生贄のギルト

１５／１６

　　　　　　　　　１５．同日午後四時

　都内に戻ると、高梨とともに、そのまま鈴村聡美の住んでいるアパートに向かった。

　幹線道路から一本路地に入って、すぐのところにあった。最寄りの駅からは、徒歩で十分といったところではないだろうか。まだ新しい建物だった。周囲には同じようなアパートが多いから、独り暮らしをはじめる学生が集まってくる区域なのだろう。

　母親の京子からは、室内に入る許可を得ている。受け取った合鍵を使い、部屋へ入ろうとした。

　思いがけないことがおこった。

　鍵が、かかっていなかった。

「！」

　部屋のなかに、だれかがいた。

　男だ。

　桑島は、瞬間的に身構えていた。

「だれですか！？」

　背後からついてきた高梨が、警棒を抜いたのがわかった。

　男は、逃げるように部屋の奥へさがった。二階だから、窓から逃げることも容易だ。

　緊急事態なので、土足のまま踏み込んだ。

「な、なんなんだよ！？　あんたら！？」

　男は窓際で腰を落とし、いまにも殴りかかってきそうな体勢をとっていた。

「警察です！」

　桑島は、手帳を開いた。

「そ、そんなことはわかってるよ！」

　男はそう言うと、桑島の後ろにいた高梨を見たようだ。制服警官がいっしょにいるのだから、こちらの身分はたしかに理解しているはず。

「なぜ、ここにいるんですか！？」

「あ、あんたらこそ、なに勝手に入ってきてんだ！？」

「鈴村聡美さんのお母さんから許可は得ています。あなたこそ、だれなんですか！？　聡美さんの知り合いですか！？」

「そ、そうだよ！　聡美の彼氏だよ！」

　男は叫ぶように主張した。

「信じられません。お母さんは、恋人がいるなんて言ってませんでした」

　高梨の言うとおりだった。

「鈴村聡美さんの恋人だという証明はできますか？」

「証明！？」

「できないなら、あなたを住居侵入の容疑で現行犯逮捕します」

「ま、まて！　あ、あるよ！」

　男は、懐に手を入れた。

　高梨が一歩前に出た。男が凶器を出した瞬間に、警棒で応戦するつもりなのだ。

　だが取り出したのは、携帯だった。待ち受け画面を見ろ、ということのようだ。

　そこには、一人の女性が映っていた。ニッコリと微笑んでいる。

　鈴村京子から見せてもらっていた聡美の写真と、頭のなかで瞬時に照合する。

「鈴村聡美さんです」

　高梨が言った。桑島も、それに同意した。

　しかし、だからといって、この男が鈴村聡美の恋人だという証明にはならない。高梨にも、それがわかったようだ。

「やっぱり逮捕しましょう」

「な、なんでだよ！？」

「映ってるのは、聡美さん一人だ。おまえが勝手に撮ったのかもしれない」

「そ、そんな！　聡美は、オレの彼女だ」

「どうやって、ここへ入ったんですか？」

　桑島は、慎重に質問した。

「合鍵だよ！　合鍵をもらってたんだよ」

「合鍵は、ここにあります」

「し、しらねえよ！　もう一本、あったんだろ！？」

　男の額に、ビッシリと汗が浮かんだ。

　桑島は、嘘と判断した。

「警視！」

　桑島は、高梨にうなずいた。

「十六時二七分、住居侵入罪で現行犯逮捕」

　男は、久本拓斗、二一歳。

　鈴村聡美と同じ大学に通っている。久本の主張は、取調室で一転した。合鍵は、無断でつくったものだと。鍵穴に特殊な粘土を詰めて、型をとったようだ。ただし、鈴村聡美もいまでは了解ずみで、彼女の恋人だという主張だけは、頑として曲げなかった。

「聡美は、オレの彼女だ！」

　取調室のなかは思っていたよりも狭く、声がよく響く。高梨巡査が勤務する警察署だった。もっとも、高梨は地域課なので、普段は交番にいることのほうが多いのだろうが。

　桑島が取調室に入ったのは、これが初めてだった。

　容疑者である久本の正面に桑島。隅の書記を担当する席には、この署の刑事課の人間が座っている。高梨も同席していて、容疑者のすぐ横に立っていた。

「じゃあ、なんで合鍵を勝手につくったんだ！？」

　高梨が、強めの口調で問いただす。

「……」

　久本は沈黙した。都合が悪くなるとダンマリになる。

「おい、なんとか言え！」

　書記係が驚いたように高梨を見ていた。交番勤務の高梨が、こういう役回りをすることはないはずだ。刑事課の人間からすれば、なんで制服警官と部外者が取り調べをしているのか、疑問と不快感を抱いていることだろう。

「聡美は、オレの彼女だ！」

　久本は、同じセリフを繰り返した。その言葉しかインプットされていないかのようだ。書記係が、淡々とパソコンのキーを叩いていく。

「オレの彼女なんだ……」

　おそらく──、と桑島は思う。

　きっと高梨も書記係も、同じことを思い浮かべているはずだ。

「わかった、信じよう。あなたは住居侵入なんて犯していない。では、その恋人の彼女はどこへ行ったのかな？　ここ何日か行方不明らしいんだけど、なにか知らない？」

　そう切り出したことで、高梨と書記係が眼を見張ったのがわかった。

「知らねえよ……」

　力なく、久本は答えた。

　それだけは、嘘のようには感じなかった。

「そうか。行方不明の彼女を心配して、部屋を訪れたんだね？」

「そ、そうだよ！」

「け、警視！？」

　異論をとなえようとする高梨を、手で制した。

「彼女は、いつごろいなくなったの？」

「日曜日。土曜の夜かもしれない」

「いなくなった原因に心当たりは？」

「……」

　桑島は、ひらめくものを予感した。

「心当たり、あるんだね？」

「……」

　だが、久本の唇は重くなった。

「べつの男？」

　睨むような視線が返ってきた。

「その男のことは知ってるの？」

　久本は、首を横に振った。

「でも、どうしてべつの男がいるって感じたの？　なにか、根拠があるんじゃない？」

「……近藤」

　ボソッ、とそれだけを口にした。

「近藤？　それが、男の名前？」

　久本は暗い眼をして、虚空を眺めるだけだった。

「ありました、桑島警視」

　生活安全課の捜査員に、あることを調べてもらった。

「男の名前は知らないようでしたが、鈴村聡美という女性が以前、ストーカーの相談に来ています」

　やはり、そうだった。

「知らない……ということは、それまで会ったことのある男ではないということですか？」

「そうです。三ヵ月ほど前から、尾行されたり、アパートの周辺をうろつかれたりしたそうです。同一人物の仕業かわかりませんが、無言電話などもあったようです」

「三ヵ月前」

「この相談に来たのが、いまから二ヵ月前ですから、五ヵ月……半年ぐらい前の話ということになりますね」

　生活安全課の刑事は三十代半ばで、桑島よりも年上だったが、丁寧に応対してくれた。

　桑島は厚く礼を言って、フロアをあとにした。階段を降りて、玄関へ向かう。

「そのストーカーが、久本ですね？」

「たぶん」

「でも警視は……なぜ、あの男を信じるような言動を……いえ、わかっています。情報を引き出すためなんですよね」

　それが理解できても、納得はできていないようだった。ストーカーの線から追い込んで罪を認めさせるのが正しいやり方だろう。だが桑島にとって、生贄事件以外の犯行は、追及すべきものではない。軽微な犯罪ならば、もみ消してもいいと思っている。

　自分は、ずるい人間だ──桑島は、そう実感した。

　　　　　　　　　１６．？月？日（？）

　あいかわらず、闇は深い。

　ここはどこ？

　わたしは、だれ？

　暗い。そして、さびしい。

　自分は、本当に生きているのだろうか……。

　もしかしたら、ここは死の国で、わたしの命はすでに尽きているのではないだろうか？　そうだったとしても、不思議とは思わない。

　眼を醒ましてから、ここに近づいてくる人間はいない。気配すら、感じない。

　わたしが、ここに閉じ込められるまえに、だれかがいたのではないかという考えも、いまでは自信がなくなっている。

　ここは、わたし一人しかいない、わたし一人だけの世界なのだ。

　……べつのことを考えよう。そうでなければ、気が狂ってしまいそうだ。

　わたしは、どうやって、ここにつれてこられたのだろうか。

　名前も思い出せないのだから、もちろん、そんなことはわからない。

　でも……。

　瞼を閉じれば、その残像が見えるような……。

　光……。

　光が、明滅している。

　点いては、消え、点いては、消え。

　それがいつまでも続いていく。

　なんなのだろう？

　それが解明できたとして、ここから脱出できるわけじゃないんだろうけど……。

　わたしは、眠ることにした。

　これから、どうなってしまうのか。

　わかっている。

　わかっているような気がする。

　考えたくない。

　考えたくは……。