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【あさ】①

　それは、あまりにも唐突だった。

　鳴っていた目覚まし時計を止めて、十分間の寝坊をしてしまったこと。

　母が叩き起こしに来て、寝ぼけ眼で支度をしたこと。

　面倒くさくて、学校を休みたいと思ったこと。全て、いつも通りだった。

　あくびをしながら起きてきた父と入れ違いに、家を出る。

　「行ってきます」と言うのすら面倒だった。

　私が異変に気づいたのは、校門をくぐろうとした時だ。

　遅刻ギリギリの時間になってしまい、先生たちが仁王立ちしている中を慌てて通り過ぎた。視界に見慣れたカバンが映る。同じクラスで遅刻仲間の親友、サヤのものだ。

　私は、やはりいつものように声を掛けた。

「サヤ、おはよう」

　しかしサヤは応えない。聞こえなかったかな？　もう一度声を掛ける。

　その時、始業を告げるベルが鳴った。

　サヤは私の方を振り返ることなく走っていってしまう。決して追いつけない速さではないが、その背中は遠ざかり、やがて校舎の中に吸い込まれていった。

「サヤ？」

　頭の中をクエスチョンマークが跳ね回る。何か、彼女に無視されるようなことをしただろうか。考えても、身に覚えはない。昨日だって、仲良く話しながら帰ってきたのに。

　呆然と立ち尽くす私の後ろで、校門が閉ざされる音がした。