ザンサツヒーロー ブラドキャノン

第4話 魔女

逃亡したロスタはその日の夜、謎の男ドライと出会う。彼から、社会に蔓延る悪人を抹殺する存在【ヒーロー】になる事を提案される。最後まで抵抗を続けたロスタだったが、呆気なく彼の魔法に拘束されてしまう。そして、ドライが所属するヒーロー事務所へと連行されていくのであった。

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「おい、どこ行くんだよ？」

「今からお前が向かう組織、【アーリヴ】だ。ヒーローを複数名所属している暗殺組織だ」

「何じゃそりゃ……」

「言うまでもないが反社会的組織だ。他言無用だからな」

「わーってるよ、俺はそこまで馬鹿じゃねえ」

　暗い街、鳴り止まない人の声。酒に薬物に溺れていく街の声。そんな街の片隅を、二人の男が歩く。

「それとお前。ボスに会う前にコードネームを決めておけよ。仕事柄、実名で動く訳にはいかん」

「そんならもう決めてるぜ！」

　嬉々として答えるロスタ。

　上半身に巻き付けられていた光の鞭は、両手首にのみ固定されている。

「その名も……ザンサツヒーロー、ブラドキャノンだ！」

「却下」

　ドライは眼鏡を押さえ、困惑したような表情を取る。

「はぁ！？」

「長い。『ブラド』くらいにしておけ」

「ブラド……ブラド。なんかしっくりこねえな」

「そのくらいにしろ……そろそろ着くぞ」

　ドライの目線の先、1台の高級車が路上駐車されている。黒く塗りつぶされた、人を寄せつけないデザイン。ゴミが散乱する地面、汚らしい落書きが描かれた壁に沿って、車まで歩く。

　ドライは運転席に座るサングラスの男に耳打ちする。

「俺だ。例の奴を連れてきた」

「……分かりました。どうぞ中へ」

「乗れ。移動するぞ」

「へいへい」

　ロスタは車のドアを適当な手つきで開け、奥まで入り込む。

「……で、どの辺よ」

「着けばわかる……出発するぞ」

　無言で車を発進させる運転手。終始無言のまま運転を続けている。

「お前に魔女について話しておく必要があるな」

「堅苦しい話は無しな」

　ヴァンジンは夜間にも関わらず車の行き交いが多い。幾度となくすれ違う車のヘッドライトの光。それらが彼らの目に映っては消えていく。

「魔女についてはどのくらい知ってる？」

「婆さんから聞いた多少はな。ユウロっつう魔女の婆さん」

「ユウロ……【血の魔女】か」

「有名なの？」

「魔女の中でも特に強大な存在だ。少なくとも1000年以上は生きてる」

「クソ長生きじゃん」

『死なぬとは良いものよ、そなたにはまだ理解出来ぬだろうがな』

「へいへいそうですか。長生きなんてするもんじゃねえよ」

　車内に沈黙の空気が流れる。

「……独り言か？」

「は、聞こえなかったのか？今婆さん話してただろ」

「……そういうことか」

「そういうことってどういうことだ？ よく分かんねえぞ」

「お前の腕に住んでる魔女。そいつの声はお前にしか聞こえないようだな」

「あ……。ああそういう？」

「理解したか？」

「おう、今理解した！」

　ぐっ、と親指を上げるロスタ。

『ヒヒヒ、恥をかかずに済んで良かったのう』

「まあ、そういうことだ……」

　ドライは眼鏡を押さえ、自身の思考を落ち着かせる事にした。

「話を戻す。現存する魔女について伝えておく必要があるな」

　ドライは情報端末を取り出し、真っ白な画面を見せる。

「これから見せるのは他言無用だ」

「んー？」

　質素な画面に映る、単調な文字列。

「これが現時点で生存を確認している魔女だ」

【狂気の魔女 セイラム】

【炎の魔女 ヴュルツブルク】

【剣の魔女 バンベルク】

【閉塞の魔女 フルダ】

【追放の魔女 トリーア】

【嵐の魔女 ノースベリック】

【瘴気の魔女 ペンドル】

【子供の魔女 トーシュオーケル】

【陵辱の魔女 ラブール】

「ダメだ覚えらんねえ」

「だろうな」

　ロスタは早々に匙を投げた。

「で、こん中にあんたが居んのか？」

「俺は魔法使い、魔女の血縁というだけだ。魔法を使うのは魔女だけではないぞ」

「そうだっけ？」

「ああ。人間だが魔女の血が残っている者。人間に『魔女の刻印』は無いが、使い過ぎれば当然肉体に負担がかかる。魔女は幾ら魔法を使おうが疲労しないが、『魔女の刻印』を潰された時点で魔法は使えなくなる。覚えておけ」

「あー、やっぱ堅苦しい話じゃん。頭使いたくねえ」

　首を車の天井に向け、面倒臭そうに呟くロスタ。

「ドライ様。そろそろ到着します」

「ああ」

　車が減速する。到着したのはヴァンジン市の郊外、市内の北端に位置する寂れた街「アインザ」。

「ここ、一回しか来たことねえな」

「一度はあるのか？」

「ああ、ガキの頃親父に連れられてな。昔はわりと賑わってたけど」

「時代の変化というものだな……」

　夜間ともあって人の往来は殆ど無い。夜の繁華街の賑わいを毎日経験していたロスタにとって、夜間の静けさに違和感を感じていた。

「ドライ様、こちらへ」

「ああ、今行く」

　降ろされた場所は、二階建ての質素な事務所。人が住んでいるような気配はない。全身がコンクリートで打ち付けられ、灰色が夜闇に混ざっている。

　サングラスの男が事務所の鍵を開ける。狭い道を進んだ先に、黒色の階段がある。

「待て、そこじゃない」

「階段じゃねえの？」

　階段を登ろうとしたロスタを引き止めるドライ。

「こっちだ」

　階段の隣に出来た僅かなスペース、その壁に付けられた小さな突起物を掴む。それをスライドさせ、新たな道を開いた。つまるところ、隠し扉である。

　そこから更に歩いた先、古ぼけたエレベーターに出迎えられる。ドライはエレベーターの横に付けられたタッチパネルを操作し、扉を開ける。

「入れ」

　エレベーターが暫く降下する。扉が開くと、今度は重厚な栗川色の扉が現れる。ドライはその扉をノックする。

「ボス。連れて来ました」

「入りたまえ」

　老年男性と思わしき声が扉越しに聞こえてくる。

「失礼しまーす……」

「失礼致します」

　二人の位置から遠く離れた場所、エグゼクティブディスクに両肘をついて座る男性の姿がある。先程の声の主だ。

　周囲には水槽を彷彿とさせる藍色のライトで照らされている。その他足元に簡易照明が付けられている程度で、全体的に暗い雰囲気を漂わせる。

「君がロスタ君だね？」

「は……はい。そうっす」

　ボスと呼ばれる男。穏やかな顔付きで二人に目を合わせる。長い白髪を電動車椅子に垂らし、デスクの上の書類をかき集める。

「君の肉体に残存する魔女、ユウロ。あの魔女はね、突如ヴァンジン市に現れたかと思えば君の右腕と融合したんだよ。そろそろ彼女も寿命かと思った時にさ。あの魔女は遥か昔から何を考えているか分からなかった」

「は、はは。そっすね……」

「そして君は魔女の力を用いて人を殺した。察知したのさ。魔女の力を、ね」

「察知……と言うと？」

「【察知】。私の魔法だよ。あの街で魔女に相当する力を感知したから調べてみたら、こんな事が起きてたなんてね」

　緩い表情ながら、重厚な雰囲気を崩さないボス。ロスタもやや緊張気味で応答している。

「ただの一般市民の君が、何故魔女と融合し人を殺したか。調べあげた結果……君は一人暮らし、普段は夜の街で働き詰めのようだね。ご両親は別居中か、或いは……」

「親はいねえっす。随分前に死んぢまってますし」

「そして、愛する人も亡くした末に殺人行為。まだ19歳だというのに、辛い話だ」

「19……!?」

　想像以上に若かったせいか、直立不動ながら驚きを隠せないドライ。

「このままでは、君は居場所もないまま逃亡を続け、いつか力尽きる。誰も望まない結末を辿るだろうね」

「…………」

「そこでだ。君を私の組織に引き入れたいと思う。ヒーローとは本来、弱き者に手を差し伸べる存在だからね」

　優しい顔で微笑むボス。それに応えるように表情が明るくなるロスタ。

「へ、へい！」

「それに、君はまだ魔女の力を使いこなせていない。君は君が想像する以上に強大な力を持っている。それこそ、人々を虐殺しかねない力をね。その監視も兼ねているんだ」

「へい……」

「街を歩く時は常に監視として彼がお供するよ。暫くの間、監視下に置かせてもらうね」

「まぁ、宜しく頼む」

(マジか……)

　ロスタは嫌な表情になるのをどうにか抑えた。

「後、君の家も必要だね。うちの地下を使うといい」

「いいんすか！？」

「ああ、他のヒーロー達も住んでるからマナーは守ってね」

「へい、ありがとうございます！」

　ロスタは深々と頭を下げた。

「では、君のコードネームを聞こうかな。ドライ君から伝えてある筈だ」

「へい。俺は、ブラドキャんぐっ！？」

　ドライの足がロスタの靴先を思い切り踏み付けた。言うな、という意味だろう。

「『ブラド』です。彼がそう希望しております」

「そうか。ではブラド。君を【アーリヴ】所属ヒーローとして任命する」

「んぐっ……よ、宜しくお願いしまっす！」

「励みたまえ……正しい社会の為に」

　痛みに悶えつつも、彼は頭を下げた。

「ではドライ、彼の案内を宜しく頼むよ」

「承知しました。行くぞ」

「ってえ……」

　ドライはロスタの腕を掴み、部屋を後にした。

　エレベーターに乗り込み、B2のボタンが押される。

　扉が開いた先は、狭い灰色の廊下だ。アパートを想像させる6つの扉。その内の一つ、一番手前の扉が開けられる。

　キッチン、リビング、シャワールームが備えられている。最低限の生活は出来る部屋だ。

「おおすげえ、俺の家より広いじゃん！」

「お前、今まで何に住んでたんだ……？」

　眼鏡を押さえるポーズを取るドライ。

「とりあえず、部屋は自由に使っていい。ただし、外出する際は必ず俺に連絡しろ。俺が同伴した上で外出を許可する」

「うわ、マジかよ……」

　露骨に嫌な顔をするロスタ。

「我慢しろ。今のお前では一般市民を殺しかねん。お前の活躍次第で自由外出も検討する」

「嘘吐くなよ。俺、嘘吐きは嫌いだからな」

「誰が吐くか……ん、ちょっと待て」

　ドライの携帯電話が機械音を立てている。

「はい。……任務を？はい。承知しました。おいロスタ……いや、ブラド」

　電話を切ると同時に話し出す。

「あ、そうか俺、もうブラドか」

「早速だが任務だ。明日の夜、ヤクの売人を生け捕りにする」

「生け捕り？ 暗殺じゃなくて？」

「そうだ。情報を吐かせるらしい。とりあえず今日は休め」

「おうよ」

　部屋を出ていくドライ。その背後、彼は微笑んでいた。

「初仕事、ねえ」

　ロスタの目が引き締める。それとは裏腹に、彼の口角はニヤリと引き上がっていた。

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イカれた登場人物紹介④ボス

組織のトップだからボス、安直だ！

穏やかなお爺さんだけど発するオーラは凄まじい！

相手の位置を特定するというインチキじみた魔法を使えるぞ！

現代にあったらSNSを無双出来そうだね！