第31話 イリスはすげーな！
「アルダー様から、タイキ様と合流してからのお話はだいたいうかがいました。その前に、一体何が起こったのですか？」
シーモスの問いに、泰樹は『暴食公』に誘拐されたこと、危ういところで『暴食公』に小びんを割らせてアルダーが来てくれたことを説明する。
イリスがいるので、『食われ』かけたことは伏せておく。
「レオノくんが？！ タイキを食べないって約束したのに！ あ、食べてはいないのか……でも、でも！ もー！ 許せない！！」
ぷんぷんと音を立てそうにイリスは腹を立てているが、いまいち迫力に欠ける。
泰樹はよしよしと笑って、イリスの頭を撫でた。
「そうですか……『暴食公』はそんな手を……幻魔様や魔人は、必ず一つ以上の『能力』を持っておいでです。『暴食公』の『夢幻収納』もその一つですね。アルダー様には『魔獣転身』が発現されました」
「あー、じゃあ、イリスとシーモスも何か凄い『能力』ってヤツを持ってるのか？」
流石ファンタジー世界。何だかカッコいい。
泰樹は二人の『能力』が気になって、ついたずねた。
「それは、秘密、でございます。多くの場合、魔の者は自分の能力を公にはいたしません」
「あーそっか。それがソイツの切り札になるかも知れねえもんな」
能力バトルマンガでも、能力者は自分の力を秘密にするモノだ。それは何となくわかる。
「例外もございます。『冷淡公』の『跳躍』、『暴食公』の『夢幻収納』などは大勢の、それこそ魔の者でない人びとにも知れ渡っていますね」
「なんで、その二人は自分の能力をあかしてるんだ？」
「防ぎようがない、からでございましょうね。『冷淡公』の『跳躍』は空中に逃れるほか、かわす術がございませんし、『夢幻収納』は戦闘向きではありません。『暴食公』はご自身の戦闘力の方が恐ろしいかも知れませんね」
「あのねー！ 僕のはねー『変身』！ どんな生き物にも変身出来るんだよ！」
秘密だとシーモスが言っている側から、イリスは楽しげに自分の能力を明かしてしまう。
「イリス様、それは内緒にしておいて下さいと、いつも申し上げておりますでしょう？」
「うん。大丈夫。もちろん、特別な人にしか教えてないから。タイキなら、良いでしょ？」
仕方ありませんね、とシーモスは苦笑する。
「ああ、それで、イリスはドラゴンに変身出来るのか？」
それで納得した。泰樹がうなずいていると、イリスは首を振る。
「ううん。それはまた別。僕は竜人の血を引いてるから、竜になれるんだよー」
竜人？ また聞き覚えの無い、新しい単語だ。
シーモスをチラリと見ると、眼鏡に手をやって解説してくれる。
「竜人様方は半分神話の存在でございます。世界をお作りになった竜王様と、地上の人びとを橋渡しするお役目とも。大変に背が高く、人のような姿と、巨大な竜の姿を行き来する、と文献にはございます。残念ながら、私も純粋な竜人様にお目にかかったことはございませんが」
「ふーん。背が高く、人と竜を行き来する……か。確かにイリスと同じだな」
泰樹が感心していると、イリスはむんっと力こぶを作るが、大して膨らんでいないように見える。
「僕の力が強いのも、幻魔の能力じゃ無くて、そのせいだよ。竜人はみんな力持ちなんだ！」
そう言えば、必死に作ったバリケードをやすやすと突破された事も有ったっけな……
ありゃ、シーモスに初めて『夜襲』された次の日の朝だった。
「なるほどなー。イリスはすげーな！」
「えへへー！」
得意げに胸を張るイリス。その頭を撫でていると、いつの間にやらアルダーがワゴンに何かを乗せて運んで来た。
「イリス、タイキ。腹は減っていないか？」
ワゴンからは、食べ物のいい匂いが漂ってくる。これは、なんだろう？
ソースとケチャップが、入り交じったような甘い香り。それに、肉が焼けたような香ばしい香りも。
美味そうな匂いを嗅いだ途端に、泰樹の腹の虫がぐきゅると鳴いた。
「あ、ハンバーグだー！」
登場したハンバーグに、イリスは思わず喜びの声を上げる。
「おおー！！ さんきゅー！ もう腹ペコペコだー！ 今すぐ食いてえー！！」
「タイキはスープから食え。肉からだと胃が驚く。イリスはパンとコメ、どちらが良い？」
「僕はおコメー！！」
テキパキと給仕をこなすアルダーの姿に、泰樹はつい口を滑らす。
「……気づかい魔人」
「ん？ 何か言ったか？」
「いーや、なんでもねー！！」
キョトンと顔を上げたアルダーに、泰樹はにっと笑ってみせる。
そんな三人の様子を、シーモスは微笑んで見つめていた。
食事を終えて、イリスとアルダーは客間を出て行った。
食器片付けに来た使用人たちもいなくなって、客間には泰樹とシーモスの二人きり。
「……お体の具合はどうですか？ タイキ様。お倒れになられている間に『治癒』の魔法をおかけしたのですが」
「ああ。ありがとよ。大丈夫。もう、足も痛まねーし、飯も食ったからエネルギーも満タンだぜ！」
念の為にベッドに入っている物の、泰樹はもうすっかり回復している。シーモスはベッドに腰掛けて、じっと泰樹を見つめた。
「……心配、いたしましたよ？」
シーモスの、遊色の瞳が潤んで見える。それで、泰樹は何も言えなくなってしまった。
「……レオノのやつにさ、危うく『食われる』所だった」
「それは、どちらの意味で？」
ぽつりと泰樹が漏らしたつぶやきに、シーモスは眉をひそめた。
「アンタが思ってるような方の意味。でもさ、アルダーが間に合ってくれたから何事も無かった。だから、アンタに感謝しないと、な」
笑って言う泰樹の肩が、ほんの少しだけ震えている。シーモスは何も言わずに、そっと泰樹を抱き寄せた。
「……っ……ガチでヤバかった……あんなのに筋力で対抗出来るわけがねえ……っ」
「……タイキ様」
「……アルダーが、死ぬかも、って思った時、ホントに怖かった……っ！ アンタがいてくれたら、ってマジで思った……っ」
気が付けば、泰樹の両眼からぽろぽろと涙が溢れていた。シーモスの肩に顔を埋めて泣きじゃくりながら、泰樹は恐怖の感情を吐き出していく。
「怖かった……っ……俺一人じゃどうしようも出来ない……っ……怖かった、怖かったんだよおー！！」
ゆっくりと背中を撫でるシーモスの手に身を委ねて、泰樹は泣き続けた。
