異世界の扉はマッチングアプリ！？ ～失恋ガール・結衣の魔王討伐冒険譚～

第九章 ブラッドヘイブン

第56話 乙女、攫われる

　その夜、四人は眠れない時間を過ごし、朝を迎えた。

　昨日の男の叫び声が、まだ耳に残っている。

　鬱々とした雰囲気の中、皆で簡単な朝食を済ませた。

「今日は二手に分かれよう。俺とミリアは市場を探る。ジークは結衣と住宅区域を調査してくれ」

　カインの提案に、三人は頷く。

　家に残されていた住民の服に着替え、四人は変装して家を出た。

---

　カインとミリアは市場を歩いていた。

　市場には食事の配給を待つ人々が集まり、思った以上に活気があった。

　だが住民たちは頭を低く垂れ、互いに目を合わせようとしない。

「選別官が今日も来るらしいぞ……」

「あいつらが来ると、必ず誰かが連れて行かれる……」

　カインとミリアは耳をそばだて、情報を集める。

　その時、市場に緊張が走った。

　人々が静かになり、頭を下げる。

　黒い馬車が到着し、リザードマンの兵士に守られて、一人の男が降りてきた。

　青白い肌に、赤い瞳。

　長い黒髪が風にたなびき、高貴な装いをさらに引き立てている。

「選別官だ」

　カインがミリアに低く警告した。

　ミリアがカインの手を強く握る。

　カインは安心させるように、ミリアの手を握り返した。

「本日は抜き打ち検査を行う」

　選別官の冷たい声が市場に響く。

　兵士たちが周囲を囲み、逃げ場はなくなった。

　選別官は住民たちをひとりずつ調べていく。

　首筋に近づいて匂いを嗅ぐその様子は、まるで家畜を品定めするようだった。

「ここは危険だ、離れよう」

　カインはミリアの手を引き、そっと後退しようとした。

　そのとき、選別官の鋭い視線がふたりに注がれた。

「あなたたち、そこで止まりなさい」

　冷たい声に、ふたりの足が止まる。

　選別官がミリアに近づき、その顔をじっと見つめた。

「見慣れない顔ですね。どこの区画の住民ですか？」

　カインがよどみなく答える。

「南区画の者です。昨日、移動を許可されました」

「ほう……」

　選別官は疑わしげな表情を浮かべ、ふたりのもとに歩み寄る。

　そして突然、ミリアの首筋に顔を寄せた。

　鼻を鳴らし、深く香りを吸い込む。

「この香り……！」

　選別官の目が見開かれた。

　驚愕と興奮が入り混じった表情。

「プライム級の血液……これは珍しい！」

　彼は指を鳴らし、兵士たちを呼んだ。

「この娘を血紅公(けっこうこう)様のもとへ連れて行きなさい！」

「はっ！」

　リザードマンの戦士たちがふたりを取り囲む。

　ミリアは蒼白になった。

　カインがフードを脱ぎ捨てて前に出る。

　剣を抜き、背中にミリアを守る。

　鋭い眼光で、リザードマンたちを睨みつけた。

「さがれ下郎！　ミリアに手は触れさせない！」

　だがカインの気迫に、選別官は冷ややかな笑みを浮かべた。

「愚かな人間よ」

　彼の合図で、リザードマンの兵士たちがカインに襲いかかる。

　瞬間、カインの剣が閃いた。

　ザシュッ！　バサッ！

　あっという間に兵士を斬って捨てた。

　周囲の人間たちから悲鳴が上がる。

「ひっ……！」

「あの男、殺されるぞ！」

　続々とリザードマンが押し寄せる。

　その数に圧倒されそうになる。

　カインは剣を構え直した。

　だが――

「いやああああっ！！」

　カインが振り向くと、背後でミリアがリザードマンたちに捕えられていた。

　そのまま、黒い馬車へと引きずられて行く。

「ミリア！」

「カインさん！　助けて！」

　ミリアの悲鳴にカインが駆け寄ろうとする。

　ガンッ！

　その隙を狙って、リザードマンが背後からカインを殴りつけた。

「ぐっ……！」

　カインが膝から崩れ落ちる。

　リザードマンたちが即座にカインを取り押さえる。

　地面に押さえつけられ、カインは唸った。

「くそっ……！」

　もはや絶体絶命と思われた、その時――

　ビュンッ！

　鋭い閃光が走った。

　スクラマサクスが兵士の鎧を切り裂く。

　駆けつけたジークの二刀流が、リザードマンたちを倒していた。

　結衣も後ろから駆けつけていた。

「カイン！」

　ジークが叫ぶ。

「逃げろ！」

　カインは躊躇した。

　ミリアが兵士に捕らえられ、黒い馬車へと連れていかれている。

「カインさん！」

　ミリアの悲痛な叫び声。

　だが、ジークは結衣に叫んだ。

「結衣！　カインを連れて行け！」

「分かった！」

　結衣は頷き、カインの腕を引いた。

「カイン、こっち！」

「後は任せろ！　早く行け！」

　ジークは兵士たちを押しとどめる。

　カインは叫んだ。

「待ってくれ、ミリアが！」

「カインはいま戦える状態じゃないでしょ！　ジークを信じて！」

　結衣は強引にカインの腕を引き、路地へと逃げ込んだ。

---

　二人は狭い路地を必死で駆け抜けた。

　後ろからはジークが戦う音が聞こえる。

「ミリア……ミリアが……！」

　カインの顔は焦燥している。

　もはや、錯乱状態と言ってもいい。

　結衣は歯を食いしばった。

　涙をこぼしながら、カインを引っ張り続けた。

「急いで！　このままじゃ捕まるよ！」

　何とかその場から逃れた二人は、隠れ家まで走り続けた。

---

　カインは家に入るなり壁を拳で叩きつけた。

「くそっ！　守れなかった！　俺が！　俺のせいで！」

　自責の念にかられ、カインは呻く。

　そして、そのまま床に崩れ落ちた。

　カインはうずくまり、両手で頭を抱える。

　その目は狼狽に見開かれ、瞳は何も映していない。

「そうだ、俺が……俺が市場に行こうなんて言ったから……俺のせいで、ミリアは……」

　見たこともないカインの焦燥ぶりに、結衣は一瞬顔を背ける。

　だがすぐに気を取り直し、子供に言い聞かせるように、カインに語りかけた。

「大丈夫、カインのせいじゃない。それにきっとジークがなんとかしてくれるよ。ミリアは必ず助け出すから」

「…………」

「だから、そんなに自分を責めないで、カイン」

「…………」

　カインは答えない。

　無理もない。

　結衣でさえ、自分自身の不安を隠せないのだ。

（蒼、ジークは大丈夫かな……）

（ジークは強いから大丈夫だよ、きっと！）

（そう……そうだよね）

　結衣は決意を固め、静かにカインに近づいた。

「カイン、ここで待ってて。私、ジークを迎えに行ってくる」

「…………」

　返事はなかった。

　結衣は小さくため息をつき、再び危険な街へと足を踏み出した。

　仲間たちは分断され、ブラッドヘイブンの闇の中に消えていった。