は『城』の地下に広がっていて、蔵書の数は普通の司書ですら正確には知らないという。
地下へ続く『大書庫』の扉もデカい。木製に鉄の留め具の両開き扉は、４mくらいは軽く有る。
その前で、長い髪も肌も真っ白い男がイリスたち４人を待っていた。
頭のてっぺんから服、靴にいたるまで、全てが白い。ただその右眼だけは真っ赤な遊色で、この男が魔の者で有ることが解った。
「僕はイクサウディ。この『大書庫』の筆頭司書だ。そのむさ苦しい人間が『ソトビト』のタイキだな？ シーモス」
イクサウディ、と名乗った男は赤い右眼にだけ眼鏡をしていた。片眼鏡、とか言うヤツだろうか。コイツ、『食欲』に負けていない時のシーモスと同じ匂いがする。泰樹はそう思う。
「ええ、その通りです。イクサウディ筆頭司書。私たちは、彼のために本を探しに来たのです」
「どんな本を検索するんだ？ 『ソトビト』に関する文献か？」
「ええ、それも必要ですが……詳しくは『大書庫』の閲覧室にてお伝えしたい」
イクサウディは『大書庫』の扉を押し開けながら、「解った」とだけ告げた。
扉が開くと、地下への大きな階段が待っている。泰樹はごくりと、驚愕を飲み込んだ。
『大書庫』の中は静かで、声を出すことさえ躊躇われた。薄暗く背の高い廊下を抜けて、一行は司書について歩く。１階分、階段を下りて大きな書庫にたどり着く。天井までは約５m。そこに所狭しと本棚が作り付けられて、どこを見回してもぎっちりと本が並べられている。
「でけぇ……」
思わずつぶやいた泰樹を振り返って、イクサウディはふっと小馬鹿にしたような笑みを浮かべる。
「ここは１階、開架書庫。まだまだ深奥なる『大書庫』の入り口だ。ここまではただの人間で有っても足を踏み入れられる。それで？ シー、面白い検索だって言うから君たちの入庫を許可したんだぞ。さっさと用件を言ってくれ」
「ああ、ディ。それにはまず、これを見ていただきたい」
いつになく砕けた調子で言って、シーモスは本を取り出した。それは、『マレビト』の儀式が行われた記録のある古文書。
イクサウディはそれをパラパラとめくって、シーモスがしおりをはさんでおいた箇所を読んでいる。
「『マレビト』の儀式か。確かにこの『大書庫』には、『マレビト』に関する文献が154冊ある。その内で儀式に言及がある物が17冊。その内禁書庫の蔵書は５冊。君の望む書物はその中にあるだろう、シー」
「助かります、ディ。禁書庫の蔵書は複写禁止。閲覧は？」
「……なあ、アンタたちってもしかして仲良いのか？」
あだ名で呼び合い、打てば響くように言葉を交わす２人に、泰樹は思わず聞いてみた。
「は！ 誰がこんな奴と友であるモノか！ この色ぼけ魔人！」
「いいえ？ 友などではございませんよ、タイキ様。こんな紙魚のような魔人と誰が友になりたいと思うのでしょう？」
２人が、ほとんど同時に泰樹に告げる。
――２人とも息、ぴったりじゃん。そう言いたいのをぐっと堪えて、泰樹はあははと笑った。
「それで、ディ。閲覧は？」
「僕の胸先三寸だ。シー」
シーモスとイクサウディの背丈は、そんなに変わらない。そんな二人が張り合うように、胸を張っている。背後にずずずっとかごごごっとかそんな擬音が聞こえる気がする。
「イクサウディくんはね、シーモスと同じで自分で魔人になった魔人でね、『能力』とどの幻魔の魔人でも無いって立場で『大書庫』の司書さんになったんだよ」
シーモスたちが睨み合っている間に、イリスがこっそりと教えてくれる。
「イクサウディの『能力』って？」
「『超記憶』だよ。イクサウディくんは、この『大書庫』のほとんどの本の内容を覚えてて、それがどこにあるのかも解ってるんだ」
「なるほどー」
そんな『能力』なら、司書にぴったりだ。どの幻魔にも属していないと言うのも、政治的に中立で都合が良いのだろう。
「……筆頭司書殿。ぜひ、禁書庫の閲覧を許可していただきたい。タイキのためにも」
静かに辺りを見渡していたアルダーが、イクサウディに視線を向けて語りかける。
突然声をかけられて、イクサウディはハッとアルダーを見た。
「……っ！」
驚いたように見開かれた瞳。ポロリと片眼鏡が落ちる。とっさに、イクサウディはシーモスの後に隠れた。
