９４．シロカが迎えに来ました
浴槽が空では露天風呂を楽しめない。
なのでみんなには一度浴槽の外に出てもらってから、再び俺がお湯を張り直す事にした。
その後、浴槽の外に落ちていた魔法熱湯製造器を拾い上げ、浴槽の中へと入れ直す。
壊れていないか不安だったが、浴槽に入れてからしばらく様子を見ても特に異常はなさそうだったので多分大丈夫だろう。
ふう、何とかこれで元通りという所か。
「みんな、今度は絶対に飛び込むんじゃないぞ！？ いいな！？」
そう俺がピリピリしたムードを漂わせながら言うと、みんなうつむいた様子になった。
「ええ、分かっているわ。ごめんなさいね、エンラ」
「はい、私とした事がついはしゃぎ過ぎました。申し訳ありません……」
「漆黒の翼、地に堕ちる……」
「ウチも調子に乗りすぎたな。ホンマすまなかったわ、エンラはん」
「面白そうだと思ってつい……すいません、エンラさん」
「もう飛び込まんから、頼むから昼食抜きだけは勘弁してほしいのじゃ……」
みんなしょんぼりして反省の色を見せている。
まあ、反省しているみたいだし、今回はこれぐらいにしておくか。
元はと言えば俺が浴槽に飛び込んだのがきっかけだしな。
俺にも一部非はある訳だし。
とにかく、今度こそ露天風呂をみんなで堪能するとしようか！
俺はそっと湯船に浸かる。
すると他のみんなも同じくそっと湯船に浸かり始める。
ちなみにキュビカにはサイズチェンジとウェイトチェンジをかけておいたので、浴槽に入っても問題ないようにしておいた。
「うわぁ、これ、気持ちいいね、お父さん！」
「本当に気持ちいいんだな。癒されるんだな……」
「ここでゴロゴロすると気持ち良さそうです。いや、気持ち良いんですぅ」
まだ浴槽に入っていなかったカトカ、ユニ、クータの三人にも気に入ってもらえているようだ。
もちろん他のいたずらっ子達もくつろげているみたいで、今回の露天風呂作戦は結果的には成功と言えそうだな。
露天風呂を楽しんでいると、上空からひらひらと雪が降り始めた。
降ってきた雪をつかもうとするカトカを微笑ましく眺める俺。
うん、こういう外ならではの楽しみ方こそ、露天風呂の良さなんだろうな。
さて、後はのぼせない内に風呂から出るとするか。
俺は風呂から出ると、翼をはばたかせたりして体の水分を振り払う。
そして家の中に入っていった。
うう、やっぱり家の中はいいなぁ。
落ち着くわ。
家の中でぬくぬくしつつ、購入したタオルで体を拭いていく俺。
ちなみに自分の手では届かない部位などもあるので、そこは後で風呂からあがってきたカトカに拭いてもらった。
こういう所は人型タイプのカトカが羨ましいんだよな。
カトカと違って俺は自由に空を飛べるから、ないとこねだりにはなってしまうのだろうが。
他の仲間達も続々と家の中に入ってくる。
ただそのままではビショビショで家の中も濡れてしまうので、俺とカトカの二人がかりでみんなの体を拭いてあげるのだった。
二つの器用な手が使えるのが俺とカトカだけだから、どうしてもそうなってしまうんだよな。
カトカがリザードマンに進化してくれなかったら、その役割を果たせるのが俺一人になっていた訳だし、そう考えるとカトカには随分と助けられている。
本当、ありがたい話だ。
それからは一日家に引きこもって過ごした。
というのも、外は吹雪でとても外に出られそうもなかったからな。
まあ元々一日ゆっくり過ごすつもりだったから、別にそれでも構わないんだけど。
こんなに雪が降ると、また明日には雪が積もりそうだな……
結構キュビカのエリアって豪雪地帯なんだろうな。
そりゃ動物達も冬眠する訳だわ。
外に出ても食べ物がまともにない上に寒くて、雪が積もり過ぎているから移動しにくいの三重苦だもんな。
とにかく、する事もないし、今日の所は早く寝よう。
明日は忙しくなるかもしれないしな。
俺はそのまま横になってのんびりしていると、いつの間にか眠りに落ちていた。
翌朝。
目を覚ますと目の前には白い羽毛が目に入った。
あれっ？
俺の仲間に白い羽毛の奴なんていたっけと疑問に思いつつ、のっそりと身体を起こした所……
「あらっ、エンラさん。おはようございます。随分とお早いのですね」
「えっ、シロカさん！？ 何で家の中に！？」
「あらっ？ キュビカさんから聞いてないのですか？ 今日貴方を迎えに行くという内容の手紙を送ったはずなのですけれど……」
いや、そうじゃない。
シロカが今日来るという事は知っていた。
でもこんなに早く来るとは思いもしなかったんだよな。
今の時刻は午前５時１０分。
もちろん見張り役の仲間以外誰も起きていない。
ちなみに今日の見張り役はキュビカ、コクリ、サンガの三人である。
「あっ、もしかしてエンラさんの断りもなく家の中に入ったことを怒られているのですか！？申し訳ありません、無礼に気付かず……」
「いや、そうじゃないんです。シロカさんは自分のエリアの人達が俺を迎えるための手はずを整えてから来るとキュビカさんから聞きました。なのでもうちょっと時間かかるかと思ったんです」
「なるほど、そういう事ですね。それに関してはご安心下さい。もうしっかりと受け入れ態勢を整えてからわたくし参りましたから。いついらっしゃっても大丈夫ですのよ」
なるほど。
やるべき仕事をしっかりとやってから来たという事か。
それにしても早朝から来るとは驚くよな……
「それでは早速参りましょうか、エンラさん？」
「えっ、もう行くんですか？ さすがに早すぎるのでは？」
「えっ、そうなのですか？ 別にわたくし達は大丈夫なのですけれど」
「シロカ。せめてわらわ達が朝食を食べ終わるまでは待ってくれぬか？ どうせエンラを一日中帰さないつもりじゃろう？ 少しはわらわ達の事も考えてくれ」
「キュビカさん……分かりました。もう少し待つとしましょう。みんな楽しみにしていますから、早くエンラさんをご案内したかったのですが、こればかりは仕方ないですね」
少しガッカリした様子でそう話すシロカ。
シロカが俺を歓迎してくれるのはありがたいんだが、流石に寝起きのこの状態で移動を始めるのは酷だよな。
シロカは結構人の事を考える事が苦手なのかもしれない。
本人としては悪気はないのかもしれないけどな。
それから一時間後ほどでキュビカ達が狩りに出掛けていく。
そしてキュビカ達が帰ってきたらみんなで朝食だ。
シロカの分の朝食代はまたキュビカが払ってあげていたので、キュビカって厳しい事を言う割にはやっぱりシロカの事を大事に思っているんだろうなと俺は考えていた。
そして朝食をみんな食べ終わった頃のこと。
「キュビカさん、そろそろよろしいですこと？」
「ああ、いいのではないか？ ただその日中にはエンラを帰すのじゃ。エンラはわらわ達の生命線なのじゃからな。特にこの季節は」
「ふふっ、最大限そうするように努めますわ」
「努めるんじゃなくてそうしないとわらわが許さんからの！？」
「あら、怖いですわよ、キュビカさん。心配しなくてもエンラさんにそんなに多くの予定はいれてはおりませんわよ？」
「そうか。それならいいのじゃが……」
不安そうな表情を浮かべるキュビカとニコニコ笑顔なシロカ。
うーん、本当に大丈夫なんだろうか？
念の為少し保険をかけておくか。
＠＠＠＠＠＠＠＠
以下の物を購入しました。
残り所持金 ５３５０３５０B
みかん１０個入り ３セット １５００B
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俺はみかんを購入して、家に置いておくことにした。
もし万が一俺がしばらく帰ってこれない時の備えだな。
みかんだけではあまり腹は膨れないだろうが、何もないよりはマシなはずだ。
「これは何じゃ？」
「これはみかんという果物だ。こうやって皮をむいて、実を食べるんだ。結構美味しいんだぞ？キュビカさんも食べてみるか？」
「うむ。食べてみるのじゃ」
俺はむいたみかんの実の一つをキュビカに渡す。
そしてキュビカはみかんを口へと入れる。
「……どうだ？」
「うむ、なかなか程よい酸味と甘さがあって美味いの」
「そうだろう？ これをここに置いておくから、いざという時は食べてくれ。お金は要らないから」
「そ、そうなのか！？ じゅるり……」
「あっ、もちろん独り占めは禁止だからな？ もしそんな事をしたら、どうなるか分かってるよな？」
「ううっ！？ そんな事はせんよ。さすがに朝食抜きとか昼食抜きになってまで食べようとは思わんわ」
しょんぼりするキュビカ。
実は一回、みんなで分け合うようにと渡しておいた果物をキュビカが全部食べてしまうという事件があったのだ。
その事を知った俺は罰としてキュビカだけ昼食抜きに。
こうしてキュビカは心底後悔したという訳だな。
「皮をむくのはカトカにお願いするといい。みんなだと上手く皮をむけそうにないからな」
「分かったのじゃ。出来るだけ早く帰って来るのじゃぞ？」
「ああ、分かってる。それじゃシロカさん、案内をお願いしても良いですか？」
「ようやくこの時が来たのですわね。ふふっ、では行きましょう。わたくし達のエリアへ！」
先に外へと出て行くシロカに続いて俺は家を出る。
そしてシロカと共に空へと飛び立ち、俺はシロカのエリアへと目指す事になった。
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七十一日目：残金５３５０３５０B
収入：キュビカ達の獲物７１０００B
支出：朝食やタオルなど８０００B、みかん１５００B
収支；＋６１５００B
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