外へ
「……寒い……」
少女は寝台の上で身を丸めた。
夜はまだ浅い。
それなのに、腹の奥から冷気がにじみ出てくる。
「……冷え避けの護符、外したはずなのに……」
もちろん関係ない。
原因はただ一つ。
「護符じゃねぇ。俺だ」
冷は、少女の内側で静かに形を保っていた。
《凍帰》はすでに鎮まり、氷としての輪郭も安定している。
問題は――居場所だった。
「いや、さすがに誰かの腹の中は拠点に向いてねぇ……」
《凍理反応：安定》
《外界移行条件を探索中》
「そんなもんまであるのかよ……」
そのとき、
少女が急に身を起こした。
「……気分、悪い……」
「お？」
少女は口元を押さえ、
水受けの石台へと足早に向かう。
「ちょ、待て、嫌な予感――」
次の瞬間。
「……っ」
ごぼり。
世界が、反転した。
「うおおおおおっ！！？」
冷は水と一緒に吐き出され、
石台に叩きつけられて転がった。
「……あ？」
視界が一気に開ける。
冷たい空気。
確かな重み。
「……外だ……？」
少女と視線が交わる。
正確には――
少女が、石台の上に転がる氷を見下ろしていた。
「……え……？」
少女は、完全に固まった。
「……これ……
さっき、口に含んだ……？」
「勝手に食べ物扱いするな」
冷は必死に意識を集中させる。
（動け……
頼むから、ただの氷じゃないって伝われ……！）
――ピシッ。
氷の表面に、霜の紋が走った。
「……割れた？」
違う。
割れたのではない。
組み替わった。
《凍理《凍帰》派生反応》
《外形偏移：微弱》
「……え……？」
冷の一部が伸び、
指にも似た形をとる。
「……動いた……？」
少女は一歩、後ずさった。
「……氷の……精……？」
「お、食べ物からちょっと格上がったな」
だが声は、やはり届かない。
冷は悟る。
「……会話するには、
まだ凍理が足りねぇか……」
石台の縁で、
意思を宿す氷と、
未知を前に立ち尽くす少女が向かい合う。
