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好きって、どっちの“好き”？

月曜の朝。

教室に入ると、ふたりの姿はなかった。

澪も、紘も、どちらも。

「……なんで、同じタイミングで遅刻なんだよ」

無意識に呟いたあと、自分の中の“疑心”が少しずつ形になっていくのを感じた。

別に決定的な証拠があるわけじゃない。

けど、“彼氏の勘”というやつは、時に残酷なほど当たる。

俺は、スマホを開いて澪のLINEを確認する。

……既読、ついてない。

日曜に送った「明日、学校で話せる？」というメッセージが、ずっと放置されている。

普段は即レスだった彼女が。

その沈黙の理由が、どこかのタイミングで“俺の手の届かないところ”にあるのだとしたら――

怖い。たまらなく、怖い。

＊　＊　＊

1時間目が始まる直前、澪が教室に入ってきた。

「遅れてすみません……」

息を切らせた彼女の姿を見て、ホッとした。

……けど、すぐにその安心感は霧のように消えた。

「紘くんは、まだ？」

「さっき先生に呼ばれてたよ。保健室の手続きらしい」

女子がぽろっとそう答えた瞬間、澪の表情が曇った。

……知ってるふうだった。

つまり、朝から会ってたってことだ。

目が合いそうになって、俺は咄嗟に視線を逸らした。

見たくなかった。彼女が“気まずそうな顔”をするところを。

俺たちって、まだ付き合ってるんだよな？

“彼氏”と“彼女”って関係、まだ終わってないよな？

なのに、どうしてこんなにも“部外者”みたいな気分なんだ。

＊　＊　＊

放課後。

俺は校門を出たあと、意を決して彼女に声をかけた。

「なあ、ちょっと話せるか」

「……うん」

ふたり並んで歩いた通学路。

ほんの数週間前までは、何気ない会話を交わしながら帰ってた道。

だけど、今は……一言一言が、まるで地雷原。

「最近、紘のこと……どう思ってる？」

唐突すぎたかもしれない。

けど、もう遠回しに言ってる余裕はなかった。

「え……」

彼女は驚いたように目を見開き、それから口を開きかけて――閉じた。

その沈黙が、答え以上に雄弁だった。

「いや、責めたいわけじゃない。ただ……気になってるなら、俺に言ってほしい。はっきり、正直に」

「……そんな、はっきり言えるようなことじゃ、ないよ……」

「でも、言わなきゃわからないだろ。俺は、ずっと君のこと信じてる。だから……」

「“信じてる”って言われるの、しんどいよ」

彼女の声は、震えていた。

「信じてくれるのは、うれしい。でも……期待されると、それに応えられない自分が嫌になるの。私、ずっといい子でいなきゃって思ってた。だけど……」

言いかけたその先を、彼女は飲み込んだ。

「……まさか、紘のこと好きになりそうだとか、そういう話じゃないよな？」

俺の声が少し掠れたのを、自分でも自覚した。

「……“なりそう”じゃない」

「……え？」

「もう……とっくに、好きになってた」

崩れた。

何かが、ボロボロと。

「ごめん……でも、ハルくんのことも、大切で……。どっちの“好き”か、自分でも、わからないんだよ……！」

「わからないって、なんだよ……」

そう言った瞬間、自分の中の感情が制御できなくなるのを感じた。

「俺、なんだったんだよ。付き合ってたのに、ずっと君の横にいたのに……！　“思い出した”幼馴染が戻ってきたら、それで全部ひっくり返るのかよ……！」

「違う……違うんだよ……！」

彼女は泣きそうな顔で、必死に言葉を探していた。

「私、ハルくんのこと、ちゃんと好きだったよ。でも、紘くんが戻ってきて、昔の記憶が蘇って、それがずっと私の中にあったことに気づいて……！　ずっと、忘れてただけだったんだよ……！」

……なら、どうしろっていうんだ。

“彼女”が“幼馴染”に惹かれる展開なんて、ドラマやマンガの中だけだと思ってた。

まさか、自分がその当事者になるなんて。

「……もう、無理なのか」

その一言が、彼女の涙腺を壊した。

「……ごめん、本当に……」

謝らないでくれ。

それ以上、何も言わないでくれ。

その謝罪が、俺の“彼氏”という立場の終わりを意味してる気がして――

たまらなく、惨めだった。

＊　＊　＊

夜。

スマホが鳴った。

通知は――“紘”からだった。

《話せるか？　ハル》

何の用だよ、今さら。

そう思いながらも、既読をつけた。

すぐに、通話がかかってきた。

「……なんだよ」

「……ごめん。奪うつもりは、なかったんだ」

「……」

「でも、気づいたら……俺、澪のこと、好きになってた」

正面から、真っ直ぐに言いやがった。

悪意も、後悔も、遠慮もない――まっすぐな“好意”の告白。

ああ、そうか。

コイツは記憶をなくして、全部リセットされたんだ。

だから、何も背負っていない。

俺と澪の関係すら、ただの“結果”としてしか見てない。

「勝てるわけねぇよな」

俺が絞り出すようにそう呟いたとき、紘は返した。

「勝ち負けじゃないよ。……ただ、好きになった。それだけなんだ」

その“それだけ”が、俺から全部を奪っていく。