凍理. 発動
冷房の箱の中。
ペルは、意識を研ぎ澄ませていた。
（……できる……気がする……）
第六話で感じた“応答”。
凍理は、もう沈黙していない。
《凍理：待機》
《意志入力を検知可能》
（入力、入力って……
コマンドじゃなくて、感覚か……）
ペルは思い出す。
溶ける恐怖。
形を失う不安。
砕かれ、食われ、消えかけた記憶。
（……もう……
あんなの、嫌だ）
冷たく在りたい。
崩れずに、ここに居たい。
ただそれだけを、強く願った。
《意志入力：確定》
《凍理：局所干渉を開始》
――カァン。
音がした。
金属でも、氷でもない、澄んだ音。
（……来た……）
冷房の箱の内側。
空気が、ゆっくりと沈む。
温度が――下がる。
だがそれは、
“凍らせる”ほど強引なものではない。
奪うように、
持っていくように、
熱だけが抜け落ちていく。
《局所温度：安定域へ移行》
（……これが……
凍理……）
ペルの輪郭が、はっきりする。
表面の霜が揃い、
欠けていた部分が、静かに埋まっていく。
（……回復……？
いや……再構成……？）
そのとき。
箱の外で、
誰かが息を呑む音がした。
「……え……？」
少女だ。
箱に手を触れた瞬間、
指先から、白い息が漏れる。
「……冷たい……
さっきより……」
（やべ……
やりすぎた……？）
少女は慌てて手を離すが、
恐怖ではなく、困惑の表情だった。
「……ペル……
あなた……」
箱の中で、
ペルは必死に制御を試みる。
（止まれ……
これ以上、冷やすな……）
《凍理：制御入力受理》
《干渉範囲：縮小》
冷気が、すっと引く。
「……戻った……？」
少女は、しばらく箱を見つめてから、
小さく息を吐いた。
「……びっくりした……
でも……」
箱に、そっと布をかける。
「……大丈夫……
ちゃんと……生きてる……」
（生きてる、か……）
その言葉が、
ペルの内側で、静かに響いた。
《凍理：発動成功》
《存在安定度：上昇》
（……やっと……
“できること”ができた……）
凍理は、もはや表示ではない。
応答でもない。
発動した。
小さく。
静かに。
だが確実に。
