33：ジョアンナの誕生日
今日は、ジョアンナの誕生日だ。
夜には、ジョアンナのためにお祝いの席を設けてくれるらしい。
もちろん、ヴィンセントも参加してくれる。
昨日、昼食を終えて部屋に戻ると、彼からお祝いとして新しいドレスが届いていた。
贈られたドレスは、銀色を基調としていて、濃い紫色の刺繍や宝石が散りばめられている。彼の色を纏うのは初めてなので、ジョアンナは少しドキドキした。
ジョアンナは今夜の事を考えながら、少し浮かれた気持ちで【ログインボーナス】の画面を開き……驚きに動きを止めた。
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誕生日おめでとうございます！
「誕生日プレゼント」が届きました！
① ガチャチケット：１０枚を手に入れました（有効期限：本日中）
② 本日の［１０連ガチャ］は、全てＲ以上のカードが出ます
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ジョアンナは「またか」という思いに溜め息をつき、机に向かって歩いていくのだった。
手紙を書き終わった頃、侍女達が部屋に入ってきた。３人からお祝いの言葉とプレゼントを渡されて、ジョアンナは思わず笑顔になる。
昼食までは普段通りのため、のんびりと朝食を食べながらさっきの画面について考えている。
②の「全てＲ以上」というのは、なんだかとんでもない物が出てきそうで怖い。
これから誕生日の度に、こんな感じなのだろうか……。
ジョアンナは自分の誕生日が来ることが、少し怖いなと思うのだった。
「ジョアンナ嬢、誕生日おめでとう！」
昼食の時間になりヴィンセントの部屋に行くと、花束を持ったヴィンセントからお祝いの言葉が贈られる。花束はジョアンナの好きな白をベースに、ピンクなどの柔らかい色合いでまとめられていて可愛い。香りも良く、ジョアンナは自然と笑顔になってしまう。
昼食後にお茶を飲んでいると、ヴィンセントから綺麗に包装された箱を手渡された。
箱を開けてみると……紫色の宝石のついた首飾りと耳飾りだ。今日のドレスと合うデザインになっている。
「私からの誕生日プレゼントだ。もしよければ、今日の夜に着けてもらえると嬉しい」
驚いてヴィンセントを見ると、彼は頬を赤く染めながらそう言ってくれた。
ジョアンナもなんだか恥ずかしくなり、首を縦に振るので精一杯だった。
部屋に戻ると、侍女達が待機していた。すぐに服を剥ぎ取るように脱がされ、浴室で全身を洗われ磨かれる。
夕食の時間のギリギリまで、髪につける飾りなどを細かく調整されて、すでにジョアンナはくたびれていた。
正直、ジョアンナには侍女達が揉めている飾りの位置の違いが、何が違うのか全くわからなかった。そのため、静かに微笑んで彼女達にお任せすることにした。
そうして時間ギリギリに支度が終わり、納得顔の侍女達に連れられて鏡の前に行くと、別人みたいにキラキラしているジョアンナが鏡に映った。
肌には上品な艶があり、髪は少し巻いていて所々に紫や透明な宝石が付いている。動く度に光が揺れてとっても綺麗だ。化粧も派手ではないが、いつもより少し濃いのだろうか……目がパッチリと大きく見える。
素晴らしい仕上がりにジョアンナは自然と笑顔になり、頑張ってくれた３人に心からの感謝を伝えた。
食堂の前に着くと、ジョアンナの胸は緊張で高鳴っていた。
ヴィンセントは今日のジョアンナを気に入ってくれるだろうか？
さっきまで鏡を見てあんなに嬉しかったのに、不安になってくる。
コリンナが開けてくれたドアから中に入ると、すでに全員揃っていた。薬師のディーノも正装をして参加してくれている。
沢山の使用人も集まってくれていて、拍手でジョアンナは出迎えられた。
コリンナに手を引かれてヴィンセントの元へ行くと、彼がジッと自分を見つめている。ジョアンナは緊張と不安で動けずにいた。
「ゴホンッ！」
ケルヴィンの咳払いの音にハッとしたヴィンセントが、少し身を正した。
「すまない……あまりにも美しかったので、つい見惚れてしまった。ドレスやアクセサリーも身につけてくれて嬉しいよ。その……とても良く似合っていて綺麗だ」
そう言ったヴィンセントは耳まで赤くなっていて、ジョアンナも嬉しい思いが溢れるのと同時に、顔に熱が集まっていくのを感じた。
それから、ケルヴィン、セリーナ、ディーノに、次々とお祝いの言葉とプレゼントをいただいた。
ケルヴィンは、ジョアンナの瞳の色と同じ赤い宝石の付いた髪飾り。
セリーナは、隣国で人気のある花の入ったヘアオイルとボディオイル。
ディーノは、お手製のハンドクリーム。
贈られた物は、どれも心のこもった素敵な物ばかりで、ジョアンナはとても嬉しかった。
食堂やテーブルは沢山の花で彩られていて、とても綺麗だ。料理も手の込んだものばかりが並んでいる。
初めて食べるブラックオークという魔物の肉を使った料理。これが蕩けるほど美味しかった。肉質は柔らかく、噛むとジュワッと甘い肉汁が溢れて気がつくと口の中から無くなっているのだ。こんな美味しい肉は初めて食べた。
美味しい料理を食べながら、大切な人達と一緒に過ごす誕生日。
こんなに素敵な誕生日を過ごすのは、母が生きていた時ぶりで……ジョアンナは涙が出そうなほど幸せだった。
