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放課後、ふたりだけの“案内”

「――じゃ、俺たち、ちょっと抜けるな」

そう言って、紘は満面の笑みを浮かべながら教室を出ていった。

その腕には、俺の彼女――七瀬澪のカーディガンが、ふわりと掛けられている。

しかもそれは、彼が勝手に持っていったわけじゃない。

「はい、寒いといけないし」

そう言って、澪が自分から渡していた。

理由は簡単。

紘が少し肌寒そうな素振りを見せたから。それだけ。

いや、ほんのそれだけのことで、

なんで彼女が自分の服を渡すのか。

「……は？」

思わず、口から漏れた。

そんな俺に、誰も気づかない。

教室にはまだ残ってるやつもいたのに、

誰も咎めないし、止めない。

むしろ、「あ〜紘くん、澪ちゃんといい感じじゃん」って、

無責任な笑い声すら聞こえてきた。

おいおい、ちょっと待て。

俺の彼女だぞ？

「……はると、大丈夫？」

ぽん、と肩を叩かれて、振り返ると

幼馴染でもある女子・結花（ゆいか）がいた。

クラスでも数少ない“事情を知ってる”友人だ。

「……大丈夫って、なにが」

「顔、めっちゃ引きつってたよ。笑」

「笑うなよ……」

俺は椅子に腰を落とし、机に突っ伏す。

紘が戻ってきたのは、たしかに驚いた。

でも、それだけじゃない。

一番の衝撃は、“彼”の変わりようだった。

昔は大人しくて、人見知りで、俺の後ろに隠れてばかりいた。

けど、今の紘は――違う。

堂々として、物怖じしなくて、誰とでもすぐに打ち解ける。

しかも、あいつ……“無意識に人を惹きつける”タイプだ。

無邪気で、嘘がなくて、距離感がバグってて――

それでいて、どこか懐かしさを感じさせる。

そう、まるで“昔の紘”を知ってる人間だけが惹かれるような、

不思議な引力を持っていた。

「……澪、何考えてんだよ……」

彼女の中で、“何か”が目覚めてしまった気がした。

⸻

放課後。

教室にふたりの姿はなかった。

俺は帰るフリをして、校舎の裏手へと足を運ぶ。

いや、ストーカーじゃない。

確認したかっただけだ。

“どこまで進んでるのか”――それを。

「あ……こっちこっち！」

その声が聞こえたのは、中庭のベンチのあたりだった。

「ごめんね、こんなとこまで。ほんとはもう少し校内見せたかったんだけど……」

「いいって、全然！　てか、澪ちゃんの案内、すっげー楽しい！」

その声は、まるで小学生の遠足みたいなはしゃぎっぷりで。

「……はぁ？」

物陰に隠れて見た光景は――

紘が澪の手を握っていた。

正確には、彼がつまづきそうになった拍子に、

咄嗟に彼女が手を引っ張って、そのまま“握ったまま”になった形。

けど。

彼女の手は、離れていなかった。

「……」

「やっぱ覚えてないけどさ、澪ちゃんといると、なんか落ち着くっていうか……安心する」

「そっか……」

「これってさ、前世の記憶的なやつ？　なんか運命っぽくない？」

「……ばか」

そう言いながら、澪は小さく笑ってた。

それが、俺の知らない顔だった。

俺といるときの彼女は、いつも“いい子”で、

どこか気を遣ってるような、遠慮がちな笑顔だったのに。

今の澪は――“本当に笑ってた”。

まるで、“彼女”じゃなくなったみたいに。

「……嘘だろ……」

手が震えた。

心臓の奥が、ぎゅっと締めつけられるように痛い。

紘は、なにも悪くない。

記憶がないだけで、悪気もない。

それどころか、俺とまた友達になろうとしてくれてる。

澪も、悪くない……のかもしれない。

彼のことを知ってて、懐かしくて、つい心が揺れるのも、わかる。

けど――

「俺の、彼女だろ……？」

そう言いたかった。

でも、声にならなかった。

ベンチに座ったふたりは、まだ手をつないでる。

まるで、それが自然なことのように。

俺が“知らない時間”の中で、

彼女の心は、少しずつ……俺から離れていく。

そんな気がした。