プロローグ(転結)
雅 正人・・・・アイワの頼れる大親友。一人称は俺。
愛和 優・・・・ビビリの中学生。丸坊主。一人称は僕。語り手。
川島さん・・・・警察官。僕らを守ってくれる大人。頼りになる人。一人称はオレ。
〜これまでのあらすじ
デパートにいたミヤビとアイワは、自分たちが牢獄にいたことに気づく
↓
同じく牢獄にいた川島さんと合流。
↓
現在脱出中。アイワ君が死体に慄く自体もあったが、川島さんの励ましで進んだ。
「・・・・これは」
扉の大きさからして、小部屋のそれのように思えたが・・・・実際の領域幅は中々のもの。驚愕の元種は、それだけではない。何かしらあると予期したその部屋はに、物陰の一切が存在しなかった。ことさら奇異だった点は、古びた廊下からは予想できないほどに、綺麗な部屋であったことだ。
「川島さん・・・」
「ああ。まさかなーんもないとはな。せめて窓とかあれば、脱出とかできたってのになぁ・・」
「引き返しましょうか？廊下は反対側の道もあったはずです。そこからなら、きっと出口も。」
「いや待てアイワ・・・あるぞ出口。」
「？」
振り返ると、ミヤビが壁に耳を近づけている様子。ノックを繰り返しながら、壁際に沿って歩を進めている。
「お前さんそれ・・・・ノックして探知するとか初めて見たわ」
「ノックで探知？」
「そうや・・・帰ってくる音で状態を把握するってなあ・・オレもできへんよ。」
「・・・・・二人とも静かに頼む。」
口を閉じながら、内心にて首を傾げた。
ミヤビとは長い付き合いだが、そんな特技も、耳がいい、だなんてことも聞いたことがない。隠れて練習でもやっていたのだろうか？・・・・・だが、できることであれば、何でも自慢するミヤビのことだ。
ミヤビの技法を知らないだなんてことが、本当にあるのだろうか？
「・・・・・・ぁ」
「よし、分かったぜ旦那！！」
僕の思慮を他所に、ミヤビは壁のある一点へ、何度も蹴りを入れる。軽い凹みが加えられたかと思えば、ヒビの領域が少しずつ大きくなる。数度その蹴りを繰り返したのち、一人分が入れる程度に広がった。
「よっし！！これで通れんじゃあねえの？まあどこに繋がってるかは分からんけどな」
「なあミヤビ・・・」
「ん？どうした？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・いや、やっぱいい。脱出してから後のことは考えよう。」
「おうよ。」
疑念を持つのは最後でいい。今は、ここからの脱出を考えるべきだ。
思考を切り替えて、穴の中へと侵入する。その様子に何や言いたげなミヤビ。しかし、今の僕がそれを話す気にないことを察してか、これ以上追求することもなかった。
外の空間は、先ほどの廊下と同様に古臭いもの。加えて、どこから湧き出たのかも分からない、錆混じりの水が張っていた。先が見えないという点においては、先ほどの廊下と変わりはないが、行き止まりでないだけ幾分かマシだろう。
「お前さんら、ちょっと後ろにいててな。」
こちらに一瞥もくれず、中腰のまま僕らの前に立つ川島さん。
「？・・・どうして・・・むぅ」
聞き返そうとした僕の口をミヤビが抑える。その真意は、ものの数秒で理解できた。
「■■〜〜〜〜〜■ァ〜〜〜」
辺りにつんざく奇妙な声・・・・いや、この綺麗に間延びしたそれは、ある種の唄に近い。
「・・・・まさ、か・・・」
沈黙を破り、駆け出す川島さん。一瞬見せるその横顔は、今までの様子では考えられない程に、焦燥を帯びていた。
共に一瞬呆ける僕らであったが、その唯ならぬ様子を放っておけず、その先を駆け出した。
はじめに反応したのは、廊下の時と同様に、嗅覚だ。むせ返る生臭さを鑑み、その先の景色に覚悟を決める。そうして、顔を上げた先には、
「これ、全員・・・・」
先程の『残酷に中身が飛び散った』状態ではない。それでも、『遺体の山』を目の前にしたのなら、たじろぐのが普通だ。
「アイワ・・・・これデパートの奴らだよな？だってこれ」
遺体の山の内、制服姿の者に指を指すミヤビ。確かに、その小綺麗なネームプレートは、従業員しか身に付けないもの。ならば、それ以外の彼らも、デパートにいた者と考えていい。
「ミヤビ・・・・生きているか？僕はその・・・触りたくないというか」
「・・・同感だ。って、俺にその役振るなよ！・・・まあでも死んでるって考えたほうがいいぜ。だってコイツら、死体の匂いがする・・」
そういう種類の匂いを、識別できる嗅覚は持たない。しかし、キッパリと忘れられるほどに、僕の頭は都合よくできていない。あの時・・・牢の内にいた凄惨な光景。それは視覚だけでなく、嗅覚にも焼き付いていたのだから。
「それでも・・・・もしかすると、生きている人がいれば」
「ああ・・・・そう言われりゃあ、生者が紛れてるかもって可能性は否定できないがな・・・ただ、そいつらを助けるってなら、一度脱出して、身の安全を確かめてから・・って川島の旦那？」
ミヤビが言葉の端に疑問符を置いたことで、川島さんが見当たらないことに気がついた。しかし・・・・死体の山々によって、身姿が見えていなかっただけで、そう遠くない場所に、彼はいた。
ただ一人、少女の体を抱き抱えて。
「ぁ」
「わかな・・・わかな！！よかった・・・本当に無事で・・・」
人らしく可愛い顔立ちで、人らしく寝息を漏らすソレを、川島さんは強く抱きしめている。
「川島さん」
「川島の旦那！！よかったすね！！娘さん見つかったってんなら、万々歳じゃないですか！」
「おうよ！！じゃ、ここを」
「離してください・・・」
「え？・・・あれ？アイワく」
“縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺縺?◆縺?縺阪∪縺”
「いいからすぐに離せ！！！」
骸の少女は、顔の穴という穴を拡げる。ゼラチン状の黒液を垂れ流す目尻には、人体にあるべき目玉を携えず、虚空の黒が僕らを捉える。泣き叫ぶためなのか、僕らを嘲笑うためなのかも分からぬその口は、頬を強引に裂くほどまで広がっている。
直後、ソレは産声を上げる。あらゆる生物に属しない・・・強いて言うならば鯨の叫びに近い、神秘的轟音。
「あ」
呆けたように川島さんは声を漏らす。きっと僕らも、彼と似たような心情だった日がいない。
どろりと床に落ちていく黒液の量と対照的に、少女の体が徐々に萎んでいく。まるでソレらが、自分を構成した全てであったかのように。
「わか・・・な？・・・おい、どこ・・・・に・・」
「嘘だろ・・・・何だよこ、れ・・・・なあ、川島のだん、な」
「なんの冗談や・・・これ、なあ！！」
膨らみを失った衣服を握りしめ、川島さんは叫ぶ。その心象は、今までの態度を裏切るかのように、焦燥感に支配されていて。
「は・・はは・・どこに行ったんや？・・・なあ、冗談なんやろ？・・・こんな・・こんなふうな・・・・こんな悪趣味なこと教えた・・・覚えは、ないんよ？」
「川島さん・・・・娘さんはもう・・」
「あ゛？」
予期した事実を交えたセリフを閉める・・・・その前に、川島さんの怒声が、ソレを妨げる。
「だ・・・旦那？」
「オレのわかなが、何やて？・・・もう死んだとでも言いたいんか！？」
たった今、目の前で、娘に似たソレを失い、焦燥に狂った川島さんへ、届く声はない。苛立ちの混ざる態度で、僕へと掴み掛かろうした、その瞬間だった。
「え？」
川島さんの周囲を占める黒い泥。ソレらが少しずつ気化していく。
いや違う、蒸発したのではない。なんせ初めからこれらは液体などではなく、小さな『蝶』の群れだったのだから。
蝶は宿木を失った。ならば次の行動はどうするか、実に簡単な話だ。
「あ゛ああああああああああああああああああああああ・・・・！！！！寄るな寄るな寄るな寄るなア！！！！」
次の宿木として見つけた極上の餌。『いただきます』の対象は、川島さんだった。
必死に追い払おうとするも、群れを成して襲いかかる蟲ども。無数のソレらを、たった二手だけで追いやろうとすることなど、できるはずもなく、
「やべ、・・やが・・・ぁ・・」
口を塞がんとする舌が、食いちぎられる。払う手は噛みつかれ、その傷口から侵入される。侵入を阻害する目玉が突き刺され、虚空になった穴へと入り込まれる。
十秒にも満たぬこの凄惨な光景に、僕もミヤビも動けなかった。身体的な問題ではない。この中で誰よりも勇敢だったあの人が嬲られている今に、頭が追いつかなかったのだ。
川島さんの声量に比例して、群れる蝶達の姿は徐々に減っていき、やがて飛び回るものは、一匹たりとも見えなくなった。
「あ・・・あ゛・・・なぎご・・・びえな、い・・・うぶ・・・ゔぉ、え・・ぁ」
口を抑える川島さん。その吐き気を抑えようと・・・いや、舌も失われた口では抑えきれずに、結局吐いてしまった。しかして、その吐瀉物の量が異常。どう見ても人間が一気に吐き出すものとしては、明らかにおかしい。まるで、もう人の食物など受け入れることのできない、というような。
「ば・・・あ゛あ・・・ああああああ・・・・いやだいやだいぎゃだ・・・！！じにだくない・・・じに・・・あ・・あああああああ！！！・・・・からだがいだ・・・い！！」
肩甲骨にあたる、背中の瘤が膨らみ蠢く。異様な体の伸縮は、その箇所だけではない。全身のあらゆる器官の流れを無視して、ナニカが体の中で這い回っている。もうこんな器には、抑え込めないというように・・・その孵化が始動する。
「ごんだ・・・バゲ、ものに・・・なりだぐ・・・ない・・・・オレ・・・ば・・・・にんげんな゛んだああ！！！」
それが最後だった。
衣服がはち切れる勢いで肉体が弾け、霧散する。人の血液かも分からぬ黒いソレらが、僕の目に飛び込んでくる。それは、人体には、『ここまで水が詰まっている』という事実を、再認識させるほどで。
先ほどの虫のことがあったため、液ができるだけ体内に入らぬように、急いで目を擦る。そうして、ぼやけた視界を整えた上で、そのさきを見据えた。
「・・・・」
破裂の中心部。
川島さんがいた場所に在るは、脊髄や心臓、脳といったような人の核にあたるそれではない。
白い木の根のようなナニカ。それがこんがらがり、固まり、まともな両脚の無く、しかして体積が並の人間程度の人型を成して立っている。
奇異と判断すべきは、その姿だけではない。返り血・・・もしも今、ソレが川島さんから出てきたものならば、多少なりとも染みいるのが当然だ。だというのに、ソレは真っ白な姿で、僕らの前に立っている。まるで、僕らの瞳に『その姿』が描かれているだけだと、錯覚するほどの異物感。
“御馳走様”
「え？」
その声は間違いなく、川島さんのそれ。その怪物に口と呼ばれるそれはない。ならば、どこか・・・
「アイワ・・・っ！！！」
ミヤビが何か叫んでいる・・・その声に応えようと唇を開いて・・・・・その口筋に何か赤黒いものがこぼれ出す。
「・・・・・・・・ごぽっ・・・」
思考が止まる。ありえざる状況に脳が追いつけなくなったからでは無い。
胸部・・僕の右胸から突き出ていたソレ故だ。
強烈な痛みに、立つことすらままならず、膝から崩れ落ちる。その要因となった背後を振り返る。発生源にあたる箇所から、形状変異した床の一部が、鋭利なものとなって、僕の胸を貫いていた。
プロローグにしちゃあ長いよね・・・（猛省）
あと場合によっては、ちょっとこの残酷描写の部分のナーフは考えます。
感想や評価をいただければ、励みになりますので、よろしくおねがいします。
