異世界の扉はマッチングアプリ！？ ～失恋ガール・結衣の魔王討伐冒険譚～

第十章 抵抗勢力への帰還

第66話 林檎と約束

　使者が発った後、ミリアはカインに伴われて自室に戻った。

　これまでの冒険の疲れが、体の奥深くまで染み込んでいる。

　ベッドに横になると、ふわふわの枕が頬を包んだ。

「少し休んでいてくれ」

　カインの優しい声が響く。

　ミリアは微笑んで頷いた。

「はい……」

　カインは静かに部屋を出ていく。

　扉が閉まる音が、小さく響いた。

　窓から柔らかな日差しが差し込んでいる。

　午後の光が、部屋を暖かく包んでいた。

　ミリアは天井を見上げる。

　胸の奥で、何かが静かに鼓動していた。

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　しばらくして、扉をノックする音が聞こえた。

　カインが林檎の入った籠を持って戻ってくる。

　ミリアが慌てて起き上がろうとすると、カインが手で制した。

「そのままで大丈夫。少し何か食べた方がいい」

　カインは窓辺の椅子に座る。

　籠から赤い林檎を取り出した。

　小さなナイフで、器用に皮をむき始める。

　くるくると回る林檎。

　薄い皮が、一続きの赤い螺旋となって落ちていく。

　ミリアはその様子をぼんやりと眺めていた。

　カインの手つきは慣れたものだった。

　王子でありながら、こんな日常的なことも自然にこなす。

　そんな彼の姿が、ミリアには愛おしく思えた。

「上手ですね」

　ミリアが呟く。

　カインは笑った。

「王都ではよく難民キャンプの子供たちにせがまれたものだよ。今ではすっかりお手のものさ」

　彼の表情が、少し懐かしそうになる。

　皮をむき終えた林檎を、一口大に切っていく。

　甘い香りが部屋に漂った。

　ミリアの胃が、小さく鳴る。

「はい、口を開けて」

　カインが切った林檎を、フォークに刺して差し出す。

　ミリアは恥ずかしそうに口を開けた。

　甘くて、みずみずしい。

　林檎の味が口いっぱいに広がる。

「美味しい……」

　ミリアが微笑む。

　カインも穏やかに微笑み返した。

「良かった」

　静かな時間が流れる。

　林檎の甘い香りと、窓から聞こえる鳥の鳴き声。

　平和な午後のひととき。

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　林檎を食べ終えると、ミリアはベッドに起き上がった。

　わずかにシーツを握りしめる。

　カインが心配そうに見つめる。

「どうした？　まだ具合が悪いのか？」

　ミリアは首を振った。

　そして、勇気を出してカインに向き合う。

「カインさん……」

　声が震える。

　シーツを握る手に、力が入った。

「あの時、ヴァンパイアの城で……」

　ミリアの瞳に、あの日の記憶が蘇る。

　恐怖と絶望の中で、ただ一つ信じていたもの。

「私はずっと、カインさんが迎えに来てくれると信じていました」

　カインの表情が変わる。

　真剣な眼差しで、ミリアを見つめた。

「再会できた時、本当に幸せで、安心して……」

　ミリアは視線を落とす。

　頬が熱くなっていた。

「だから……ずっと保留にしていたあの時の返事を、今したいんです」

　カインが息を呑む。

　部屋の空気が、張り詰めた。

　ミリアは深く息を吸い込んだ。

　そして、カインの目を見つめて、はっきりと口にした。

「私もずっと、カインさんの側にいたいです」

　ミリアの声は小さかったが、そこには確かな意志が存在した。

　カインは立ち上がり、ミリアの手をそっと握る。

　温かい手だった。

「ミリア……」

　カインの声がわずかに震える。

「これからの旅は、今までよりももっと険しく危険なものになるだろう。それでも……俺は絶対に君を手放したくないんだ、片時も」

　彼の瞳には、深い愛情が宿っていた。

　と同時に、不安も見え隠れしている。

　ミリアはカインの手を、両手で包み込んだ。

「カインさんのいない安寧な日々よりも、カインさんと共に苦難を乗り越えることを、私は選びます」

　その言葉に、カインの瞳が潤む。

「君は……本当に強い……」

　ふたりは見つめ合った。

　静かな沈黙が流れる。

　互いの想いが、言葉なしに伝わり合う。

　カインがミリアを優しく抱きしめた。

　ミリアの頭が、カインの胸に触れる。

　力強い心臓の音が聞こえた。

「今までも、これからも、俺は君をずっと愛し続ける」

　カインの声が、ミリアの耳元で響く。

　ミリアもカインをしっかりと抱き返した。

「私も、カインさんのことを、誰よりも想い続けます」

　小さな声で呟く。

　カインの腕の中が、こんなにも暖かいなんて。

　カインはミリアの艶やかな緑の髪を、指でそっと梳いた。

　絹のような感触。

　彼の手が、わずかに震えている。

　ミリアが顔を上げる。

　ふたりの視線が交わった。

　カインの瞳が、ゆっくりと近づいてくる。

　一瞬のためらい。

　そして、ゆっくりと顔を近づけ、ふたりは唇を重ねた。

　柔らかく、温かい。

　時間が止まったような感覚。

　長い長いキス。

　窓の外では鳥が鳴き、午後の日差しがふたりを包んでいる。

　ただ幸せだけが、静かに心を満たしていく。

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　キスの後、ミリアはカインの胸に顔を埋めた。

　恥ずかしくて、顔を上げられない。

　何より、この温もりから離れたくなかった。

「これからも、一緒に……」

　ミリアの声が、カインの胸に響く。

「ああ。必ず、君を幸せにする」

　カインが優しく答える。

　真実の決意、その響きが声の中にあった。

　ふたりは寄り添い、静かな時間を過ごす。

　窓から差し込む日差しが、少しずつ傾いていく。

　だが、ふたりにとって時間など関係なかった。

　今、この瞬間が永遠に続けばいい。

　そんな想いで、心が満たされる。

　床に落ちた林檎の皮が、赤い螺旋を描く。

　それは、ブラッドヘイブンの赤い光とは全く違う、温かな赤だった。

　愛の赤。

　約束の赤。

　ふたりの未来を彩る、希望の色。

　カインとミリアの物語は、新たな章を迎えようとしている。

　どんな困難が待ち受けていても、ふたりなら乗り越えられる。

　そんな確信が、静かに心に宿っていた。

　愛とは、最も強い力なのだから。