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昼休み。屋上の扉を開けると、冷たい風が俺を迎えた。

コンクリートの床に腰を下ろし、空を見上げる。

雲一つない、抜けるような青空だった。

こんなにも晴れているのに、心の中はまるで雨が降っているようだった。

「――ごめん、待った？」

足音とともに、あの声が背後から届く。

振り返ると、澪が立っていた。

顔には笑顔なんてなく、代わりに――罪悪感と迷いがにじんでいた。

「いや。ちょうど今来たとこ」

いつものように、そう返した。

言葉だけは、いつものままで。

彼女は俺の隣に腰を下ろす。

ふたりの間には、30センチくらいの距離。

だけど、それ以上に遠いものが、確かにあった。

「話、してくれてありがとう。……ほんとは、ずっと、怖くて」

「……怖い？」

「ハルくんに嫌われるのが、怖かった。

正直に言ったら、全部壊れちゃう気がして……」

「正直に、ってことは……紘のこと、好きになったってこと？」

小さく、彼女は頷いた。

その動きだけで、胸の奥が軋んだ気がした。

「でも、言わなきゃもっと嫌われるって、思って……」

「……いつからなんだ？」

「自分でも、はっきりとはわからない。でも、戻ってきた紘くんと話してると、

なんか、昔の気持ちが思い出されるっていうか……懐かしさみたいなものが、どんどん膨らんで……」

「俺と付き合ってる間に？」

「……うん。ほんとに最低だと思ってる」

「最低なんかじゃないよ」

言って、自分でも驚いた。

怒りがこみあげてくると思っていた。

でも、出てきたのはただの、静かな“理解”だった。

「澪は悪くない。……悪いのは、たぶんタイミングだ」

彼女は顔を伏せたまま、小さく震えていた。

「俺のこと、好きだった？」

「……好きだったよ。優しくて、安心できて、一緒にいると、穏やかになれる人だった。

でも……」

「でも、“恋”じゃなかった？」

「……うん。たぶん、私は“安心”と“恋”を間違えてたんだと思う」

心臓に、鈍い痛みが走る。

だけど、彼女が本気で悩んでいたことは、わかった。

俺との関係を、ただ捨てたんじゃなくて。

迷って、悩んで、それでも選ばざるをえなかったことが、伝わってきた。

「……俺の隣、しんどかった？」

「しんどくは、なかった。ただ……ちゃんと向き合えてなかったんだと思う。

いい彼氏でいてくれたのに、私は“ちゃんと好きになる努力”を、どこかでやめてた」

「……そっか」

沈黙。

彼女が泣いてるのに、俺は涙ひとつ出なかった。

むしろ泣けたらよかったのに、とさえ思った。

「でもさ、澪」

「……うん？」

「たぶん、俺……今も、好きなんだよな。君のこと」

彼女が顔を上げた。

目元が濡れていて、それでも、まっすぐ俺を見ていた。

「ありがとう……ほんとに」

「でも、もう言わないから。もう、終わったから」

「……ごめんね」

「うん」

俺は立ち上がった。

「さよなら、澪」

「……さよなら」

その言葉が、はっきりと終わりを告げた。

扉を開けた瞬間、背中で彼女が泣き崩れる音が聞こえたけど――

振り返らなかった。

振り返ったら、きっとまた“優しくなってしまう”から。

＊　＊　＊

夜。

スマホが震えた。

画面には――紘の名前。

《今、話せる？》

《大事なことがある》

ためらいながらも、通話ボタンを押す。

「……ハル。ごめん、こんなときに」

「別にいいよ。話したいことがあるんだろ」

「……あのさ。俺、記憶、本当にないんだ。

澪のことも、最初は“誰？”って思ってた。

でも……話してるうちに、自然に惹かれていった」

「……そうか」

「思い出してたら、たぶん……もっと罪悪感とか、考えちゃって、

ちゃんと好きになることもできなかったかもしれない」

「それって……」

「今の俺は、ただ“今の澪”が好きなんだ。

過去も知らないし、君と付き合ってたことだって、途中まで知らなかった。

でも――それでも、好きになってしまった」

言葉が、優しくて、だからこそ重かった。

「ずるいな、お前……」

俺は笑ってしまった。

「でもさ、ハル」

「……ん？」

「俺、今も“お前の友達”でいたいと思ってる。

都合よすぎるけど、それでも……また笑い合えたらって」

「……それは、時間かかるかもな」

「わかってる。……でも、待ってるから」

通話が切れたあと、俺はスマホを伏せて、天井を見つめた。

誰も、悪くなかった。

だからこそ、こんなにも痛い。

泣けないのが、いちばんつらかった。

あとがき

誰も悪くない…？