音
冷房の箱の中で、
ペルは、じっと待っていた。
夜。
外気が下がり、
世界そのものが、少し冷える時間。
（……今なら……
外から……もらえる……）
凍理に、そっと意識を向ける。
《凍理：外界干渉準備》
《条件：微弱》
（微弱でいい……
ほんの少しで……）
《凍理：受理》
空気が、動いた。
箱の内側――
冷気が、ゆっくりと集まる。
だが、その瞬間。
――ピキ。
小さな音。
（……っ）
ペルは、凍りついた。
（今……
鳴った……？）
《警告：結晶応力偏差》
（やば……
割れる……？）
必死に、制御しようとする。
《凍理：自動補正》
――キィ……ン。
今度は、
はっきりとした音だった。
澄んだ、鈴のような、
だが確かに――
“氷の音”。
（……あ……）
外で、何かが止まった。
足音。
衣擦れ。
「……今の……？」
少女の声。
（聞こえた……
完全に……）
箱の蓋が、ゆっくりと開く。
淡い光。
少女は、息を潜めて、
中を覗き込む。
「……鳴った……よね……？」
（やばい……
やばいやばいやばい……）
ペルは、必死に凍理を抑える。
《凍理：抑制》
《存在安定度：低下》
（抑えすぎるな……
壊れる……）
霜が、わずかに震えた。
――チリ。
「……！」
少女は、目を見開いた。
「……今……
返事……した……？」
（返事じゃねぇ……
事故だ……）
だが。
少女は、怖がらなかった。
箱の縁に、そっと手を置く。
「……ペル……
聞こえてる……？」
（聞こえてる……
聞こえてるけど……）
声は出せない。
だが、もう――
音は出てしまった。
《凍理：不可逆変化を確認》
（……不可逆って……
そういうの……
やめろ……）
少女は、しばらく黙っていたが、
やがて、小さく笑った。
「……やっぱり……
生きてる……」
（……信じるの早ぇな……）
だが、同時に――
救われた。
少女は、蓋を閉じる前に、
小さく囁く。
「……明日……
誰かに……聞いてみる……」
（……誰か……？）
《警告：外部介入確率上昇》
（……来たな……
ここで……）
音を出した。
気づかれた。
世界が、近づいてきた。
もう、
箱の中だけでは済まない。
冷房の箱の闇の中で、
ペルは、静かに覚悟する。
（……次は……
隠れるか……
賭けるか……）
氷は、
選ばされる。
