異世界の扉はマッチングアプリ！？ ～失恋ガール・結衣の魔王討伐冒険譚～

第五章 王都アルヴァニス

第31話 ダガーと剣の連携無双！！

　四人は物陰に身を潜め、奴隷商人たちの様子を窺っている。

　開いた倉庫の入り口には、がっしりとした男がふたり。

　中からは、かすかに子供の泣き声が聞こえた。

「間違いない。あの中だ」

　カインが小声で言った。

「正面から突っ込むのは無謀だな」

　ジークが状況を分析する。

「裏口はないのか？」

「あるはずだ。荷物の搬入口が」

　カインが頷く。

　ジークはミリアに確認した。

「ミリア、準備はいいか？」

　ミリアは小さな瓶を手に持ち、静かに頷いた。

「はい。王都で仕入れた薬草で、幻惑の薬を作りました。これを吸いこむと、一時的に幻覚が見えて、味方と敵の区別がつかなくなります」

「すごいね、ミリア！　いつの間に？」

「王都に来た日から少しずつ……」

　ミリアは照れたように微笑む。

「結衣は？」

「バッチリよ！　アイススピアで足を狙う！」

　結衣は青い小石を握りしめた。

「よし、オレとカインが先陣を切る。結衣とミリアは後方から援護だ」

　ジークが短剣を抜き、カインに目配せする。

「行くぞ」

---

　裏口に回り込んだ四人。

　カインがそっと扉を開けると、中は薄暗く、荷物が積まれていた。

「子供たちはどこだ……」

　ジークが周囲を見回す。

　奥から、かすかな物音。

　突然、影から一人の男が飛び出してきた。

「誰だ！？」

　男が叫ぶ前に、ジークが素早く動いた。

　一瞬で距離を詰め、男の喉元に短剣を突きつける。

「声を出せば、命はない」

　低い声で脅すと、男は震えて黙り込んだ。

　カインが素早く男を縛り上げる。

「子供たちはどこだ？」

「し、知らない……」

　男が震える声で答える。

　ジークは無言で男の腹を蹴り上げた。

　男は「ぐっ……」と呻いて床に転がる。

「もう一度聞く。子供たちは？」

「……奥の部屋だ」

　男が観念したように答えた。

　カインが剣の鞘で男の頭を殴りつけると、男は気絶して静かになった。

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　四人は静かに倉庫の奥へと進む。

　すると、広間に出た。

　そこには十人ほどの男たちがいた。

　そして隅には、檻に閉じ込められた子供たち。

「見つけた……！」

　結衣が小声で言う。

　ジークとカインは互いに目配せした。

「オレが右、お前が左だ」

「了解」

　ふたりは息を合わせて飛び出した。

　キィン！

　ジークのダガーが閃き、最初の男の武器を弾き飛ばす。

　同時にカインが別の男に斬りかかる。

　その剣さばきは流れるように美しく、男は一瞬で戦闘不能になった。

「なっ……！？」

　ふたりの連携が完璧に決まり、奴隷商人たちが混乱する。

　ジークが敵の注意を引きつけ、カインが背後から急襲。

　カインが複数の敵と対峙すれば、ジークが死角から現れる。

　まるで長年の戦友のような、息の合った動きだった。

「こいつら、ただ者じゃない！」

「応援を呼べ！」

　男たちが叫ぶ。

　そこへ、結衣が飛び出した。

「アイススピア！」

　ヒュッ！　グサッ！

　青い石から放たれた氷の槍が、男たちの足に突き刺さる。

「くそっ！」

「足が……やられた！」

　ミリアは別の男の集団に、蓋を開けた小さな木筒を投げ込んだ。

　中から、紫がかった煙が広間に広がる。

「な、何だこれは……？」

　煙を吸い込んだ男たちの目が、徐々に焦点を失っていく。

「お前、裏切り者か！」

「何を言ってる！　お前こそ！」

　男たちが互いを敵と認識し始めた。

　味方同士で怒鳴り合い、殴りかかる。

　完全に混乱状態だ。

「ミリアの薬、効いてるよ！」

　結衣が驚きの声を上げる。

「さすがだな」

　ジークが短く褒める。

　カインは子供たちの檻へと向かった。

「カイン兄ちゃん！！」

「大丈夫か？　怖くないぞ、助けに来たんだ」

　震える子供たちに、カインが優しく語りかける。

　錠を壊し、檻を開ける。

「お姉ちゃん！」

　子供たちが結衣とミリアに駆け寄る。

「よかった……無事で」

　ミリアが安堵の表情を浮かべる。

　その時、奥の扉が開き、大柄な男が現れた。

　どうやら、コイツが奴隷商人の頭らしい。

「何をしている！」

　男は激しい怒りの形相で叫んだ。

　ジークとカインが身構える。

「お前が黒幕か！？」

「俺の商売を邪魔するとは、ただでは済まさんぞ！」

　男が大きな斧を振りかざす。

　ジークとカインは互いに目配せし、左右から挟み撃ちにした。

　ジークが男の注意を引きつける。

　ビュンッ！

　男の斧が空を切る音が響く。

　その隙にカインが背後から回り込み、男の膝裏を蹴った。

　よろめいた男に、ジークが飛びかかる。

　ザシュッ！

　ダガーが閃き、男の斧が床に落ちた。

「くっ……！」

　男がうめく。

　カインが男の両腕を背後で拘束する。

「終わりだ」

　ジークが冷たく言い放った。

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　衛兵たちが駆けつけたのは、すべてが終わった後だった。

「これが奴隷商人どもだ。子供たちを攫おうとしていた」

　ジークが縛られた男たちを指差す。

　衛兵たちは驚きの表情を浮かべた。

「こんな組織が王都に……」

「子供たちは無事か？」

「ああ、全員無事だ」

　カインが子供たちを守るように立っている。

「連れて行け！」

　衛兵長の号令で、奴隷商人たちは連行されていった。

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　難民キャンプでは、子供たちと再会した親たちが喜びの涙を流していた。

「ありがとう！　本当にありがとう！」

「うちの子を返してくれて、お礼の言葉もありません！」

　感謝の言葉が四人に向けられる。

　ミリアは子供たちを優しく抱きしめ、結衣は笑顔で頭を撫でていた。

「よかった……本当によかった」

　結衣とミリアの目にも涙が光る。

「お前たちがいなければ、子供たちは永遠に戻ってこなかった。礼を言う」

　難民キャンプの老人が、四人の前で深々と頭を下げた。

「頭を上げてください、当然のことをしたまでです」

　カインが静かに答える。

「だがまだ安心はできない。奴隷商人の組織を完全に壊滅させるまでは」

　ジークが冷静に言う。

「でも、今日は勝ったよね！」

　結衣が明るく言った。

「うん、勝ったな」

　ジークも、珍しく笑みを浮かべた。

　夜明け前の空が、少しずつ明るくなっていく。

　難民キャンプに、希望の光が差し込んでいた。