第３６０話 旅に出る一匹のスライム
スライム編始動します！
そこはスライム達の住む異世界だった。
広々とした空き地で数匹のスライム達が玉遊びをしていた。
その姿はまるで水まんじゅうのようだった。
「いったぞ～～～～トンガリ～～！」
玉に体当たりして飛ばしたニット帽を被ったスライムがいた。
「よ～～～～し！ 飛ばすぞ！ 挑戦してレベルアップだ！」
向かってくる玉に奮い立つトンガリ帽子を被ったスライムが言う。しかし、飛んできた玉に体当たりをしようとしたのだったが、その身体は玉には当たらず、トンガリと呼ばれるスライムは空ぶった。
「オイオイ！ トンガリ～～また外したぞ～～」
帽子を逆に被ったスライムがやれやれぎみに言う。
「あ、あ～～またレベルアップできなかった～～」
あらぬ方向へ飛んで行った玉を拾いに行くトンガリ。
「運動音痴にもほどがあるだろ～～」
ニット帽を被ったスライムが言う。
▼ ▼ ▼
そして日は落ちて遊んでいたスライム達が集まってくる。合計５匹いた。
「じゃあまた明日遊ぼうな～～」
ニット帽を被ったスライムが言う。
「ごめん、オレとうぶんは遊べない」
トンガリと呼ばれるスライムが切り出す。
「なんでだよ」
帽子を前後ろ逆に被ったスライムが訊く。
「魔王祭に出るためにホルンの角を取りに旅に出るんだ」
トンガリが堂々と言い放った。
「「「……………………」」」
呆気にとられたスライム達。数秒経って、
「「「ははははははははははは」」」
スライム達はトンガリの言った言葉に笑いを漏らした。
「お前が魔王祭だって？」
デカい帽子を被ったスライムが言った。
「レベル１のくせにホルンの角が取れるかよ」
ニット帽を被ったスライムがあざ笑う。
「魔王祭にレベルは関係ない、出場資格さえあれば誰だって出られるんだ」
トンガリが弱さを否定したいがために言う。
「まぁ頑張れよ、くくく、じゃあな」
角のついた帽子を被ったスライムが帰路についた。
「おう、応援してるぜ、くくく」
笑いをこらえるニット帽のスライムだった。
スライム達はそれぞれ自分の家に帰るためその場を後にした。
「何も、笑わなくったって……」
涙ぐみそうになるトンガリだった。身体を前のめりにして落ち込むトンガリだったが、友達が皆帰ったことで、自分も家に帰るのだった。
◆ ◆ ◆ ◆
次の日の朝。
トンガリの家・玄関前。
トンガリは荷物を風呂敷に包み木の棒にくくりつけた。中には色様々な雑草やお花が入っていた。それはスライムにとっての食糧だった。
旅支度を済んだトンガリは両親に見送られようとしていた。
「魔王祭が終わるまで帰って来ないんだって？ 大丈夫かね～～」
トンガリのママが言う。
「レベル１だし無理することないぞ……」
心配そうにパパスライムが言う。
「いや、オレは魔王になって帰ってくる。そして皆を見返してやるのさ。オレはやればできるスライムだってね」
トンガリは堂々と宣言した。
「そう、くれぐれも気を付けて行っといで……」
ママスライムが旅立つスライムの身を案じる。
「危ないと思ったらすぐに帰ってくるんだぞ」
パパスライムが旅立つスライムを心配する。
「大丈夫、大丈夫、それじゃあ行ってきます」
「「いってらっしゃい」」
スライム一家が別れる。一方は旅路の第一歩目を、もう一方は無事に帰ってくるのを願いながら、別れていく。
両親スライムがトンガリを見送ってその姿が見えなくなると、
「きっと立派になって帰ってきますよ」
ママスライムが言う。
「そ、そうかな～～オレに似て臆病なところがあるからな～～」
パパスライムが歯切れ悪く言う。
取りあえず両親スライムは、トンガリの見送りも済ませたので家の中へ入って行った。
◆ ◆ ◆ ◆
村から外れた一本道。
一匹のスライムが旅に出た。その名をトンガリという。その名に似合う小さなトンガリ帽子を頭に被り、木の棒にくくった荷物を粘着性の身体に張り付ける。
「よく考えたらオレ、村の外へ出たことないや……」
一人になった途端、不安になるトンガリ、旅の最先は不安である。
しかし、この時このスライムが待ち受ける冒険は、決して生易しいモノではなかった。
