異世界の扉はマッチングアプリ！？ ～失恋ガール・結衣の魔王討伐冒険譚～

第四章 王都を目指して

第20話 汚れ落として心もスッキリ！

　ジークは深いため息をつき、地面に座り込んだ。

「はぁ……じゃあ、さっきの『戦力カウント』は撤回だな。ぬか喜びさせやがって……」

　しかし、落ち込んでいる結衣を見て、いつものぶっきらぼうな口調で続ける。

「そんな顔すんな。小石なんて、またどっかで拾えば良いだけだ。赤石や青石だって、まだいくつか残ってるんだろ？」

　そして少しだけ口調を和らげた。

「それに、今回はお前があの金色の小石を使ったから勝てた。それは紛れもない事実だ。今回だけの手柄かもしれねぇが、それでも手柄は手柄だからな」

「そうです！　ジークさんの言う通りですよ！」

　ミリアも力強く頷いた。

「結衣さんの力があったから、私たちはこの危機を乗り越えられたんです！　もっと自信を持ってください！」

　ミリアは結衣の手を握り、励ますように続けた。

「……うん、そうだね。ありがとう、ジーク、ミリア」

　結衣は顔を上げ、ようやく小さな、はにかんだような笑顔を見せた。

　ふたりの言葉が、強張った心を溶かしてくれた気がした。

（ま、僕の的確なアドバイスあってこそだけどね！）

（今回ばかりはアンタに助けられたわ。ありがとう、蒼）

　蒼がここぞとばかりに胸を張る。

　小声で軽口を叩けるくらいには、結衣のメンタルも回復した。

　戦利品を抱え、三人は丘を降りていった。

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「あっ！　小川だ！」

　キラキラと陽光を反射する清流が、丘のふもとを流れていた。

　結衣は立ち止まり、ふたりに両手を合わせた。

「ねえ、お願い！　ちょっと水浴びしない？　さっぱりしたいな！」

　汗と血と埃が混ざり合った結衣の顔は、さながら迷彩メイクのようになっていた。

　ミリアも自分の服を見下ろし、ロックバードの血で染まった部分を指さす。

「できれば私も、汚れを落としたいです」

　ジークは肩をすくめた。

「オレは少し休んで、怪我の手当てをし直す。お前たちは好きにしろ」

　ジークは少し離れた木陰に腰を下ろした。

　結衣は蒼に向き直った。

（蒼、アンタは見張り役！）

（えー、また？　僕も一緒に水浴びしたいなー）

（アンタはだ・め・よ！　今度こそしっかり見張りなさいよね！）

（わかったよー、ちゃんと見張るから）

　結衣は蒼を睨みつけ、人差し指を突き出した。

　蒼は肩を落とし、渋々小川から離れた場所へと飛び去った。

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　小川の水は冷たく、透き通っていた。

　結衣とミリアはさっそく服を脱いで水を浴び、顔や手足の汚れを落とし始める。

「気持ちいい！」

　結衣は両手ですくった水を顔にかけ、頬を叩くように洗う。

　ミリアも、緑の長い髪についた埃を丁寧に洗い流していた。

　小柄なミリアの白い肌に水滴が飛び散り、太陽の光を受けて輝く。

（ほー。ミリアってば、意外と着痩せするタイプだったのね）

　結衣の不埒な視線には気づかず、ミリアは静かに口を開いた。

「結衣さん、村の子供たちのこと、ありがとうございました」

　結衣は顔を上げた。

「え？」

「熱を出していた子供たちの看病を手伝ってくれて」

　ミリアは柔らかな笑顔を向けた。

「村長さんも、みんなも、とても感謝してくれてましたし」

「私は別に大したことしてないよ。ただ子供たちに薬を飲ませただけ」

　結衣は照れたように髪をかき上げた。

　水滴が陽光を受けて、小さな虹を作る。

「でも、結衣さんの看病で、子供たちが救われました」

　ミリアは膝まで水に浸かり、ゆっくりと腰を下ろした。

「そう言ってもらえると、嬉しいな」

　彼女も水に腰を下ろし、ミリアの隣に並んだ。

「それより、私こそありがとう」

「え？」

「さっきの戦いの後、私が落ち込んでたとき、励ましてくれたじゃん？」

　結衣は水面を軽く叩いた。

「『もっと自信を持って』って言ってくれたの、あれ、すごく嬉しかったんだよ」

　ミリアは頬を赤らめた。

「そんな……当たり前のことですよ」

「こっちこそ、あの時は本当に助かったよ！」

　結衣は水をすくい、ミリアに軽くかけた。

　ミリアは小さく悲鳴を上げた後、同じように水をかけ返す。

　ふたりは子供のように水を掛け合い、笑い声が小川に響いた。

「……結衣さんといると、楽しいです」

　ミリアがふと呟いた。

　その瞳は澄んでいて、心からの言葉だと伝わってきた。

「本当に……冒険って、こんなに楽しいんですね」

「これからもっと楽しくなるよ！」

　結衣の笑顔は、戦いの後の疲れを吹き飛ばすほど明るかった。

　ミリアも嬉しそうに頷いた。

　ふたりの間に流れる空気は、今までとはどこか違っていた。

「おーい、いつまでやってんだ！　もう行くぞ！」

　ジークの声が響き、ふたりは我に返った。

「もう？　早くない？」

「ジークさんの怪我、大丈夫でしょうか……」

「あ、そうか。そうだよね」

　ミリアが心配そうに言い、結衣も頷く。

　ふたりは急いで身支度を整え、ジークの元へ戻った。

　蒼もひょこひょこと後に続く。

（ちゃんと見張ったよ！　褒めて！）

（それが当たり前だっつーの）

　ジークの傷は、思ったよりも回復していた。

　戦闘中にミリアが施した応急処置のおかげだ。

　黙って立ち上がり、ジークは荷物を背負う。

「行くぞ」

　三人は再び歩き始めた。

　夕暮れ前、彼らは無事に村に戻り着いた。

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　村人たちは、ロックバードを退治した三人を大喜びで迎えた。

　村長は約束通りの報酬に加え、しばらくは旅に困らないほどの食料や水を持たせてくれた。

　汚れたり破れたりした衣服も、村の女たちが綺麗に洗って繕ってくれた。

「これで村に平和が戻ってきます。本当にありがとうございました」

　その夜、村は小さな祝宴に沸いた。

　元気になった子供たちは結衣の周りに集まり、ロックバードを倒した話が聞きたいとせがんだ。

　ジークとミリアも宴の輪に加わった。

　翌朝、三人は村人全員に見送られながら旅立った。

　子供たちは手を振り、大人たちは深々と頭を下げる。

「また来てくださいね！」

「気をつけて行ってらっしゃい！」

　王都へと続く道が、朝日を浴びて輝いていた。