行く気が無いのに冒険譚！ ～成り行き勇者の異世界闊歩！？～

第三章 大攻略編

第百三話 失敗続きの手籠め作戦

　交易商のおっちゃんと別れてから、更に二日が過ぎた。

　おっちゃんは無事に目的地へと辿り着いただろうか。

　いや、おっさんはどうでもいい。

　差し迫った問題は、ちっともティナとお近付きになれないことだ。

　俺が不穏な動きを見せると、マッハを超える速さでアホアホ三人娘が邪魔をするのだ。

　ティナにちょっかいを出そうとした回数は、既に二十を数えている。

　だが、その悉くを阻止された。

　くそ、あいつらには何かのセンサーでも付いているのか。

　精度が高すぎて怖いぞ。

　もうすぐ北部地方の小さな街へ到着してしまうと言うのに、全く成果が出ないじゃないか。

　あれ、そう言えば街の名前も知らないや。

　これは最近知ったことなのだが、点在する街には全て名前がある。

　何を当たり前のことを、と思うかも知れないが、始まりの街とか第一の街とか呼んでいたから、そちらの方が俺としては当たり前になっているのだ。

　これには一応理由があって、基本的に街の名前には領主の名がそのまま使われるのだ。

　第三の街なら、領主さんはサドアって名前だから、サドアの街と言う風にな。

　だが、政変や事故、戦争などで、そこそこ頻繁に領主が変わっていた時代があったらしい。

　なので、住民たちはころころ変わる街の名前に辟易し、当選者が現れる街を始まりの街として、そこから近い順に第一、第二、と適当に呼び始めたと言うのが定説になったと言う話だ。

　長々と説明しておいてなんなんだが、本気でどうでもいいな。

　おっと、今はそれどころじゃないんだ。

　俺は散り散りになっていた意識を収束させる。

　眠気に負けそうな頭脳を、懸命に働かせた。

　現在の御者は、ヤヨイとシャニィに任せてある。

　つまり俺は馬車の中にいるのだ。

　今はこの中に、俺とフラン、そしてティナしかいないってわけよ。

　監視役であったであろうフランは、俺に寄り掛かってすっかり夢の中の住人だ。

　ティナも少し眠たそうに、窓から代わり映えのしない景色を眺めている。

　ティナは北の生活が長かったし、何か思うところがあるかもしれないが、その可愛らしい横顔からは何も読み取れなかった。

　へっへっへ、これはチャンスなんじゃないですかね？

「ティナ」

「？」

　俺は、くれぐれもフランを起こさないようにと、小声で話し掛けた。

　ティナの大きな瞳が俺を捉える。

　く、そんなに無垢な目で俺を見ないでおくれ。

「もうすぐ着く街の名前は何て言うんだっけ？」

「ウノスの街なの」

　ティナも小声で答えてくれた。

「どんな街なんだ？」

　俺はフランからそっと身を離す。

　起きるなよー……

「小さい街だけど、街道沿いだからとても活気があるなのよ」

「へぇー、そうなのかぁ」

　意識を集中しろ。

　よっしゃ、フランから離れられたぞ。

　あっ。

　ベシンと倒れこみ、長椅子に顔面を打ち付けるフラン。

　だが、スピースピーという鼻息は変わっていない。

　痛くないのかこいつ……本気でアホだな。

　だがこれで自由の身になったぞ！

　俺は、自然な素振りを装って、ティナの隣へ腰かけた。

　なるべくわざとらしくならないように、小さなティナの肩へと手を回す。

「街に着いたら美味いもん食おうな」

「は、はいなの」

　頬を染めてうつむくティナ。

　初々しいですのう。

　邪魔者チェック、良し、気配は無い。

「ティナはキスとかしたことあるのかなぁ？」

「なっ、ないです、なの！」

　我ながら変態じみたおっさんのようだ。

　だが、これを千載一遇と言うのではないかね？

　俺はそっとティナの肩を抱き寄せる。

　抵抗は全く無し。

　いける！

「少しだけ、俺と大人の階段をのぼってみないか？」

「……はい、なの。アキトさんとなら……」

　少しだけ考えたティナは、恥ずかしそうに頷いてから、瞼をそっと閉じた。

　そして唇を俺の方に向ける。

　むほほー！

　きたきたきたぁ！

　僭越ながら、イカせていただきます！

　俺は、逸る心を必死に抑えつつ、顔を近付ける。

　ティナの甘い吐息を感じるほどに。

　そして、唇と唇が───

「シャニィクラーーーーーーッシュ！！！」

「ぎゃーーーーーー！！！」

　ドアを破って飛び込んで来たシャニィの小さな二つの拳が、俺の両目に直撃した。

　なんちゅうお約束だ！

　目が潰れるわ！

「なに！？　なにごと！？　怪物！！？？」

　俺の絶叫と振動で目を覚ましたフランが、あたふたと逃げ惑う。

　ティナは頭を抱えて床へ避難していた。

　シャニィはそのまま俺の上でマウントポジションを取る。

　ちょ、シャニィに全力で殴られたら洒落にならんぞ！

　顔はやめて！

　無防備なの！

「…そんなにキスがしたいなら、いくらでもわたしに言えばいいのに…」

「え、おま、こら」

　シャニィは全力で息を吐きだして、肺の中を空っぽにしている。

　待て待て待て！

　これはまさか、領主邸で再会した時に食らった技か！？

　やめろ！

　アレは嫌だ！

　ぶっちゅ～～～～～～～～～～！！！

「んぐううううううぅぅぅぅ」

　シャニィの強烈な吸引力！

　俺の口から、内臓までも引きずり出そうと言うのか！

　せめて、呼吸はさせて！

　バタバタと、もがく俺。

　ジュルリ、ジュルリと何かを執拗にすするシャニィ。

「う、うわぁー、なんかグロい……」

「こ、怖いなの……」

　その様子をドン引きで見つめるフランとティナ。

　見てないで助けろよ！　

　結局、拷問はシャニィが満足するまで続いた。

　顔全体が腫れあがるほど吸われたぞ。

　どうせなら普通にチューしてくれよ……

「アキトさーん！　街が見えてきましたよー！」

　ヤヨイの声が御者台から聞こえる。

　アホな事をやっている間に、どうやら街へと到着したようだ。

　俺は御者台へ行き、ヤヨイの隣に座る。

　寒さのせいか、ヤヨイの鼻が赤くなっていた。

　俺は手でヤヨイの鼻をあたためてやる。

「すまんな、寒かっただろ」

「ふぇいきれす。アキヒョさんの手、あっふぁかいでふね」

　鼻を押さえているから、ヤヨイが何を言ってるのかさっぱりわからない。

　それでもヤヨイは、なんだか嬉しそうに笑っていた。

　愛い奴め。

　馬車は街へと入って行く。

　聞いていた通り、さほど大きな街ではない。

　だが、これも聞いていた通り、活気はあった。

　街道沿いだけあって、商人のような風体の連中が大勢行き来している。

　彼らの商品を乗せた荷車や馬車もだ。

　ここまでの道中で、すれ違った人数はごくわずかだった。

　つまり、南へ向かう商人は少ないってことだ。

　となると、北地方では北方面だけでの流通が盛んなのかもしれんな。

　さて、まずは酒場か宿屋を探すとするか。

　その辺の商人風な人物を捕まえて聞いたところによると、街の北側に数軒の宿屋があるようだ。

　教わった通りの道筋で進む。

　途中で酒場を見つけたものの、大した情報は得られなかった。

　こりゃいかんな。

　盗人たちの目撃情報が無いってことは、街道沿いを進んでいないってことだろう。

　山の中を行かれたら、たまったもんじゃないぞ。

　俺たちは、銀世界亭と書かれた看板の前で馬車を止めた。

　商人に教わった宿屋がここである。

　旅の商人が多いせいか、何軒も並んでいる宿屋の内のひとつだ。

　馬番の兄ちゃんに馬車を任せ、屋内へ入る。

　一階は食堂で二階が宿の、こちらでは典型的な造りだ。

　ただ、酒場は兼任していないらしく、食堂は宿泊客専用となっていた。

　うむ、そのほうが落ち着いて食事できるな。

　俺たちは五人なんだが、空いているのは六人部屋だけか。

　ちと割高になるが、バラけて泊まるよりは良かろう。

　案内された部屋は、既に暖炉であたたまっていた。

　俺たちは安堵の溜息をつきながら荷を下ろす。

　いやー、寒かった。

　フランの淹れた熱いお茶で人心地つけ、今後の相談をすることにした。

　俺は正直言って何も思いつかない。

　なので、ここは女性陣に託そう。

「何かいい案がある人！」

　俺の声に、暖炉の前で車座に座った女子たちが次々と挙手をする。

　おお、頼もしい。

　フランなどは、鼻息も荒く自信満々な表情だ。

　最近冴えてるし、これはもしかするかもしれないぞ。

「はい、フランさん」

「はい！　真っ直ぐ港町へ向かうべきだと思います！」

「その心は？」

「面倒臭いからです！」

「アホかっ！　却下！」

「うわーん！」

　一瞬で却下され、泣き崩れるフラン。

　コイツに期待した俺がバカだった。

「じゃあ、次はシャニィさん」

「…はい。わたしとアキトで駆け落ちを…」

「却下却下！　はいはい、次の人！」

「…ひどい…せめて全部言わせて…」

　言わせてたまるかっ！

「次！　ヤヨイ！」

「あれっ！？　さん付けは！？」

「はよ！」

「私の扱いが雑じゃないですか！？　まぁ、いいです。取り敢えず、この街から先へと進みます。ここから先は、旅人も多そうですし、目撃情報を集めながら次の街へ向かいます」

「ふむ、初めてそれなりに評価できる意見が出たな。だけど消極的すぎるのでボツ」

「がーん」

　だが、多少はまともなことを言ったから、ご褒美にヤヨイの頭とほっぺを撫でてやろう。

　単に俺が触りたいだけなんだがな。

　最後はおずおずと手を挙げているティナか。

「はい、ティナちゃん」

「「「ちゃん！？」」」

　三人娘から贔屓だ贔屓だとブーイングの嵐。

　耳をパタリと閉じておこう。

「はいなの。このウノスの街と、次のキユの街の間の山に、酒樽族の村があるって聞いたことがありますなの」

「「「「おおおー！」」」」

　思わず歓声を上げる俺たち。

　なんて頼りになる子なんでしょう！

「あ、待って、待ってくださいなの。聞いたことがあるってだけで、場所が全然わからないなの……」

「うーむ、そうかぁ。でもありがとうな。とっても有益な情報だったよ」

　俺は優しくティナを抱きしめた。

　後頭部も軽くポンポンしてやる。

「「「ああぁぁ～～…………」」」

　トーンダウンしていく三人娘。

　自業自得だろう。

　憶測だが、酒樽族は自らの村に帰るだろう。

　金属を手に入れても、加工できなければ何の意味もないからだ。

　となれば、機材や溶鉱炉のある場所へ向かうのは当然と言える。

　問題は、その村の場所だ。

　詳細を知っている人間がこの街にいると良いのだが。

　ま、明日にでも聞き込みするしかないな。

「あ、マキシマムなら知っているかもなの」

「そうか！　そうだった！　無線機があったんだよな！」

　俺は早速荷物の中を漁って、無線機を探すのであった。