第30話 助けてくれ！！
「この町の、どこに通信魔具があるんだ？！」
「町役場です！」
「ならそこまで行ってくれ！ 早く！！」
隣町にたどり着いた。町役場の扉は、当然のように閉まっている。泰樹が必死に叩くと、当直の役人が欠伸をしながら扉を開けた。
「こんな夜更けに、何のご用です？」
「通信魔具貸してくれ！ 人の命がかかってる！！」
「え？！」
慌てる役人を後目に、アルダーを役場の中に運びこむ。大丈夫、まだ息はある。アルダーは、生きている。
泰樹は、早速、通信魔具の前に立った。
「どこにつなぎましょうか？」
「『慈愛公』の屋敷に！」
通信魔具は、丸い水晶玉のようなモノだった。
それに向かって役人が「『慈愛公』のお屋敷！」と命令すると、魔具がキラキラと青く美しい光を放つ。
『はい。こちらは『慈愛公』のお屋敷です。合い言葉をお願いいたします』
どうやら使用人らしい、女の声がする。通信魔具では、残念ながら姿は見えないらしい。声だけが聞こえる。
「コルトフンド・ええっと……アルボ！！」
『確認いたしました。お名前をお聞かせいただけますか？』
「俺だ！ 泰樹だよ！ 上森泰樹！！」
『タイキ様？！』
『タイキ！』
聞き慣れた、滑らかな声とどこか幼い柔らかな声。慌てているが、それは確かに。
「シーモス！！ イリス！！」
『良かった！ タイキ様、ご無事ですか？！ アルダー様とご一緒ですね？』
「ああ！ 俺は無事だ！ でも、アルダーが……！」
『アルダーくんが？！』
「何とかしてくれ！ シーモス！！ アルダーを助けてくれ！！」
魔具に向かって、泰樹は叫ぶ。魔法でもなんでもいい。この命の恩人を、助けてくれ！！
『落ち着いてお聞き下さい。そちらに『転移陣』はありますか？ タイキ様』
「なあ、ここに『転移陣』ってのはあるか？！」
役人にたずねると、彼は役所の床に書かれた丸い文様を指さした。
「あります！」
『解りました。ではその場所の名前を……』
役人が町の名前を告げる。次の瞬間に。文様が光り出す。
光の粒が、文様からふわりふわりと浮き上がった。光の粒は寄り集まって、次第に像を結ぶ。長い銀の髪、褐色の膚。金縁の眼鏡に、華奢な身体。そこに現れたのは、確かに魔人・シーモスだった。
「……アルダー様は？！ どちらに？！」
開口一番、シーモスはアルダーの安否をたずねる。
「こっちだ！！」
床に寝かせて置いたアルダーの顔は、青色を通り越して、白い。
シーモスはそのかたわらにひざまずいて、アルダーの傷口に手を当てた。
「智恵の王、癒やし手の女王、全ての水の王。人の母、土くれの女王、肉の守り手。鉤爪の王、牙の王、皮革の織り手。肉を繋ぎ、皮を繋ぎ、失った力の全てをこの者に！」
謡うように。シーモスが呪文を唱える。その手のひらが淡く光り出す。すっかり虫の息だったアルダーの呼吸が、力強さを取り戻した。
おそるおそる、傷口を覆っていた布を外して見る。無残に開いていた傷口はすでにうっすらと跡を残すのみ。
アルダーは、今は静かに眠っている。
「……助かっ、た……？」
へなへなと、泰樹は床にへたり込んだ。
「はい。アルダー様はこれで大丈夫、でございます。危ないところでございましたが」
「ありがとよ……シーモス」
「一体、何が起こっていたのでございますか？ タイキ様」
「それは、ちょっと長くなる、から。はーっ！ 今はちょっと、休憩……」
安心で、張り詰めていた緊張の糸が切れる。泰樹はそのまま床に倒れこんで、目を閉じた。
気が付いたら、ベッドに寝かされていた。見慣れた天井。ああ。ここはイリスの、屋敷。
「……気が付かれましたか？」
「目が覚めた？」
「……っ……アルダーは？！」
枕元には見慣れた顔。シーモスとイリスが、心配そうな顔をして並んで座っていた。
その後に、黒い魔獣が一匹。
「……夜が、開けちまったんだな……アンタが無事で、本当に良かった……」
ベッドに近寄ってきたアルダーを、泰樹はそっと撫でた。
「ああ。もうすっかり朝も過ぎて、夕方だ。お前は一日以上眠っていた」
アルダーの低く優しい声が。はっきりと耳に聞こえる。
「？！」
驚く泰樹に向かって、魔獣が歯をむき出す。それが、笑っているのだと、泰樹にも理解できた。
泰樹の目の前で、魔獣が姿を変える。体毛と尖った耳と尻尾は引っ込み、四つの脚は二つの腕と脚に変わった。魔獣が、立ち上がる。そこには、濃紺を基調にした服を着たアルダーが、いた。
真っ黒だった前髪の一房が、白っぽい遊色に変わっている。どうして、魔の者の印がアルダーに？
前は確かに無かったはずだ。泰樹は呆然と、微笑む元魔獣を見上げた。
「お前を驚かそうとイリスが言った物だから……」
「えへへー！ 聞いて驚いてね！ アルダーくんはね、魔人になったんだよ！」
イリスが嬉しそうに笑っている。その横でシーモスも柔らかく微笑んでいた。
「アルダー様は『呪い』に長くさらされておいででした。ゆっくりと『魔』に浸食されていたところに、私の治癒魔法がダメ押しした、と言う事のようです。こうして魔人になられて、『呪い』は魔獣に変われると言う『能力』に変わりました」
「なる、ほど？」
良く解らないが、アルダーの命が助かって本当に良かった。それに、アルダーは何か吹っ切れたような、さっぱりした顔をしている。それが、泰樹には一番嬉しかった。
