異世界の扉はマッチングアプリ！？ ～失恋ガール・結衣の魔王討伐冒険譚～

第十四章 冥将軍の脅威

第92話 シミュレーションの世界

　風が頬を撫でていく。

　カフェテラスの心地よい空気の中、レイは静かに口を開いた。

「じゃあ、話を始めようか」

　結衣はベリータルトのフォークを置く。

　レイの表情が、真剣になる。

「僕たちがこの世界に呼ばれた理由は、まだわからない。でもこの世界の正体なら、おおよそ見当がついている」

　レイがアイスティーを一口飲む。

　氷がカランと音を立てた。

「この世界の正体は、おそらく誰かに作られた、小規模なシミュレーション世界だと思う」

「シミュレーション世界？　何それ」

　結衣が首をかしげる。

　聞き慣れない言葉だ。

「コンピュータやシミュレーション装置の中に作られた、人工的な世界だよ」

　レイが説明する。

「ゲームの世界みたいなものかな。でも、もっと精巧で、リアルに作られている。一番の特徴は、何らかの目的をもって、意図的に作られた世界、ということ」

「ゲームの世界？　私たち、ゲームの中にいるってこと？」

　確かに、この世界はどこかゲームっぽい。

　レイは続ける。

「三年間実際に歩いてみて、この世界のサイズが小さすぎることに、僕は気づいた」

　そして、結衣にも分かりやすく説明してくれた。

「僕たちの元いた世界はもっと広大だよね。地球はとても広いし、さらに外には銀河や宇宙がある。でもここは、世界と呼ぶには狭過ぎる。まるで何かの実験や観察に最適なサイズに調整されてるみたいだ」

　結衣は想像した。

　確かにこれまで冒険してきたこの世界は、地球に比べれば遥かに狭い。

「それに、人種や文明のバリエーションがない。代わりに、亜人種や知的モンスターが存在する」

「確かに！」

　結衣が声を上げる。

「人も言葉もみんな同じだけど、獣人とかエルフとかはいるもんね」

「うん。意図はわからないけど、この世界はそういうふうに『作られている』んだと思う」

「さっきも言ったけど、ゲームのファンタジーみたいな世界だよね」

　結衣はそこだけ納得したように言った。

　レイが微笑む。

「まあ、その理解で構わないよ」

　結衣はストロベリーラテを飲む。

　甘い味が口の中に広がった。

「で、不可解なのは」

　レイが考え込む。

「僕たちの世界と同じように、この世界にも『魔法』がない。だけど僕たち異世界人は『魔法』を使える。つまり、物(・)理(・)法(・)則(・)の(・)上(・)書(・)き(・)が(・)で(・)き(・)る(・)ということだ」

　レイは指先に、小さな光を灯した。

「意図したものかどうかはわからないけど、これは僕たちが呼ばれた謎を解く『鍵』になるんじゃないかと、僕は考えてる」

　結衣は自分の手のひらを見つめる。

「確かにレイはすごいよねー。なんでもできて。こんなオシャレなカフェまで作っちゃって」

　結衣が少し羨ましそうに言う。

「私なんて、小石がないと魔法も使えないよ。しかもショボい攻撃魔法だけだし」

　レイは結衣に質問した。

「そういえば君は、どうやってこの世界に来たの？」

　結衣は思い出す。

　この世界に来た日のことを。

　マッチングアプリで出会った、怪しいイケメン。

「蒼っていう男の人に連れてこられたの」

　結衣は遠い目をする。

「蒼は自分のこと、神様だって言ってた。この世界に来てすぐに、力が使えないからって青い鳥になって。それからずっと一緒にいたんだよ」

　結衣は空を見上げる。

　青い鳥の姿は、どこにも見えない。

「そういえば蒼、いまどうしてるのかな……」

「待って」

　レイの表情が変わった。

　身を乗り出す。

「君の話が本当なら、その『蒼』って奴は、この世界と元の世界を自由に行き来できるんだよね」

「そう……なのかな？」

「そいつを探し出せば、君を元の世界に帰す方法、ほぼ解決するんじゃない？」

　結衣はハッとした。

　だが、すぐに首を横に振る。

「蒼は私にしか見えないんだ……レイひとりで探すのはたぶん無理だよ」

「それは君と一緒にいた間の話だよね」

　レイは指摘する。

「君と離れた今、そいつは自分の姿を隠す必要があるのかな？」

　結衣は考え込むような顔をした。

「でも蒼は、この世界では神の力を使えないから鳥になったって……」

「それはおかしい」

　レイは首を横に振る。

「元の世界から君を連れてこられるほどの力を持っていて、この世界で僕にも存在を一切悟らせなかったのに、力が使えないっていうのは不自然だ」

　疑念が込められた声。

「力がないから鳥になるって意味もよくわからない。むしろ存在を隠したいから変身したって方がよほど納得できる」

　そして結衣に質問した。

「いずれにしろ、そいつの言ってることを鵜呑みにはできないね。そいつ、他にも何か言ってなかった？」

「うん、『魔王』を倒せば元の世界に帰れるって。ちょっと胡散臭かったけど。それにレイのことすごく嫌ってて、絶対近づくなって……」

「……そう、なるほどね」

　それを聞いて、レイはいろいろと腑に落ちたようだった。

　その反応に、結衣の目が見開かれる。

「えっ、もしかして……じゃあ私、今までずっと蒼に騙されてたってこと？」

　結衣の声が上ずる。

「あんのクソ鳥……！　やっぱり唐揚げにしとくんだった！！」

　結衣が拳でテーブルをドンと叩く。

　頬が怒りで赤くなった。

「まあ、実際のところは、直接そいつに聞いてみないとわからないけど」

　レイが苦笑する。

「ただ今のところ、最も重要な手掛かりであることは確かだ。探してみるよ」

「待って！　またひとりで行くの！？」

　結衣は慌てた。

　さっきの不安が蘇る。

「大丈夫、君を不安にはさせないよ」

　レイは結衣の手を取った。

「君を絶対ひとりにはしない。さっき約束したからね」

　その手を優しく握る。

「それに、そいつを探すのにわざわざ外に出る必要はないよ。ここからでも、見ようと思えば僕にはこの世界のどこでも見えるから」

「えっ！？」

　結衣は驚いて身を乗り出す。

「レイのチートってすご過ぎない！？　レイの方がよっぽど神様だよ！」

「ただ向こうも僕に察知されないよう、これまで以上に気配を隠して行動するだろうね」

　レイが真剣な表情に戻る。

「今までこの僕を欺き続けていたんだ。相当手強いと見て間違いない」

　パラソルが軽く揺れた。

「じゃあ、どうやって蒼を探すの？」

「それについては、ちょっと考えがある」

　レイが立ち上がる。

　そして不敵な笑みを浮かべた。

「そいつのことは、僕に任せてくれないかな」

　そこにいるのは、全てに飽きた無気力青年などではない。

　世界に挑戦しようとする者の姿だった。

「……わかった。レイを信じるよ」

　結衣は、頷いた。

　ふたりの間に、新しい風が吹いた気がした。