第７９話 役割分担
ストンヒュー大通り・正門前。
ロードたちは駆け抜けていく。すると……。
「見えました！！ 正門です！！」
衛兵の一人がそう言う。
「カリフ王たちの制圧はうまくいったのか！？」
ハンス衛兵長が訊く。
「えっと……はい！！」
衛兵が目を凝らして確認していた。
「王子！ 宮殿までの道確保できたようです！」
「聞いたかロード！ 中央突破の作戦は成功した！ いよいよ私たちの番だ！！」
シャルンスが宣言する。
「はい！！」
▼ ▼ ▼
ストンヒュー宮殿・正門。
３０名ほどのカリフ王たちは無事ここを占拠することに成功した。
こちらは２００名ほどの兵士たち。
ここで降りた馬を５０名ほど合わせればまた数は違ってくる。
他の兵士たちは途中で隊列を離れて、大通りの道を守るために戦い続けている。
「カリフ王！ 宮殿の様子は――！」
シャルンスがカリフ王に訊いていた。
「――宮殿にはまだクロヅノや、さらに大きいオオクロヅノがいるはずだ！」
「オオクロヅノ？」
ロードが訊き返す。
「名前の通り大きいクロヅノだ。お前たちがここまで来たということは、道は保たれているな！！」
「――はい」
ハンス衛兵長が答える。
「ならば行け！ 増援のための道はこのまま保持しておく。後ろは気にせず、存分に戦ってこい！」
「行くぞ！ ストンヒュー兵団！」
『『『おおおおおおおおおおお！！』』』
２００名に及ぶ兵士、人、イヌ、サル、キジ、サイ、ゾウたちが正門の奥へと突入していく。
「カリフ王！ ありがとうございます！！」
衛兵たちの後に走ってついて行く。
正門を潜り終えると後ろから、
『ガオウ！！』とライオンらしい大きな声が吠える。
「強い衛兵たちよおお！！ 魔物には何としてもここを譲るなああ！！ ここは勝者が通る道になるのだああああ！！！！」
『『『おおおおおおおおおおおおおおおおお！！』』』
衛兵たちが気合いの入った声を上げていた。
▼ ▼ ▼
ストンヒュー宮殿・敷地内。
とうとう宮殿に入り込んで前方に見える真っ黒い宮殿を見つめる。
本来のストンヒュー宮殿を、何倍にも大きくしたように高い宮殿が出来上がっていた。
『『『……………………』』』
変容してしまった宮殿を見て立ち止まっている衛兵たち。
「行きましょう」
ロードは皆の前に堂々と出て進んで見せた。
「……ああ」
ハンス衛兵長がそれに続く。
「……ん？」「待った待った！！」「み、皆止まれええ！！」
騒ぐ衛兵たち。
「――――っ！？」
ズドドーーーーン！！ 慌てふためく衛兵たちの言った通り、目の前に巨大な何かが落ちて来た。
「――ア、アカ！？」
落ちて来たのは、なんと、クロドラと戦っていたはずの赤い竜。
「――全員、伏せろ！！」
起き上がったアカが皆に覆いかぶさる。
『ザオオオッッ！！』
こちらに向かっていたクロドラが口から無数の黒い槍を発射した。
「グオウッ！！」
身体を張って皆を庇い、黒い槍に背中や翼に突き刺される。
「ク、クロドラだ！！」「うわあああ！！」
上空から黒い竜がこちらへ近づいて来たが、
突然止まった。
「皆落ち着いてくれ！ こちらには竜殺しの剣を持つロードがいる。クロドラは我々には近づいて来れない！」
シャルンスは言葉を発し、それを衛兵たちは理解して平静を取り戻していく。
「……だ、大丈夫か？」
ロードがアカに訊く。
「問題……ない……はぁ……悪いな……はぁ……驚かせた」
身体に突き刺さった黒い槍は燃やされて消えていった。
（――まずい！！ クロドラが大通りの方を見ている！）
既にクロドラは動き出していた。狙いは大通りを占拠している兵士たちだ。
「行ってくれアカ！ 皆をまた守ってくれ！！」
「ああ！！ わかっているとも！！ グオオオオオオオオオオオオ！！」
咆哮をあげながら翼を大きく広げ飛び立った。
「が、頑張れ……」
「クロドラの相手をできなくなれば私たちは終わりだ。急ごう！！」
王子たちが宮殿に向かって走り出す。
「――おい！！ ロード見ろ！！」
「？――っ！？」
ルロウの顔の先には３匹のネズミたちがいた。
「お前たち、な、何でこんなところにいるんだ！？」
「アカにこっそりしがみついて来たんだチュウ」
「どうしてだ……」
「やっぱり、ロードが心配チー、ほっとけないチー」
「じゃあさっきアカが戦っているときも……か？」
「いや～～凄い戦いだったチャア」
「「「チュチャチャチャチャチャチャ」」」
「笑い事じゃない！ 命を落としかけたんだろ！」
「「「！？」」」
ネズミたちが静まった。
「オレはアカとの戦いで身に染みたんだ……お前たちを危険な場所に連れて行ったこと。あのとき本当に怖かった……だから、ついて来るなって言ったんだ！！」
「「「……ごめんチュウ」」」
ネズミたちを両手で掬い上げる。
「ホントにな、オレの心配ばかりしてさ……そんなお前たちをオレはいつもいつも心配ばかりしてた……」
「チュウたちを？」「心配チー……」「いつの間にか逆になってたんだチャア……」
「ルロウ……こいつらを乗せてやってくれ」
「わかった……」
ネズミたちをルロウの背中に乗せてあげた。
そして、王子たちを追いかける。
