行く気が無いのに冒険譚！ ～成り行き勇者の異世界闊歩！？～

第三章 大攻略編

第七十五話 綺麗な花には何かある

　東へ向かっていた俺とフラン。

　だが、俺たちの目の前には、怪物の群れが立ちふさがっている。

　完全に災厄に憑りつかれているらしく、全身を黒い靄で覆われてはいるが、何となくの姿形から昆虫型であると判断した。

　しかも、ムカデっぽい。

「うぇー……」

　フランが青い顔で、辟易したように呟いている。

　いや、俺もムカデなんて好きじゃないけどな。

　体長は百センチから百五十センチくらいだろうか。

　うねうねと蠢く様は、やはり見ていて気持ちの良いものではなかった。

　さっさとやっちまおう。

　俺はガラガラと鞘から剣を抜いた。

　しかし、いつまで経っても攻撃してくる気配が無い。

「ん？」

　ムカデたちの足元、と言えるのか解らないが、そこにピンク色の花が群生している。

　どうも、その花のせいでこちらへ向かってこれないように見えた。

「わぁ、綺麗なお花ー」

　フランがしゃがんで自分の足元の花を眺めていた。

　ムカデはどうした……この、のんきさんめ。

　あと、しゃがみパンチラは俺に効くからやめなさい。

　いや、やっぱりやめないで。

　むしろもっと見せて。

　俺は何となくの思い付きで、花を一輪そっと摘んで、ムカデの方に投げてみた。

　あら、意外や意外、効果覿面じゃないか。

　蜘蛛の子を散らすように、ムカデたちは去っていった。

　フランがあからさまに安堵した吐息を漏らす。

　しかしこれは、もしかすると、もしかするぞ。

　俺の考えが正しかったら、この世界の常識を完全に覆すことになるだろう。

　だけど気になるのは、こんな花……さっきまで生えてたっけ……？

　まぁいいか。

「フラン、この布袋にその花を入るだけ摘んでくれ、念のため根っこごとな」

「どうして？　この花って見たこともないよ？」

「ちょっとした思い付きさ」

「ふーん、わかった」

　二人で手分けしてピンク色の可憐な花を摘む。

　結構良い香りをしている。

　不思議な事に、桜に似た香りだ。

「そうだ、フランこっちに来てくれ」

「はーい」

　ちょこちょこ近付いてきたフランの耳の上に、花を数本束ねて作った小さなブーケを飾ってあげた。

　即席の髪飾りだ。

　これは昔、俺の婆ちゃんに教わったんだ。

　もし好きな子が出来たら、作ってあげてごらんってな。

　今こそその時だよな、婆ちゃん。

「わぁ、素敵ー！　ね、似合う？」

「うん、可愛いな。良く似合ってるよ」

「ほんとう？　エヘヘ」

　フランは華が咲いたようにニコニコしている。

　うむ、俺も満足だ。

　俺もポケットに花を入れておく。

　よし、もう充分だろう。

　見える範囲の花は全て摘んだ。

　俺は袋を背負い、再びフランの手を取って歩き出した。

　俺が思った通りなら、これから先の道中が少しだけ楽になるはずだ。

　一時間と歩かぬうちに、またも怪物たちと遭遇する。

　今度はどうやら人型っぽい。

　サイズからして、ゴブリンとかだろうか。

　靄で本体がちっとも見えやしない。

　しかし、これはチャンスだ。

　俺の思い付きを試すには絶好のな。

　俺はフランを背中に庇いながら、袋から花を数本取り出し、ヤツら目がけて投げつけた。

　ギィー、キィーと絶叫しながら逃げて行く。

　思った通りの結果に、自分でも驚いてしまう。

　俺の時代きたかも。

「なになに？　どうなっちゃったの？」

　俺の背中からこっそり様子を窺っていたフランが、不思議そうな声をあげた。

　俺にも良く解らんが、一応それっぽい説明をしておこう。

「どうやらこの花には、強烈な忌避効果があるみたいだ。怪物に効いているのか、災厄の靄に効果があるのかは、さっぱりわからないけどな」

「へぇー！　もしそうならすっごいね！　さすが私のアキト！」

「まぁ、まだ普通の怪物で試すまでは何とも言えないけどな」

「すごいことには変わらないもん！」

「そ、そうか、ありがとな。……うーん、これを研究したら、怪物避けか災厄避けのポーションでも作れそうなんだがな……そんな研究所みたいな場所、こっちにある訳も無いだろうが、もし量産出来たらとんでもない大発明になると思うぞ」

「アカデミーなら出来るんじゃない？」

「！？　マジかよ！　だからいったい何なんだその施設は！？」

　俺が聞いただけでも、レアリティ養成所兼、孤児院兼、研究所だぞ？

　有り得ねぇだろそんなとこ。

　もしかしたら、この世界で最大の謎なんじゃないのか。

　そんな何でも屋みたいな施設、今度聖王都に行く機会があったら、是非とも見に行くしかなかろう。

　舐めてんのかと、文句を言ってやらねば。

　更に、てくてく歩くこと数時間。

　日もだいぶ傾いてきた。

　やはり、はっきりした目的地が無いと疲労感も激しい。

　俺よりも何故かフランのほうが元気なくらいだ。

　きっと、何も考えてないから精神的疲労が少ないのだろう。

「そうだ、アキト。この近くって、前に潜ったダンジョンがあったよね？　あそこなら普通の怪物もいるんじゃないかな？」

「……お前すごいな。完全に盲点だったよ。何も考えてないなんて言ってごめんな」

「今なんかひどい事言われた！？」

　驚くしかなかった。

　あのフランからこんなアイデアが出るなんて。

　思わずフランを抱きしめてしまったじゃないか。

「エヘヘ、私でもアキトの役に立てたんだね。うれしいな」

　なんて健気な……

　よし、ご褒美にベロチューしてやろう。

　飛び切り濃厚なヤツをな。

「フラン、疲れてるところ悪いが、このままダンジョンに行ってみていいか？」

「私、そんなに疲れてないよ。アキトと二人きりだからかな？　何だかうれしくて楽しくて元気いっぱいなの」

「泣かせるねぇ」

　少しホロリとしそうになる。

　俺も年かな。

　と、言う訳で、進路変更。

　山の中腹にある、ダンジョンの入口へ。

　前に来たときは、この中でオークの群れに会った。

　その残党がまだ残っているといいが。

　カンテラに火を灯し、階段を下りて行く。

　ダンジョンは、やたらと静けさに満ちていた。

　段々不安になってくるじゃないか。

　群れのボスだったオークキングは倒しちゃったからなぁ。

　もしかしたら一匹もいなかったりして。

　俺たちは途中で休憩を挟みながら、前回オークキングと戦った場所まで来た。

　暗がりから、複数の息遣いと気配がビンビン感じられる。

　いるじゃん。

　むしろ増えてない？

　しかもオークにしてはデカい。

　ハイオークかよ。

　靄に憑りつかれていないのは、幸か不幸か。

　取り敢えず、手近の一匹に花を投げてみる。

　ハイオークの顔の辺りに飛んだ花は、無情にもペシッと叩き落とされた。

　ご丁寧に、足でグリグリと踏みつぶしてやがる。

　だが、これではっきりした。

　この花は、災厄の靄に憑りつかれた者にしか効果は無いのだ。

　つまり、災厄を倒した場合、この花はただの可憐な花になってしまうと言う事だ。

　俺の大儲け計画が台無しだ。

　持っているだけで怪物が近寄ってこないなんて、それだけで売れるに決まってるのに。

「効いてないじゃない！」

「そうですね、すみません」

「どうするの！？　囲まれちゃったよ！」

「倒すしかないでしょう」

「なんで敬語なの！？」

「申し訳なさの表れです」

「もう！　そんなのいいから早くなんとかしてよー！」

「はいはい、俺が隙を作るから術を頼む」

「うん！」

　俺は鞘から剣を引き抜く。

　黒剣と俺が放つオーラを感じ取ったのか、ハイオークたちはジリっと後退る。

「はあっ！」

　手近なオークの首を刎ねる。

　それを見て、ビクッと身体を震えさせるオークども。

　おっ、それでも生意気に包囲の輪を縮めて来やがった。

　ならこれでどうだ。

　ドン

　大きく踏み込み、何匹かの胴をなで斬りにする。

　ビクビクビクゥと震えまくるオーク。

　及び腰だが、ズイっと前に出て来た。

　何なのコイツら。

　アホなの？

「できたよー」

「おっしゃ、かましてやりなさい」

「はーい」

　フランが一生懸命に杖を振ると、中規模の火球が三つ現れた。

　お、ちゃんと空間のサイズと敵の数を計算に入れてるな。

　感心感心。

　あと、杖を振ってるフランの姿が無駄に可愛い。

　ドゴンドゴドゴーン

　三発とも群れの中へ命中した。

　花火の如く、空中へ舞い上がるハイオークたち。

　地に穿たれる大穴。

　一撃で全滅とは、やるじゃないかフラン。

　やべ、一匹フランの真上に落ちるオークがいる。

「フラン！」

「へ？」

　俺は、間抜けな声を上げるフランを抱きしめて飛んだ。

　見事にオークを躱して着地したそこは、大穴の一番深い部分だった。

　ビキッ

「「！？」」

　浮遊感が俺とフランを襲う。

「「ぎゃーーー！！」」

　突然大穴の底が抜けて、俺たちは奈落へと真っ逆さまに！？