６２．鷹には悩み事があるようです
翌日、店の営業日なのでいつも通り販売をする俺。
すると途中で昨日手に入れた水色の石の持ち主が店を訪れたので、石を返しておいた。
依頼主のとても嬉しそうな顔をみると頑張った甲斐があるってもんだな。
この日もお客さんから続々と様々な依頼を受けるのだが、それをキュビカ達が次々と片付ける。
結局今日は特に問題なく一日を終えることができた。
そして翌朝。
キュビカと鷹達が狩りに出かける様子を俺がじっと見守っている時のこと。
一羽の鷹が不安そうな面持ちで俺に近付いてきたのだった。
「すいません、ちょっとご相談にのってもらってもよろしいでしょうか？」
「ん？ それは構わないが……」
「ありがとうございます。ではあちらの方でお話しましょう」
話しかけてきたのは確か鷹のリーダーを務めているイチガだな。
ちなみにターガ以外の鷹にも名前を実はつけていて、イチガ、ニーガ、サンガ、ヨンガ……といった具合に名前をつけている。
安易すぎる名前ではあるが、何も名前がないよりはマシだろう。
イチガの提案により、俺達はキュビカや他の鷹から少し離れた場所へと移動した。
そしてみんなの姿が見えなくなった所でイチガが立ち止まる。
「これだけ離れれば大丈夫でしょう」
「おっ、そうなのか。でもわざわざこんな所に来て話すことって何なんだ？ みんなに聞かれたくないことなのか？」
「はい、その通りです。これは他の仲間達とキュビカ様には聞かれたくない事なので……」
鷹の仲間とキュビカには聞かれたくないことだって？
一体何を相談したいというんだろう？
「相談内容を聞いてもいいか？」
「はい。実は最近、キュビカ様が私達を頼りにしなくなっているんです。そしてその事を薄々感じている何人かの仲間も不安を抱いているようで……」
「キュビカさんがイチガ達を頼りにしなくなっている？ でもそれってイチガ達にとっては良い事なんじゃないか？」
「そうとも言い切れないんです。確かにキュビカ様の言いなりで行動する事に抵抗を感じる者もいますが、一方で狩りの際にはキュビカ様の指示を頼りにしている者もいるのです」
「なるほど。つまり最近は狩りに出かけてもキュビカ様と鷹達は別行動をとることが多いということか？」
「その通りです。その影響もあって私がみんなに指示を出すことにしていますが、それに不満を持つ者もいるみたいで……」
なるほどな。
指示系統が変わったことで戸惑っている鷹がいるってことか。
でも元々鷹達ってキュビカとは別行動で狩りをしているんじゃなかったか？
俺と鷹が初めて出会った時もキュビカはいなかった訳だしさ。
「キュビカさんとイチガ達は元々別行動をしていたんじゃなかったか？」
「確かに行動自体は別々でした。ですが、それでも獲物の種類や狩りの場所などの指示はありましたから。最近はそれすらもなくなってしまったので……」
ふーん。
つまり今のイチガ達は全て自分で考えなければいけない状態という事か。
本来はそれが正常だとは思うのだが、今までずっとキュビカの指示のもと狩りを行ってきたから鷹達に戸惑いがあるのかもしれないな。
ちょっと様子を見てみた方が良いかもしれない。
「分かった。今の現状を見てみたいから、ちょっと俺も一緒に狩りの場所に連れて行ってもらってもいいか？」
「はい、分かりました。どうせならエンラさんも一緒に狩りをします？ エンラさんが手伝ってくれたら百人力ですよ！」
「い、いや、それは遠慮しておこうか。あまり殺すのとか苦手だしさ……」
「そうですか。それでは気が向いたら手伝って下さいね！ それでは行きましょうか！」
イチガとの会話を終えた俺は再び住処周辺まで戻ってきた。
「ではエンラ、わらわ達はもう出かけることにする」
「あっ、キュビカさん。ちょっと訳あって俺もついていくことにしたから」
「……ん？ エンラも一緒に狩りをするというのか？ それならあの巨大蜘蛛も狩れる―――」
「いやいや、一緒に狩りをするなんて言ってないって！ ただみんながどう狩りをしているのかちょっと見たいと思ってな」
「なんじゃ、期待して損したではないか。せっかく力があるのじゃからその力を活かせば良いものを」
そう言ってため息をつくキュビカ。
キュビカにもそんなに期待されているとは思ってなかったよ。
悪かったな、狩りの手伝いができなくて。
実際は狩りの手伝いはできなくもないんだろうが、狩りを集中してしまうと、本来の目的である鷹達の様子を把握することができなくなりそうなんだよな。
俺が手伝ってしまうと、イチガが悩んでいる鷹達を取り巻く不安がどのようにまき起こっているのか分からなくなるだろうし。
「で、俺が狩りの場所についていっても構わないのか、キュビカさん？」
「ああ、好きにするが良い。エンラなら一緒にいても足手まといにはならないだろうしな。いや、むしろわらわがピンチになったら助けるのじゃぞ？」
「……その時はその時でまた考える」
「ふふ、なら決定じゃな。皆の者、狩りに出かけるぞ！」
そう言って走っていくキュビカ。
そういえばすっかり動くようになったよな、キュビカさんって。
ウェイトチェンジをかけてあげているとはいえ、最初に出会った頃よりもだいぶスリムになったような気がする。
初めて出会った時のような身動きのとれないキュビカの姿はどこへやらって感じだ。
俺はコクリに留守を頼んでから、飛んでいく鷹達を追うことにした。
鷹達はどうやら地上を走るキュビカについていっているようだ。
そしてキュビカが向かう場所は鷹達には知らされていないのだとか。
まあ向かう場所がどこか分からないとはいっても、空白の地のどこかであることは間違いないようだけどな。
今回は不死鳥エリア近くの空白の地で狩りをするようだ。
この地はだいぶ乾燥していてちょっと暑い。
でも川が流れているので、その周囲に生き物がいるのだとか。
ある地点で止まったキュビカは辺りを見渡し、そして何かを見つけると物凄い勢いで移動をする。
すると次の瞬間にはキュビカの口には何かの生物がくわえられていた。
まさに一瞬の狩りといった所だろうか。
キュビカはくわえた生物を地面に置いて、それに結界のようなものを張ると、また辺りを見渡し始める。
そして急に移動したと思ったら、キュビカの口にはまた別の獲物がくわえられていた。
「すごいな、キュビカさん。いつもあんな感じなのか？」
「ええ、そうです。最近はキュビカ様が一人で多くの獲物を狩っていますから、私達が狩るのは全体の半分以下でしょうか……」
「半分以下か。つまり、ほとんどの鷹は荷物持ちになってしまっているということか？」
「そういう事ですね。その事に不満を抱いている者もいるようです」
なるほど。
そういう事情があったんだな。
ちなみに鷹達はというと、イチガの指示によって何体かの獲物を難なく仕留めることはできている。
だが、それ以上にキュビカが獲物を手に入れるスピードの方が断然早い。
そして数分後――
「皆の者、もう今日は十分狩った。撤収するぞ！」
キュビカは空に向かってそう叫んでいる。
見れば、キュビカの足元には小さな結界に包まれた獲物が十体ほど。
買い取れるのが二十もない事を考えれば、確かにキュビカだけで半数以上の獲物を仕留めている計算になるな。
「あっ、分かりました、キュビカ様！ みんな、撤収するよ！」
イチガの指示によって狩りをしていた鷹達はその動きを止め、狩った獲物を持って住処へと戻っていく。
これが朝に行っている狩りの全容という訳か。
道理で帰ってくるのが早い訳だ。
手際が良すぎる。
この時間で鷹が狩れたのは八体。
キュビカの獲物と合わせるとちょうど良い位の獲物の数になる。
少しオーバーしているが、その分はキュビカがその場で食べてしまっていた。
こうやって数を調節していたんだな。
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三十四日目：残金１０６１３２６B
収入：キュビカ達の獲物（三十三日目）７２０００B
支出：食事など１９０００B
収支；＋５３０００B
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