異世界の扉はマッチングアプリ！？ ～失恋ガール・結衣の魔王討伐冒険譚～

第十三章 結衣奪還

第84話 元の世界に、君を帰す

「レイが転生した時のこと、詳しく教えてくれない？」

「いいよ」

　レイが元の世界に帰れないという事実に驚きはしたものの、それと朝食の美味しさはまた別問題だ。

　結衣は冷奴をつつきながら尋ねた。

　レイも再び食べ始める。

「ある日交通事故にあって、意識を失った。気がついたら、そこは戦場のど真ん中だったよ」

　レイは茶碗から白米を口に運んだ。

「血紅公(けっこうこう)と鱗王(りんおう)の軍勢が激しく戦ってた。兵士たちが入り乱れて、殺し合って、何が何だか分からなかった……で、とっさに手を上げてみた」

　続いて卵焼きを頬張る。

「そしたら、激しい轟音と共に大地が割れて、あたり一帯に雷が降り注いだ。戦場は一瞬で壊滅して、血紅公と鱗王が瀕死で地面に転がってた。僕はその場を後にした」

　壮絶な光景を語りながら、レイは納豆に手を伸ばす。

「それから各地を転々として、いろいろと自分の力を試した。その結果、この世界の中で僕にできないことは、ほぼないことがわかった。そして……」

　味噌汁を一口啜り、レイは言った。

「……僕は、不死の身体になってしまった」

「……え？」

　それまでご飯を頬張りながら話を聞いていた結衣は、思わず箸を止めた。

　レイは淡々と続ける。

「それからはもう考えることすら面倒くさくなって、あてもなく世界を放浪し続けた。ヴァルディアの図書館で君に出会うまではね」

「…………」

　結衣は一瞬、言葉を失った。

　そういえば、結衣が知るレイはいつもひとりきりだった。

「……ねぇレイ、ずっとひとりで寂しくなかったの？」

　レイはといえば、特に感慨に耽るでもない。

　目の前の焼き鮭を平らげる。

「死ねないと知った時、絶望しなかったといえば嘘になるかな……でも、もう慣れた。日本で生きてる時から、特に親しい友人や恋人もいなかったしね」

「そんな……お父さんや、お母さんは？」

「僕が子供の頃からずっと忙しい人たちだった。不自由ない暮らしはさせてくれたけど、あまり一緒に過ごした記憶はないよ」

「…………」

　結衣は言葉を探したが、見つからなかった。

　レイが話題を変える。

「……ここは僕が作った特殊な空間。君を傷つけるものは誰も入ってこられない。ここにいる限り、君の安全は保証してあげられる」

　結衣は不安そうに尋ねる。

「それはすごく嬉しいけど……でも、みんなはどうしてるの？　ジークは？　ミリアやカインは？」

「大丈夫、彼らは生きてる。安心して」

　レイは結衣を安心させようとした。

　だが、結衣は納得しない。

「でも私、みんなが心配だよ。それに私の無事も伝えたいし……」

　そして、レイに向かって頼み込んだ。

「みんなのところに戻りたい。お願い！　ここから出して、レイ！」

「ダメだよ、君は彼らのためにまた無茶するでしょ？　血紅公と鱗王が死んで、外はまだ混乱してるんだ。君はしばらくここにいて」

　レイは結衣の頼みを一蹴した。

　にべもないその返事に、結衣の顔色がみるみる変わる。

「そんな……勝手に決めないでよ、レイ！！」

　結衣は不満を爆発させた。

「私だって、仲間のことが心配なの！　今だってみんなが危険な目にあってるかも知れないのに、私だけここでのうのうとしてるなんて、できないよ！」

　結衣の剣幕に、だが、レイは静かに頭を下げた。

「……今は僕の言うことを聞いてほしい。お願いだ」

「え、レイ……？」

　驚く結衣。

　レイの哀願は静かだったが、いままで見たこともないほどに切実だった。

「君が傷つく姿を、僕はこれ以上見たくない」

　結衣は言葉を失った。

　初めて図書館で会ったあの無気力青年と、同じ人物とはとても思えない。

「自分でも理由は分からない。でも、とても苦しいんだ」

　どうしてここまで、自分のことを気にかけてくれるのだろう？

　同じ異世界人だから？

　それとも？

「……じゃあレイは、これから私をどうするつもりなの？」

　結衣は疑問を投げかけた。

　レイは結衣の瞳を見つめる。

　そして、はっきりと口にした。

「なぜ、僕たちがこの世界に呼ばれたのか、その理由を探る。そして、もし可能なら……君を元の世界に帰してあげたい」

　レイのその言葉の中には、彼自身の確かな意志が存在した。

「僕と違って、君は生きたままこの世界に来た転移者だから。帰還の可能性はあるはずだよ」

　その言葉に、結衣は希望ではなく一抹の不安を覚えた。

「でも、そんな……それじゃ、レイはどうなるの？」

「僕だけなら、どうでも良かった。だけどこの世界が君を巻き込むのなら、話は別だ」

　結衣を見つめるレイの瞳に、生気が宿っていく。

　何かが、彼を無気力から立ち直らせている。

　その事実が、結衣を迷わせる。

　レイをこのまま、ひとりにしておいていいのだろうか？

　ひとりになったら、レイはまたあの無気力な青年に戻ってしまうのではないか？

「……レイがそこまで言うなら、分かった」

　結衣は小さく答えた。

　レイの表情は変わらなかったが、結衣の言葉に安堵しているのは明らかだった。

「君は大丈夫、きっと元の世界に帰してあげる。だから僕に任せて」

「うん……」

　結衣は頷いてみせたものの、やはり不安は拭えない。

（レイ、これからどうするつもりなんだろう……）

　そして、もうひとつの不安も。

（ジーク……みんな、大丈夫かな……）

　結衣はまだ気がついていなかった。

　仲間たちだけでなく、蒼ともまた、離れ離れになってしまったことに。