24/119

忠告からの前言撤回

本日ラスト！

　シオンが胸を叩いて決意を語れば、なぜかフレイは眉根にしわを寄せて黙り込んでしまう。

　やがて彼はかぶりを振って、右手を覆うガントレットを撫でた。

「このことは、あまり他人に話さないように決めているんだが……仕方あるまいな」

　そう言って、ガントレットをゆっくりと外していく。

　フレイがそれを取る姿を、シオンは初めて見た。

　白い前腕があらわになって思わず目を丸くしてしまう。フレイの右手首から肘の辺りまでに、稲妻のような痛ましい傷痕が刻まれていたからだ。

「フレイさん、その、腕の傷は……」

「私は十年ほど前まで、君たちと同じ冒険者のひとりだった」

　フレイは目を細めて静かに語った。

　当時の彼は剣の腕が立ち、冒険者としてそれなりに名を馳せていたという。

　向かうところ敵無しで、凶暴な魔物にたったひとりで立ち向かい、見事に勝利を収めたこともあった。

　だがしかし、その慢心が徒(あだ)となった。

　ある日、フレイはダンジョンで魔物を深追いした結果、窮地に陥った。

　幸いにして命を落とすまでには至らなかったが……深手を負って、二度と剣が握れない体となってしまったのだ。

　その顛(てん)末(まつ)を語り終え、フレイは無事な左手でシオンの肩を優しく叩く。

「冒険は胸躍るものだ。だが、常に危険と隣り合わせだということを忘れてはいけない。己を知り、自重せねば、いつか自分に返ってくるぞ」

「……はい。気をつけます」

　シオンはその言葉を噛みしめ、重くうなずいた。

（そうだよな……ラギを倒した程度でいい気になってちゃダメだ。世の中には師匠みたいな人が、まだたくさんいるかもしれないんだから）

　先ほどダリオが言っていた『ダリオを恨んでいるであろう面々』などが最たる例だ。

　彼らにシオンの力がどこまで通じるかはわからない。

　気を抜いてかかったが最後、命の保証はないだろう。

　シオンはそのことを肝に銘じ、深々と頭を下げる。

「ありがとうございます。俺、あらためてフレイさんと話せてよかったです」

「なに、迷える若者を導くのも年長者の仕事のうちだ」

　フレイはどこか遠くを見るようにして目を細め、吐息混じりに口を開く。

「かつて私は……おまえに残酷な事実を突きつけてしまっただろう。神紋がないという事実を。あれからずっと、おまえのことが気になっていたんだ」

「そんな……俺に神紋がなかったのは本当のことなんだし……フレイさんが気に病む必要はありません！」

「む？　誰がそんなことを言った。私が『気にかけていた』というのは良い意味でだ」

「へ？」

　フレイはいたずらっぽくウィンクし、懐かしむように言う。

「あのとき、神紋を持たないと分かっても、おまえの瞳からは輝きが失われなかった。ひょっとしたらこの子は大物になるんじゃないかと……密かに期待していたんだ。私の目に狂いはなかったようだな」

「い、いやいや、俺なんかまだまだですよ！」

「なあに、謙遜するな。先ほどのラギとの一戦、あれは私も溜飲が下がったぞ。立場上おおっぴらには言えないがな。よくやった！」

「フレイさん……」

　そう言って、フレイはからからと明るく笑う。

　シオンは言葉を詰まらせる他なかった。

（期待してくれていたんだ……神紋も持たない、無能の俺なんかを）

　ラギに勝利したときよりも、よほど胸にじーんとくるものがある。

　そんな思いを噛み締めていると――ふと、フレイの右手の傷が目にとまった。

「ところでフレイさん……その右手の傷、治さないんですか？」

「ああ、そうしたいのはやまやまだがな。魔法医を何人当たっても駄目だった」

　今の技術では、こうしたガントレットのような補助器具を用いて、ペンを握るだけの握力を出すことがやっとだという。そうした理由で、彼は冒険者の道を諦めてギルドの職員に就いたらしい。

　フレイが肩をすくめて言うその言葉に、悲愴感は一切ない。

　とうに吹っ切れてしまっていることがうかがい知れた。

　だが、シオンは少しでも恩人の力になりたかった。

「えーっと……よかったらその傷、ちょっと見せてもらえませんか？」

「かまわないとも。若者の教訓になるのなら本望だ」

　朗らかに笑いつつ、フレイが右手を差し伸べた。

　シオンはそっとその手に触れて傷の具合を確かめる。彼の言う通り、怪我のせいでほとんど力が入らないらしく、指先はかすかに痙攣していた。

　その怪我に――シオンはあっさりと魔法を使った。

「《ヒーリング》」

「っ……！？」

　いつぞやレティシアに使ってもらったのと同じ回復魔法だ。

　白い光がフレイの右手をふんわりと包み込み、傷痕の中に染み込んでいく。光が完全に消えたあと傷は完全に消え去っており、フレイは大きく目をみはった。

　その右手の指は、今や自在に動くようになっていたからだ。

「う、腕が動くだと……！　ガントレットも無しに……！？」

「良かった。何度も死にかけたから、回復魔法は特に得意なんです」

　シオンはほっと胸を撫で下ろす。

　四肢が吹き飛ぶような致命傷も、自分で無理やり治して戦った。そのめちゃくちゃな修行が功を奏したようだ。

「忠告していただいたお礼です。フレイさんの言う通り、俺も強くなったからって慢心せず謙虚に――」

「……シオン」

「はい？」

　フレイはシオンの肩を両手で力強くがしっとつかみ、完全な真顔でこう告げた。

「先ほど私はああ言ったが、やはりおまえは自重などせずにガンガンやれ。その力を出し惜しみする方が世界の損失だ」

「前言撤回が早すぎませんか！？」

　ギルド長執務室に、シオンのツッコミが響き渡った。

1000ブクマ突破！

たくさんの方に読んでいただけて、本当に嬉しいです。明日も二回ほど更新します。

この話が少しでも『面白い！』『続きが気になる！』と思っていただけたのでしたら、ブクマや評価をぜひともよろしくお願いいたします。

応援いただけますと、さめの励みになります。もりもり書きます。

ページ下部の【☆☆☆☆☆】をポチッとタップして評価できます。お好きな星の数をポチッとどうぞ！

また、ご感想やレビューも大歓迎！よろしくお願いします！