魔を断つ剣
この男にも未練があるのだろう。いくら自分の置かれた状況が最低最悪と自覚しても、それでも捨てられないものがあるのだ。
自分から死んで、文字通りにすべてを投げ捨てたオレとは違う。しがみついている。この世に。生きることに。
それなのに。それでも。コイツはそれを認められない。倫理的に。良心の呵責とかいう理由で。【滅びの魔王】なんてものを自称しておきながら。
「……いいや。それが、この俺にとって、最も相応しい。お前にはヒトに過ぎないといわれたが、しかしそれでも、だ。第一皇女。この矮小な魔王にも罪はある。魔の罪はヒトが裁くものにあらず。俺はこのまま無為に、徒労に、道化のように消えるのが似合いだ」
[ぅあああああーーーーーー！！ むっかつくわーお前！ 小難しい喋り方でネチネチネチネチ理由こねてる面倒くささが特にウゼェ！！ ふざけてんじゃあない！ 違うだろ、そんなのさぁ！
そもそも、そんなのは償いじゃあない。結局、お前がやりたいだけだ。消えちゃいたいだけだ。意味ないんだ、そんなこと！ やりたいことやって罪を償えるわけないだろ！]
「ならば俺にどうしようがある！？」
[意地汚く生きればいい！ 泥でもそこの腐りかけの木でもなんでも食ってでも生きればいい！ 無駄だろうが、大仰な意味なんてなかろうが、ピエロみたいに面白おかしさを振りまきまくって死ねばいい！
てめぇは自分をかばってるだけだ。自分を身綺麗に着飾って、聞こえのいい言葉で身を守っているだけだ！ 自分を投げ捨てて、傷ついて、それでも足りないって俺に泣きついたアルムの我武者羅っぷりを見習えバカ！ 死ね！ いややっぱり死ぬな！]
泣き叫ぶように、オレは声を張り上げた。
本当に、本当に、本当は、オレはジョンがどう死のうがどうでもよかった。
惨たらしく死ねとも幸せいっぱいに孫に看取られて死ねとも思わない。どうでもいい。無関心だ。あいつの命そのものになんて。
それでも、許容できない。この死に方はない。ありえない。許せない。
こんなのを許してしまったらーーーーあんまりじゃないか。
こいつに振り回されて、傷ついて、ボロボロになって、それでもみんなのために戦って、全力で夢を追いかけ続けたアルムが救われない。
アルムの前では決して、こんな結末を認めるわけにはいかなかった。
無気力になって自棄になって、挙句自殺同然に綺麗さっぱり消えて無くなる。こんな死に様を正しいと思わせることだけは。
「ーーーーそう、だね」
かすれた声が、届く。柄を握るアルムの手が、じんわりと熱を帯びた。
弱弱しくアルムが瞼を開けた。視線を流し、シルエットを見つける。
「ジョン。あなた、ウソ、ついてるよね」
「なんだと？」
「消えたい、なんて、ウソ」
「……それが世のためだ。滅びを招く魔性の王。それが俺だ。たとえそれが滑稽で、幼稚で、ずさんで、程度の低いヒトの行いの枠から外れなかったとしても。この俺が存在する限り、どこかの国に滅びの種をまき散らす。
かつて殺すべきと俺たちが定めた怨敵。それが俺自身だったんだ。ここで消す。それ以外はありえない。それが、俺がヒトとしての唯一の希望だ。それをかなえる。おまえにならわかるだろう？」
「それでも……ウソだ」
「嘘じゃない。俺はーーーー」
「昔の話をした時のあなた、とてもうれしそうだった。楽しそうだった。あんまり顔は変わらなかったけれど……きっと、笑っていたんだと思う。あなたはその時の約束に自分を縛りつけた。その時間と繋がっていたいから。それが変質して、悪いものになってしまった」
アルムは立ち上がった。剣を抜き、両手で握る。両目は変わらずジョンを捉えている。四肢の力は普段の半分もないはずだが、目に点る意志は十分に力強い。
「ああやってまだ笑えるなら、消えちゃいたいなんて絶対にウソだ。あなたはきっとヒトに戻れる。だから、あなたは、まずその許されない自分を許してあげて」
「そんなこと、できるわけないだろう……？ 生きろと？ ここまで世界を混乱させて、守るべき帝国を破滅に近づけたのに？ そんな生き恥をさらしてまで？」
[いいじゃねぇか、生き恥。罪深いと思うなら一生悔やんでみじめに生きろ。ざまあ]
シルエットの右半身がくっきりと霧の中で輪郭を結ぶ。鼓動のような振動が霧に広がった。
緊張が伝わってくる。自分がどうなるのかを不安に思っている。それはつまり、執着している。一度捨てかけた自分の命・体・これからの時間。そういうものに。
「この帝国において最も皇帝に近い、ヒトならぬ身であるこの私なら、帝都のこの規模の破壊・混乱を起こした首犯とあれば、まず間違いなく厳罰を下す。ヒトの罪を裁くのも私の役目だ」
押し黙っていたーーーーというより、ミリアマリンだったものの傍らに座り込み、何かをしていたディアエレナはゆっくりと視線をシルエットに戻した。やや意地悪く口端をゆがめている。
「しかし貴様に情状酌量があるかはまだわからんのでどんな厳罰を与えるかまでは決めきれぬ。しかしそれにしても…………ふふっ、さすがは私のアルム。実に良い考えだよそれは。認めよう。ソレ、やりなさい。そいつが泣き叫ぶ姿が目に浮かぶようだ。ふっ――――クククッ！」
アルムを一瞥して、何をするのかを察したらしい。思わず黒い笑い方が漏れている。こいつもなかなか性悪っぽい。
言われるまでもないという風にアルムは剣を構えた。霧の中からシルエットが実像を結びだす。なにか、糸のようなものがシルエットを絡めとっていた。
それはディアエレナの指先から伸びている10本の糸。魔力で編まれた目に見えないものを絡めとる黒い糸だ。
「おいーーーー自称魔王の悪童め。何も残さず消えて無くなる？ 馬鹿を思うなよ身の程知らずの小悪党！
貴様、本当に逃げられると思っているのか？ この私の前から！ まさか、間抜けを晒して消えるだけと信じ切っていたのか！？ 幼稚にも程がある！
ただで死ねるなどと思い上がるな！ この帝国で、この私の前で頂点の名を名乗った時点で、貴様の結果は既に決まっていたんだよ！」
霧が脈動する。耳を突く鼓動の早まりを感じる。
シルエットはもはや声を上げない。あるいはディアエレナに喉さえつぶされたか。所詮はシルエット。そうであってもその痛々しさは一切目には入らない。
アルムはこの時期の剣の刃を指でなぞる。なぞった後に魔法術式が刻み込まれ、剣刃は輝きを強めて。
「――――この魔性。この因果。ここで、斬り裂く！」
一振りで、切り伏せた。
