第20話 そう言うことか……
『翻訳』の魔法のお陰なのか、古くていかにも難しそうな本も、何とか読むことできる。
「『マレビト』を天に返すための儀式……！ 天、て、元の世界って事か？！」
泰樹は愕然とシーモスを見た。シーモスは得意げに微笑んで、うなずく。
「はい。おそらくは。この儀式は今から1000年ほど前に行われたと、この書物にはございます」
「そ、それ！ どんな儀式なんだ？！」
気ばかりが焦る。泰樹はシーモスに詰め寄るが、彼はゆっくりと首を振った。
「申し訳ございません……儀式の詳細までは。私の蔵書ではこれが精一杯でございます」
「そん、な……！」
泰樹は膝から崩れ落ちる。ようやく、地球に帰れると思ったのに。ぬか喜びさせておいて、それを取り上げるとは。泣きそうだ。
「……ですが、ご安心くださいませ、タイキ様。私の蔵書では、でございます。蔵書の規模の大きい書庫、例えば魔の王様の城に有ります書庫でしたら、何らかのヒントがございますかも」
謎めいた笑みを崩さず、シーモスは泰樹に手を差し出した。泰樹は顔を上げ、シーモスの手を取って慌てて立ち上がる。
「……マジか？！」
「マジ、でございます。まだまだ探すべき物は多々ございますよ、タイキ様」
シーモスの顔が、なんだか輝いて見える。
「魔の王様の書庫にはちょっとした知り合いがおります。その方なら力を貸して下さるでしょう」
「やった！ マジか！！」
「はい。それも、マジでございますよ！」
泰樹とシーモスは、手を取り合って喜んだ。コイツ、どうしてこんなに力を貸してくれるのだろう。ふと、そんなことが気になる。
「どうして、アンタは俺が帰る方法を探してくれるんだ？ 何の得にもならないのに？」
「はい。私も、それがどんな儀式なのか興味がございますし、それに、まったく、得が無いわけでもございません」
意味ありげに言葉を切ったシーモスは、握られたままだった泰樹の手に唇を寄せた。指先に軽くキスを落とし、うっとりとささやく。
「さあ、タイキ様。儀式の情報を見つけたご褒美に『献血』していただけますよね？」
「う。そう言うことか……」
結局、シーモスは『食欲』を諦めていない。隙あらば、泰樹から吸い上げようというのだ。『命の糧』を。
「私に触れられて不快だとおっしゃるなら、ご自分でなさっていただいても……よろしんですよ？」
「やめろ！ 耳元に息を吹き込むな！！」
ぞくっ。背筋を冷たいだけでは無いモノが、下っていく。泰樹はシーモスから逃れて、その手を振り払った。
「……『献血』はしねえ！ 絶対に！」
「えー。それでは、あんまりつれないではありませんか？」
こんなに頑張ったのに……不満顔のシーモスを前に、泰樹は決意を新たにする。やっぱり、コイツに触れられるわけには行かない。
なし崩しに、どんなことになるか解らない。
だが、うな垂れるシーモスを見ていると、何だか申し訳ないような気がしてくる。
そんなに欲しいなら、くれてやれば良い。そんなに喜ぶなら、流されてしまえば良い。
誰かが頭の中で、そんな風にささやく。
それを振り払って、泰樹は決めた。
「……どーしてもっていうなら、部屋の外で待ってろよ。『献血』、だけ渡すからよ」
「……それが妥協案ですか？ 冷めた体液はあまり美味しくないのですけれど」
しょんぼりと食い下がるシーモスに、泰樹はきっぱり告げる。
「それがイヤなら、この話は無かったことにする」
泰樹の決意は固い。それがシーモスにも伝わったのか、彼はため息を漏らしてうなずいた。
「……はあ……わかりました。妥協案で手を打ちましょう。何もいただけないよりはマシです」
ようやく、引き下がってくれた。内心でほっと息をつき、泰樹はシーモスを部屋から追い出した。
吐き出した『献血』を小皿にのせて渡す。
「有り難うございます。タイキ様！」
シーモスは満面の笑みを浮かべて、小躍りしながら帰って行った。
「はあ……」
やれやれ。どっと疲れた。今日は、本当にいろんな事が有りすぎた。
イリスにとんでも無いことを聞かされて、『議会』でお披露目されて、『儀式』の存在を知って……濃密な一日だった。
それでも、元の世界に帰るための『儀式』の存在は解ったし、イリスの館にとどまれることも決まった。先行きはなかなか明るい。
──早く、帰りてえな。泰樹の脳裏に、妻や子供たちの顔が浮かんで消えない。
狭くてもアパートでも。やっぱり我が家が一番だ。それに、家族がそろっていられることこそがしあわせだ。
イリスは優しい。シーモスは厄介だが、泰樹の意思を尊重して、一線は越えてこない。
それが、有り難かった。
それでも、やはり帰るべき家は一つだ。
「……あーそれにしても、儀式ってどんなもんなんだろうなー？」
ベッドに寝転がる。見慣れつつ有る天井を見上げていると、頭の芯が重くなってくる。難しいことは、後で考えよう。諦めて、泰樹は目をつぶった。直ぐに眠りが訪れる。穏やかな眠りの中で、泰樹は何か優しい夢を見た気がした。
