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一瞬の温度
朝の空気は、冷えていた。
冷房の箱の中で、冷は足音を数える。
多い。
今日は、動かされる。
箱が持ち上げられた。
――ぐらり。
地面との接続が断たれる。
凍理が遅れて働き、揺れを受け止める。
「慎重に運べ」
「割るなよ」
布の隙間から、外気が触れた。
風。
冷たい。
《凍理：外部冷源確認》
安定する。
外は、まだ安全だ。
箱は、そのまま運ばれる。
揺れは一定。
問題はない――はずだった。
その時。
温度が、跳ねた。
一瞬。
ほんの、刹那。
《警告：瞬間温度上昇》
（……っ！？）
反射的に凍理が展開する。
霜が、箱の内壁に走る。
だが、次の瞬間には――
温度は、元に戻っていた。
（……今の……）
錯覚ではない。
確かに、触れた。
それは熱そのものではない。
熱を孕む“意志”。
箱の外。
すぐ近く。
通り過ぎる。
《異質理：検知》
《接触時間：極短》
キィ……ン。
かすかな音。
凍理とは違う、
溶けかけた金属のような響き。
（……同じ……
でも……違う……）
冷は理解する。
あれも、
理を持っている。
そして――
今、確かにこちらを“見た”。
箱が、別の方向へ運ばれる。
足音が、離れる。
もう、温度は上がらない。
霜も、広がらない。
《凍理：警戒解除》
静寂。
だが、冷の表面には、
ほんのわずか――
曇りが残っていた。
《存在欠損：極小》
（……触れた……
ほんの一瞬……）
それだけで、
削れる存在。
馬車に積まれる衝撃。
蹄の音が、動き出す。
冷は、確信する。
次に会うときは、
こんな偶然では済まない。
あれは――
同族。
だが、
在り方が違う。
そして、
一瞬で分かるほど、
危険だった。
氷は、再び運ばれていく。
たった一瞬の邂逅を、
確かな予兆として抱えたまま。
