蹂躙緑化べじ☆てろ

手紙に精霊と蜂蜜を添えて

　シューニャは歯噛みした。ナウなヤングの使う言語がさっぱり分からない。

　シューニャは神話の時代の生き物である。教祖の前職は傭兵だ。各国の言語は、会話はもちろん、読み書き計算何でもござれだった。

　だが、それから何百年経っているというのだ！

　話し言葉なら問題ない。年代が経とうと大差ないのだ。だが問題は書き言葉の方だった。

　自分の持っている辞書ではあまりにも用法用例が古過ぎて、使い物にならないだろう。試し書きはしてみたが、現代人に読めなければ意味がない。

　シューニャは頭を抱えた。机の上には古い辞書。座り心地が良いはずの椅子も、今日は何だか居心地が悪い。

「お困りですか」

　紅茶を持ってきたセレネイドが声をかけてくる。きちんと両腕の揃った姿を確認し、シューニャはため息をひとつ。

「魔王に嫌がらせの手紙を書きたいんだが、現在使われている文法が分からなくてな」

　ぶっきらぼうに言い放って、

「昔住所を書かせたから、ルージュゴルジュ王国語を書くのは分かってるんだが」

　だが、そこまでだった。シューニャの持つ辞書は、神話の時代の辞書である。最近出来たばかりの国の言葉なんか載っているはずがないのだ。

「俺、新興国の言葉なんて書けないよ……」

　思わず素が出てしまう。机に突っ伏して足をぶらぶらさせて呻いていると、

「信者に、ルージュゴルジュ出身者が居ないか聞いてみますか？」

「頼む。出来るなら辞書が欲しい」

　数分後、セレネイドは一人の女性を連れて来た。一礼する彼女を見て、シューニャはぽつりと、

「君、ガルテーンジヤ王国製じゃなかった？」

「私は魔導書よ。故郷以外の言葉くらい分かるわ」

　彼女の名はクニーガ。外見は二十歳前後だが、誇り高い、古き魔導書の化身だ。訳あって砦に居るが、先代魔王の腹心の部下『三魔刃』の一人である。

　ちなみに、シューニャよりも年上だ。

「助かるよ。で、実は試しに書いてみたんだけど」

　シューニャが取り出したのは、一枚の便箋。

「古い辞書を使ったから、どれが死語か分からなくて」

　便箋を受け取ったクニーガは、内容にざっと目を通して、ぽつりと、

「『この超MMなシャバ僧めが、吾輩は激おこであるが故に死罪を申付け候』ってどういう意味？」

「『俺は滅茶苦茶怒っています。クソガキめが死ぬがよい』って意味」

　クニーガの白く小さな手が、シューニャの頭にぽん、と乗せられる。

　アイアン・クロー。

「ぴぎゃあああああっ！？」

　容赦のない脳天締めがシューニャを襲う！

「何これ、ふざけないで。文章というものを舐めているの？　万死に値するわね」

「痛い痛い痛いっ！　頭割れたら流石に死んじゃう！」

「ユーリは死ななかったわ」

「あの子と一緒にしないで！」

　ぱっ、と手を放される。

　西瓜程度なら簡単に粉砕出来たであろう握力を持つ魔導書から、シューニャは椅子を少しだけ下げて逃げる。

　耐久値の基準があのパン職人なら殺されかねない。彼ははっきり言って異常なのだ。

「ねえ、何で俺は攻撃されたの？」

「文章を冒涜したからよ」

「抽象的過ぎて分かんないよ！」

「死語を濫用したから、と言えば通じるかしら」

「どこが死語なのか分かんないんだけど！」

「分かっているわよ。じっくりと添削をしてあげるわ、じっくりとね」

　クニーガがにたりと笑う。その姿はまるで、獲物を見つけた肉食獣だ。

「清く正しく美しい文章が書けるようになるまで、徹底的に教え込んであげる」

　分からないから訊いているのに突然の暴力。絶対的指導者による理不尽の極み。

　魔王の腹心をやった奴はこれだからいけない。すぐ暴力に訴える。

「もうやだ、あいつのせいだ、絶対に許さない」

　半泣きでヴェルムートに八つ当たりしながら、シューニャは筆を執った。

　それから数時間、便箋と向き合って――手紙が書きあがる頃には、辺りは暗くなっていた。

　書いている合間にセレネイドが点火した、燭台の灯りが頼りなく揺れる。

「出来たぁ」

　書きあがった手紙は、自画自賛するようだが慇懃無礼の髄を極めた会心の出来である。仕上げに目を通したクニーガが感嘆の声を上げた。

「驚いたわ、きちんと書けるようになったわね」

「君の教え方が上手いんだよ」

　変な表現を使う度にアイアン・クローを食らえば、嫌でも書けるようになるだろうよ。

　心の中で毒づきながら、シューニャは机の引き出しから封蝋と印璽、封筒、そして固形蜂蜜を一個取り出した。

「ありがとう、助かった」

「どういたしまして」

　一礼して、クニーガが扉へ歩き出す。その背を一瞥してから、シューニャは作業を続行する。

　綺麗に便箋を折り畳んで封筒に入れ、燭台の蝋燭で溶かした封蝋を数滴垂らし、ぺたんと印璽を捺して封印。

「さて、と。仕上げだ」

　クニーガが退室したのを確認し、シューニャは精霊語で歌い上げた。

「姉妹よ、精霊達よ。僕の声を聞いておくれ」

　ふわふわとした燐光がシューニャのそばを舞う。固形蜂蜜に集っているのはご愛嬌。

「この手紙を魔王城まで届けて欲しいんだ。場所は、そうだなあ、骸骨兵の残骸の手元に。ダイイングメッセージっぽく」

　固形蜂蜜を手に取り、ころころと転がしながら、

「秘密の花を覚えてる？　魔王が手紙を開封したら、それが合図だ。一斉に咲かせて欲しい」

　ぽん、と固形蜂蜜を放る。

「お礼に蜂蜜をあげる。頼んだよ」

　承知した、とばかりに固形蜂蜜が掻き消える。封をした手紙もまた、転送の魔法陣と共に姿を消した。

「さて、どんな顔するかなあ」

　確か、ルージュゴルジュ王国のある地域に、どくだみは存在しない。そして、その地域に住む民は総じて鼻が良い人種だったと記憶している。

　さあ、初めて見る悪臭を放つ植物にどう対応するのか。

「お手並み拝見だよ、新米魔王サマ」