異世界の扉はマッチングアプリ！？ ～失恋ガール・結衣の魔王討伐冒険譚～

第十三章 結衣奪還

第87話 少年、牙を剥く

　風のない、夕暮れの荒野。

　見えない壁の前、ジーク、カイン、ミリアの三人は焚き火を囲み、体を休めていた。

　昼間の疲れが、彼らを苛む。

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　ジークは壁の前に立ち、何度も拳で叩き、脚で蹴った。

　透明な壁はびくともしない。

　カインは石を空に投げ上げる。

　石は遥か上空で壁にぶつかり、跳ね返って地面に落ちた。

「相当な高さがあるな……」

　壁を登って超えるのは難しそうだ。

　ミリアが音の流れを探る。

「どこかから音が漏れ聞こえる場所があればいいんですが……」

　だが、どこにも『入り口』はなかった。

「……このままじゃ、どうにもならないな」

　カインが苦い声で呟く。

　ミリアは壁にそっと手を当てる。

「まるで、空気が固まってるみたいです……」

　ジークは一歩も引かない。

　血走った目で壁を睨みつけ、何度も何度もスクラマサクスで叩きつける。

　鈍い音が響くたび、手が痺れる。

　だが、ここで諦める気は毛頭ない。

「……絶対に、ここを越える。そして結衣を救い出す」

　ジークの声は獣の唸りのように低かった。

　カインがその肩を叩く。

「ジーク、無茶はやめろ。力押しじゃどうにもならない」

「…………」

　ジークはカインの手を振り払う。

　何度も壁と格闘した彼の拳からは血が滴り、砂に赤い染みが広がっていた。

　痛みすら感じていないようで、ジークは今度は壁に体当たりを繰り返す。

　まるでやり場のない思いを壁にぶちまけるかのように。

　壁の向こうに、必ず結衣がいるはずだ。

　あの時守れなかった結衣を、今度は絶対に救い出してみせる。

　その執念だけが、彼を突き動かしていた。

「ジークさん……」

　ミリアが心配そうに声をかけるが、その思いがジークに届くことはなかった。

　そして、壁を打ち崩すことも。

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　焚き火の薪が爆ぜた、その時。

　空気がかすかに震えた。

　壁の中から、何かが滲み出すような気配が広がる。

　焚き火の炎が不自然に揺らめいた。

　次の瞬間、壁が水面のように歪み、ひとりの青年の姿が浮かび上がった。

　銀髪に灰色の瞳。

　黒いロングコート。

　グレーのシャツに黒い細身のパンツ。

　フードを目深に被っている。

　三人がどれだけ束になってかかってもびくともしなかった壁を、青年は内側からいとも簡単にすり抜けてきた。

　コートのポケットに無造作に手を突っ込み、青年はゆっくりと、こちらに歩いてくる。

　その瞳には生気がなく、その顔には一切の表情がない。

　三人は息を呑んだ。

　カインが問いかける。

「君は……いったい……？」

　目の前の出来事が信じられない。

　ミリアも驚きに目を見開く。

　だが、ジークの反応は違った。

　彼は一歩前に出て、青年の進路をふさぐ。

「……アルドベリヒが言ってた『魔王』ってのは、お前か？」

　威嚇するような低い声。

　腰のスクラマサクスを抜き、その刃をレイに向ける。

　青年はジークを見やる。

　その瞳には、何の感情も浮かんでいなかった。

　そして、初めて口を開いた。

「『魔王』って僕のこと？　まあ、どうでもいいけど」

　淡々とした声は、まるで何もかもが他人事のようだ。

　カインが戸惑う。

「……君は本当に『魔王』なのか？　いや、しかし……」

　ミリアが呟く。

「信じられません、この方が……？」

　ジークは二人の言葉を無視した。

　その眼は血走り、呼吸は荒い。

　まるで野生の狼のようだ。

「……お前が『魔王』かどうかはどうでもいい。結衣を返せ」

　ジークの瞳に宿る数多の怒りが、吐け口を求めて彷徨っている。

　結衣を守れなかった怒り、結衣をみすみす敵の手に渡した怒り――

　スクラマサクスをきつく握りしめたその手は血行が止まり、白くなっていた。

「……ジーク、どうもアルドベリヒから聞いた話と違う。少し様子を見よう」

　カインが制止する。

「そうです、ジークさん！　結衣さんの無事を確かめるのが先です！」

　ミリアも必死に訴える。

　だが、ジークの昏い眼は青年だけを見据えていた。

　青年は面倒そうにジークを一瞥した。

「君に敵意を向けられる覚え、僕にはないんだけど」

「……そうかよ。じゃあ力ずくで結衣の居場所を吐かせるまでだ」

「へぇ、やってみなよ」

　青年の挑発は効果てきめんだった。

　ジークの顔色がみるみる変わる。

「……ちょうどいい、どのみちお前は倒す予定だったんだ。今ここでやってやるよ！！」

　ジークの激昂に、カインが叫ぶ。

「待つんだジーク！　冷静になれ！」

　ミリアも悲鳴を上げる。

「お願いジークさん！　やめてください！」

　だが、ジークはふたりを無視して青年に飛びかかり、二刀流の刃で斬りつけた。

　思わずミリアが両手で顔を覆う。

　――その瞬間、ジークの視界から青年の姿が消えた。

「何っ……！？」

　そして次の瞬間。

　青年はわずかに目を細め、心底面倒そうにため息をついた。

　ポケットから手を出すことなく、片足を軽く振り上げる。

　ドゴッ！

　鈍い衝撃音。

　青年の回し蹴りをまともに受けて、ジークの体が宙を舞う。

　そのまま数十メートル先まで吹き飛ばされた。

「ジークさん！！」

　ミリアが悲鳴を上げる。

　ふたりはすぐに駆け寄り、ジークを助け起こそうとする。

　だが、ジークは一撃で気を失っていた。

「…………」

　カインとミリアは無言で青年を睨みつける。

　だが青年は、ふたりの警戒をまるで意に介さない。

「そいつがいるとおちおち話もできないだろうからね、ちょっと寝てもらったよ」

　淡々とした、無感情な声。

　その態度に、ミリアは憤った。

「だからって、何もここまでしなくても……！」

　青年は肩をすくめる。

「だったら君たちには、今の彼を抑えられた？」

「それは……」

　ミリアは言葉を失う。

　カインも鋭い目つきで青年を見上げた。

「……どうやら、君は見かけによらず、かなり危険な人物のようだ」

　ふたりの反応とは対照的に、青年はまるで興味なさそうにあちらの方角を見やる。

「……で、君たちがわざわざここまでやってきたのは、僕に話があるからでしょ？　いいよ、聞いてあげる」

　どこまでも無気力で無関心な声。

　その灰色の瞳に、光はない。

　ジークの無事を確認し、カインとミリアは青年と対峙する。

　青年はただ、面倒そうに彼らを見下ろしていた。

　緊張が、その場を支配する。

　風が止み、空気が張り詰める。

　意識を失ったジークの手が、砂の上で微かに動いた。

　まるで、まだ壁を叩こうとするかのように――