異世界の扉はマッチングアプリ！？ ～失恋ガール・結衣の魔王討伐冒険譚～

第十章 抵抗勢力への帰還

第67話 魚釣りの午後

　午後の陽射しが中庭に暖かく差し込んでいる。

　結衣は中庭のベンチに座り、空を見上げていた。

　青い空に白い雲がゆっくりと流れている。

　平和な光景だった。

「よお」

　ジークの声が聞こえた。

　振り返ると、いつものように無愛想な表情で立っている。

「あ、ジーク！」

　結衣が微笑む。

　ジークは隣に座った。

「何してるんだ？」

「んー、特に何も。なんか、久しぶりに平和だなーって思って……」

　ふたりは並んで空を見上げる。

　風が頬を撫でていく。

「ジーク、何かすることない？　せっかくの自由時間だし」

　結衣が提案する。

　ジークは少し考え込んでから言った。

「そうだな……釣りでもするか」

　意外な提案に、結衣の目が輝く。

「釣り？　いいね！」

---

　二人はジノカリアの工房を訪れた。

　ドワーフの戦士長は金属を叩いていたが、ふたりを見つけると手を止めた。

「おお、お前たちか。どうした？」

「釣り道具を借りたいんだが」

　ジークが説明する。

　ジノカリアの目がにやりと光った。

「ほほう、若いふたりが釣りとはな」

　結衣の顔が真っ赤になる。

「ち、違います！」

「違う！」

　ジークも慌てて否定するが、その頬も微かに赤い。

　ジノカリアは大笑いした。

「はっはっは！　若いのう。竿と糸と針、それに餌も持っていけ」

　ドワーフ製の頑丈な釣り道具を受け取るふたり。

　ジノカリアは意味深に微笑んでいた。

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　アジトから少し歩いた所に、美しい小川が流れていた。

　水は透明で、川底の小石がよく見える。

　両岸には緑豊かな木々が茂り、鳥たちのさえずりが響いている。

「綺麗……」

　結衣が感嘆の声を上げた。

　陽光が水面に踊り、キラキラと輝いている。

　ふたりは川岸に腰を下ろした。

　ジークが釣り竿を組み立てる。

「お前、釣りは初めてか？」

「うん！　教えてくれる？」

　ジークは結衣に竿を渡した。

　手が触れ合う瞬間、結衣の胸は少しドキッとする。

「こうやって糸を垂らすんだ」

　ジークが背後から抱きしめるように結衣の手を取り、竿の振り方を教える。

　結衣の髪から、ほのかに花の香りがした。

（え、近い……）

　結衣の心臓が早鐘を打つ。

「こ、こう？」

　結衣の声が少し震えている。

「ああ、そうだ」

　ジークは手を離した。

　蒼がはやしたてる。

（ヒューヒュー！　結衣、いまめっちゃイイ感じだったじゃん！）

（変なこと言わないでよバカ鳥！）

---

　ふたりはしばらく無言で釣り糸を垂らしていた。

　川のせせらぎと鳥のさえずりだけが聞こえる。

　平和な時間だった。

「あの時、怖かった……」

　結衣が突然口を開いた。

「あの時？」

　ジークが振り返る。

「ブラッドヘイブンで、ミリアが攫われて、カインを連れて逃げた時」

　結衣の声が小さくなる。

「ジークと離ればなれになって……すごく怖かった」

　ジークの表情が曇る。

「そうか……悪かったな」

　そして素直に謝った。

「あの時はお前たちを逃すことで頭がいっぱいだった。でもずっと考えてた。結衣は、カインは無事かって」

「うん。だからまた会えた時は本当に嬉しくて……」

　結衣はジークを見つめた。

　その目に涙が光る。

　ジークは照れ隠しのように視線をそらした。

「……オレも、安心した。お前が生きてて」

　結衣は嬉しくなった。

「でもその後カインがいなくなって、すごく慌てたよね」

「ああ、勝手に無茶しやがった。アイツらしくもねぇ」

「それだけ大事だったんだよ、ミリアのことが」

「まあ、そうなんだろうな」

　ジークは遠くを見つめる。

　そして、低い声でボソッと呟いた。

「……きっと、オレでも同じことをする」

　その小さな声は、結衣には届かなかった。

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　その時、結衣の竿がぐいっと引かれた。

「あ！　何か掛かった！」

　結衣が慌てる。

　ジークが駆け寄る。

「落ち着け！　ゆっくり引き上げるんだ！」

　ジークの助言に従い、結衣は竿を引く。

「やった！」

　銀色の美しい魚が釣り上げられた。

　手のひらほどの大きさで、陽光に鱗が輝いている。

「良かったな。ビギナーズラックってヤツか」

「ひとこと多い！　でも、すごいよ！　嬉しい！」

　ジークの言葉に、結衣の顔が嬉しさで輝いた。

「ジークが教えてくれたおかげだよ」

　その笑顔に、ジークの胸も温かくなった。

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　夕陽が川面を金色に染め始めた。

　ふたりは並んで座り、釣った魚を眺める。

「綺麗だな」

　ジークが呟く。

　結衣も頷いた。

「うん。こんな綺麗な夕陽、久しぶり」

　風がふたりの髪を揺らす。

（こんな時間が、ずっと続けばいいのにな……）

　そんな想いが結衣の胸に湧く。

　ジークはその横顔を見つめていた。

「結衣」

　ジークが口を開く。

　その真剣な眼差しに、結衣が振り向いた。

「何？　ジーク」

　ジークは言いかけて、口をつぐんだ。

　うまく言葉が出てこない。

「いや……」

　彼は視線を逸らす。

「隣にお前がいてくれて、本当に良かった……」

　それが精一杯だった。

　本当は、もっと違うことを言いたかった――

　結衣も微笑んだ。

「私も。ジークがいてくれて、心強かったよ」

　そして、何かを言いかけて止まった。

「ジークは……」

　だが、その先の言葉は出てこない。

　お互い最後まで言えないふたりの間に、甘い沈黙が流れる。

　やがて日が暮れ始めた。

　ふたりは釣った魚を持ってアジトに戻る。

「また一緒に来よう」

「うん！　約束だよ！」

　ジークの言葉に、結衣は嬉しそうに頷いた。

　ふたりの影が、夕焼けに長く伸びていた。

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　アジトの食堂で、ふたりは釣果を見せた。

　カインとミリアも驚いている。

「立派な魚だな」

　カインが感心する。

「結衣が釣ったんだ」

　ジークが誇らしげに言う。

　結衣は照れていた。

「ジークのおかげだよ！」

　その夜の夕食は、釣りたての魚料理で賑わった。

　久しぶりに、皆の笑顔が揃った。

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　夜、結衣はベッドに寝転がる。

　蒼はその脇で羽繕いをしていた。

（今日は久しぶりにのんびりできたよね）

（それよりさ！　ジーク、絶対に結衣にラブラブだよ！　告白しちゃえ！）

　蒼が結衣を冷やかす。

　結衣の顔が赤くなった。

（もう！　蒼のバカ！　からかわないでよ！）

　結衣は枕を蒼に投げつけた。

　もちろん、蒼には当たらない。

（僕には当たらないよー！）

　蒼が楽しそうに飛び回る。

　結衣は顔を真っ赤にして、布団に潜り込んだ。

　でも、その表情は幸せだった。

　小川のほとりでの、美しい夕陽を思い出しながら。

　長い戦いの合間の、束の間の平和。

　ふたりの心は、静かに寄り添っていた。