嵐のパニック
「ーーーーサヤ！」
悲鳴のような嬌声のような、形容しがたい音が脳裏をつんざく。
衝撃が体を叩く。加速度を感じる。どこか暗い空間をすっ飛んでいる。
風を切る。冷気が芯を侵す。青い闇を突き抜ける。
ーーーー芯に、熱が伝わる。
鞘がとぶ。白銀の刃が魔力素の青を吸い、淡く発光する。
「はぁぁああああああああ！！！」
縦一文字。闇を切り裂き、青い雫が迸る。
返す刀で横一文字に剣が走る。切断した振動と刺激が白刃に痺れる。
十字に斬られたものはずるずると後退する。
ーーーーアルムは剣を握り直した。
［………………え？ どこここ！？ てかアルム？！ やったぁアルムだアルムだぁ！！ 聞いてくれよぅあのクソ皇女のガチクズだったんだぜ！ なんだあいつふざ、てか捕まってたはずじゃ？！ 自力で脱出を！？］
「後にして」
［へっ］
「緊急事態」
アルムは短く答え、剣尖を揺らす。
その先にあるのはーーーー斬ったはずのなにか。
青々とした体液はぶちゅぶちゅと沸騰して気化していく。切り傷が塞がっていく。
大きな牙は唾液で糸を引いていた。腕からはツノが生え、爪は鋭利なナイフのようだ。
だがなにより、この吐き気を催す悪意。どの外見的特徴よりも雄弁な本能に訴えかける。
ーーーーこれと似た存在を知っている。
［【獣魔人】……！？ この間倒したんじゃ……！？ 別の個体にしてもどうして、いや、どうやってここに来たんだ？！ ここはホワイトハウスなんだぞ？！ 守りは！？ どうしてディアエレナのヤツは気づいてなかった！？］
「黙って」
「いーや、黙らないわよ。そっちはどうだった？ 例の魔力炉心の場所はわかった？
ボクはダメ。まるでダメ。っていうか体内の魔力の流れを読み取るって何。触れないで箱の中身を透視しろってこと？
バッカじゃないの。例え死体が細切れで詰められてたってわかるわけないでしょう」
ずいと横に現れたのはフィーネだった。変わらない金髪巨乳ぶりだが、片腕を包帯で首から吊り下げている。
……いよいよ意味がわからない状況のようだ。
ツッコミを入れる気力も湧かなくなってきた。とにかくーーーーヤバそうだが。
アルムはかぶりを振った。【魔力炉心】とかいう聞きなれないモノが見つからないらしい。語感的に、魔力の源、という感じの奴なんだろうが。
つまり、魔法の中心、魔力の流れ、魔力素の濃い部分。
なんだーーーー。
そんなの、オレが今まさに学んだ話じゃないか。
ならわかる。今のオレは、それを見る目を知っている。
［……アルム、額だ。おでこを狙え］
「…………え？」
［そこに特別濃い部分がある。凄いぞ、青い霞で。アフロヘアーだ。…………信じるか？］
「もちろん。あなたの言葉、疑ったことは一度もない……わからないことも多いけどね」
「…………え？ なんだって？」
「もう一度。行くよ、フィーネ」
フィーネが怪訝な顔をする。アルムははにかみ、剣を構えた。
呼吸を意識する。指先の震え、場の空気、伝播する魔力、悪鬼の波動、獣魔人の覇気。
その鼓動がーーーー重なり。
獣魔人が動く。真正面からの打ち込み。
これにアルムが避け、フィーネが受け止める。
水の花弁がびりびりと震えている。獣魔人の一撃は重く、特にフィーネは片腕だ。耐え切れるわけがない。
「もう一度！ それならやってみせなさい、アルム！」
それでも、甲高い声でフィーネが叫んだ。
彼女にはオレの声は聞こえない。オレが「見つけた」ことなど知らない。
しかしそれでも、アルムに預けた。信じている。一縷の望みを。
「やぁああああ！！」
アルムの剣が走る。悪意の重圧ごと斬りとばすような豪快さで。
ーーーー脳天に鋭く打ち下ろす。
悪魔が震える。膝が砕け、口から青い霧を吐いた。
その上半身が力を失う。倒れると同時に体は霞のように消えていった。
「ぶっへぇばっちぃ！ なんかかかったぁ！？ …………いや、でも、まさか本当にやれるとは思ってなかったわ。アルム。ゾクゾクする」
「ベタ褒めのところ悪いけれど、彼のおかげ。ーーーー本当に、いいところで来てくれた」
アルムが金の剣を払う。目配せするアルム。はにかむ横顔。
フィーネはじろりとそれを見つめていた。なにか不機嫌そうに顔をしかめた。
「彼？ ……まさかその【星竜】のこと？ …………ふぅん、あんまり良い趣味じゃないわね。そんなの。
つーかなんでここにあんのよそれ。確かあの偉そうなクソ姫様にぶん取られたまま、だったはずよね。後でまとめてヤキ入れにいってやろうと思ってたのに」
さらりと物騒な計画を差し込むフィーネ。
……ふと、周りの破壊痕に目がいった。
ディアエレナがオレを連れて歩いたのはついさっきのことだ。
にしては、廊下のひび割れはひどい。窓は一枚残らず粉々。破片が生え抜けになっており、ピースのかけたジグソーパズルのよう。
そして所々にある、人影。誰も彼も血まみれで突っ伏している。どこを見ても二本の足で立ち上がれるような姿はない。
…………予感する、というより、察する。
この時。この場所。そして変態破壊魔の金髪巨乳。
テロリスト扱いするなら、アルムより絶対こいつだろう。思想的に。
そしてたぶんもう、未遂じゃない。
…………このままこいつを近衛兵に突き出せば、アルムはストーカー被害から解放されるのではあるまいか。
