行く気が無いのに冒険譚！ ～成り行き勇者の異世界闊歩！？～

第三章 大攻略編

第六十五話 王女と交わした約束

　あれから、飛ぶように時間が過ぎた。

　聖騎士団の調査によって、大臣の屋敷の庭から相当数の人骨が発見されるに至り、もはや大臣親子の処刑は免れぬだろうと専らの噂だった。

　その他にも、数々の不正や奴隷商人との繋がりなど、全てが暴かれた。

　これにより捕縛された人数は、四百を優に超えると言う。

　多くの要人も投獄されたことにより、王宮内では一時混乱も生じたが、シャルロット姫やアラン団長の尽力もあって、崩壊までには至らなかった。

　シャルロット姫は、自らがまだ幼い為に高官たちが慢心したのだと考え、宰相を置くことを決裁した。

　その宰相に就任したのが、何と、ラスターである。

　聞けば、彼は王族の一人だと言うのだ。

　道理で、立ち居振る舞いが洗練されているとは思っていた。

　当然、彼は俺たちとの旅を強く望んでいた。

　しかし、シャルロット姫たっての希望でもあり、聖騎士王レインが戻るまでと言う条件付きで、渋々引き受けたようだ。

　優しく、強いラスターならば、きっとこの国も良い方向へ導かれるだろう。

　方向音痴だから、迷走しないといいけどな。

　そして、俺たちだが、シャルの意向で、大々的に勇者であると公表すると同時に、莫大な褒賞と最高峰の叙勲を受けた。

　それが、恒久名誉大聖騎士である。

　これを受けた者は、王に次ぐ権限、つまりこの国ですらも動かせる立場になると言うのだ。

　俺は、そんなものは要らないと断ったのだが、シャルが泣いて駄々をこねるので仕方なく受けることにした。

　お陰で、今や国中がお祭り騒ぎである。

　レナとルカの姉妹は、再会を喜び合い、お互いの無事を確認すると大泣きしていた。

　俺たちも思わず貰い泣きしてしまうほどだ。

　ルカと共に助け出された奴隷少女たちは、流石に城で保護できる人数では無かった。

　ところが、アカデミーの方で、全て引き取ると言う話が飛び出してきたのだ。

　聞けばアカデミーは、孤児院のような施設でもあると言う。

　本気で謎な施設だな！

「そういやお前、アカデミーにいたって言ってたけど、実家とかに顔を出さなくていいのか？」

　何やら、もっちゃもっちゃと食べているフランに聞いてみた。

「……へ？　……もぐもぐ……ごくん。あー、アハハ。私、実家とかないんだー」

「ん？　そうか、悪い。嫌な事を思い出させちまったな」

「あ、違う違う、孤児とかじゃなくてね。何て言えばいいんだろ、気付いたら王都にいたの」

「は？」

「うーん、それより前の事が思い出せないって言うか」

「記憶喪失か？」

「うんうん、それそれ」

　自分の事なのに随分と雑だな！

　なんてこった。

　そんな事実が今更露見するとは……

　でも事実を知ったからって、フランが急に何か変わるわけでもないしな。

　フランはフランのままでいい。

　そうかー、きっと過去に辛い事があって記憶を無くしたとかなんだろうなぁ。

　もしくは、強く頭を打って、アホの子になっちゃったとかな。

　よーし、いつもより優しくしてあげよう。

　俺はそっとフランを抱き寄せて、背中を軽くポンポンしてやった。

「な、なに？　どうしたのアキト。普通に嬉しいんですけど……」

「いいんだ。俺がこうしてやりたいだけだ、お前には俺がいるからな」

「うん？　よくわかんないけどありがとう、大好き！　エヘヘ」

　そうだ、シャニィとミリアはどうだろう。

　親兄弟がいるなら、会いに行ったほうがいいんじゃないだろうか。

　そう思い立った俺は、それとなく二人に聞いてみた。

　しかし、やんわりと話を逸らされてしまう。

　なんだろう。

　何か違和感があるけど、立ち入った話でもあるしな。

　言い難い事もそりゃあるか。

　さて、国周りの事は大体何とかなった。

　ここからは、先を考えねば。

　色々あって、聞きそびれていたが、シャルから父である聖騎士王レインの行方を確かめよう。

　恒久名誉大聖騎士の威光は絶大だった。

　有力者と謁見中のシャルであったが、俺の来訪と知るや、全ての謁見を取り止めにしてしまったのだ。

　シャルが何かしたわけではない。

　謁見希望の者たちが率先して帰って行ったのだ。

　ついでに大事な要件でもあるし、シャルと二人きりにしてもらった。

「アキトー！　助かったのじゃー！　わたくしはもう疲れて疲れて……」

　俺の首筋に、ピョンとしがみついてくるシャル姫。

　そう、俺はすっかり、姫に懐かれていた。

「そうか、謁見希望者も以前より増えたもんなぁ」

「増えたなんてものじゃないのじゃ！　わたくしの一日が、謁見だけで終わってしまうのじゃぞ！　政務はもうラスター宰相に任せておるからまだマシじゃがの」

「お、ラスターも頑張ってるな」

「のう、アキトー」

「どうした、そんな甘えん坊な声出して」

「頑張っているわたくしに、ご褒美が欲しいのじゃ」

「わかったよ、どうすればいい？」

「まずは頭を撫でるのじゃー」

「よしよし、シャルは良い子だな」

「くふふ、じゃあ次は、キスをするのじゃ！」

「おいおい、いくらなんでもそりゃまずいだろ。ほっぺでいいか？」

「だーめっ！　なのじゃっ！」

「しょうがないわがままお姫さまだなぁ」

「ん……んっ……ンフフー、いけない事をしている気分なのじゃ」

　実際いけない事なんだが、と思ったものの、可愛いシャルのために黙っておく。

　いかん、その可愛いシャル姫に気を取られて、完全に本題を忘れていた。

　俺はシャルを抱きかかえたまま椅子に座り、小さな身体を膝に乗せた。

「なぁ、シャル。お父上はどこへ行ったのか、聞いてないか？」

「ううーん、闇の邪竜を倒して一度帰国した後、再び嘆きの門へと旅立ったのじゃが、蒼の騎士タチバナ殿共々、未だ連絡はないのじゃ……門の中へ入るとは言っていたがの」

「うーむ、いきなり情報収集が頓挫したな……いっそ俺たちも嘆きの門へもう一度行ってみるか」

「！？　アキトは嘆きの門へ行ったことがあると言うのか！？」

　そうか、シャルは詳細を聞かされてはいなかったのか。

　俺は、強制転移で嘆きの門へ放り出された事、そこで出会った橘博士と聖騎士王レインの事、彼らと共に闇のドラゴンを倒した事などを語って聞かせた。

　キラキラした目で聞き入るシャル。

　そういや、冒険譚好きだったな。

「流石アキトなのじゃ！　お父様を差し置いて、邪竜を倒してしまうとはの！　格好良いのー！」

　別に差し置いたわけではないのだが、シャルが楽しそうだからそれでいいか。

「嘆きの門ってどこにあるんだ？」

「船でいくしかないのじゃ。数日あれば、門の有る島へ行けると聞いたがの」

「ふむふむ」

　こりゃあ、アンジェラ船長にもう一肌脱いでもらうしかないな。

　いや、エロい意味で無く。

　いやいや、エロくても一向に構わんが。

　思わず、たわわなお乳が脳裏に浮かぶ。

「アキト……」

「ん？」

　エロい妄想がバレたかな？

「やっぱり、わたくしを伴侶にして欲しいのじゃ……アキト以上に好きになれる男なんて、この世にいないのじゃ……アキトがいなくなったら、わたくしは……ぐすっ」

「こらこら、泣くなよ」

「……だってぇ……」

「わかった、災厄を滅して帰って来られたら、な」

「本当か……？　約束じゃぞ？」

「おう、約束だ」

「ならば、その時を楽しみに待ってるのじゃ……」

　泣く子にゃ勝てぬわな。

　俺はシャルと別れた後、アンジェラ船長に件の話をした。

　そして彼女は、快く引き受けてくれたのだ。

「我が勇者様がお望みとあらば、どこへなりと参る所存です。ただ、女遊びはほどほどにしてくださると嬉しいのですが」

「！！？？　な、なんのことですかねぇ！」

　クク、と微かに笑う船長。

　こりゃ俺の動揺も完全に読まれているな。

　シャルとの一件ですら筒抜けと見るべきだろう。

　これだから女は恐ろしい。

　更に時は経ち、エリィ号の準備も整い、出立の朝が来た。

　大騒ぎになると困るので、勇者らしからぬ静かな旅立ちとなった。

　昨晩のうちに、シャルロット姫、アラン団長、ラスター宰相とは別れを済ませておいた。

　ボロボロ泣くシャルに、俺だけでなく、フランたちも大いに後ろ髪を引かれる思いだった。

　そして今、レナが見送りに来てくれた。

　だが、ルカの姿は無い。

「アキトお兄ちゃん。気を付けて行って来てね。ずっと待ってるから！」

「ああ、任せとけ。来てないみたいだけど、ルカにもよろしくな！」

「う、うん、伝えておくね」

　俺はレナに手を振って、馬車を出発させた。

　レナも大きく手を振っている。

　徐々に小さくなっていく城のテラスに、シャルの姿が見えた。

　泣きながらこちらを見ているようだ。

　俺はシャルにも見えるように、片腕を空高く突き上げるのだった。