第２５話 ルロウとの再会
子供たちが絵本を選び終わると、余りものを台車に積んで片付ける。
一人だったが大したことのない作業だ。
一つ一つ絵本を丁寧に積み上げていると、いつの間にか終わっていた。
「残念だったチュウな」「ロードの宝物は子供にはわからないチ―」「やっぱりその絵本わかりにくいんだチャア」
お気に入りの絵本の表紙を見つめる。
微妙にリアリティを感じる背景、それにミスマッチなスライムというキャラクターの絵柄。
（あまり手に取ろうとは思わせてくれない絵柄なのはわかる……）
「でも、面白いと思うけどな～～そんなによくわからない話だったか……？」
子供の頃に好きだった話が今になるとどう感じるのか気になって、久しぶりにその絵本を読んでみようと手を動かした。
「よう、ロード……」
絵本を開く寸前に、声を掛けられた。
「ん……？ ルロウ」
この前、知り合った旅のオオカミが座っていた。
「き、奇遇だな。こんなところで会うなんてよ」
「そうだな。ひょっとしてここはお前の故郷だったりするのか？」
「いや、違う」
「そうか（……怪我はホントに治ったのか）……王国から出てたんだな」
「ああ、旅の続きだ。ここへは噂を聞いて立ち寄ったんだ。竜に襲われた村がどんな風になってるか見ておこうと……あわよくば竜ってのも……そっちは何してんだ？」
「ああ、俺たちは悪い竜に襲われた村の復興の支援をな。まだ、向かわなくちゃいけない場所があるから急いでる。あとはマヤガヒシ街とワカワカ村に行くんだ」
地図を確認してから教える。
「オレが朝見て来たところだな」
「ほんとか？ どんな様子だった？ 犠牲者とかいなかったか？」
「ああ、ここほど酷くもなかったし犠牲者もいなかったってよ」
「そ、そうか。良かった」
「おお～～犠牲者０チュウ」「よかったチー」「とりあえず一安心だチャア」
「そうだ、ケガ人は？」
「マヤガヒシの街は一応医者がいたはずだ。ワカワカ村は大丈夫だってよ」
「そうか、教えてくれてありがとうルロウ」
「それより聞いたか？ 竜の近寄れない山の事……」
「ん？ 竜の近寄れない山？」
「あるらしいぜ。被害に会わなかった民たちがそこに集まって避難してるんだとよ」
「そんな話、王国に届いてないぞ」
「まぁ、そのうち届くんじゃねぇか」
「どうして、竜は近寄れないんだ？」
「さぁな、山にいる奴らなら理由がわかるんじゃないか……？」
（その理由がわかれば、悪い竜はストンヒュー王国には来れなくなるのかな……）
「ルロウ、その山どこにあるか知ってるのか？」
「知ってるが、行く気か？」
「ああ、気になる。本当に山に竜が近寄れないのかどうか」
「ロード仕事は……？」「王様に支援活動を頼まれてるチーよ」「山なんか後で良いチャア」
「何言ってるんだ。もし竜が近寄らない方法があるのなら聞いておいた方がいいだろ。ストンヒュー王国だって絶対安全ってわけじゃない、いつ竜が来てもおかしくないんだ。同じことをやれば竜が来る確率も下がる。皆も不安でいるはずだ。少しでも和らげないと……」
ネズミたちはそれ以上止めようとしない。納得してくれたらしい。
「そういうことなら協力しよう案内させてくれ」
「ロード、でも２カ所行くところが残ってるチュウ」「怪我人がいないみたいだからロードは必要ないかもチー」「代表は必要なんじゃないチャア？」
（そうだなぁ～～誰かに代表を変わってもらおう）
「誰が……いいかな」
自分の代わりが務まりそうな人を探し、ある人が目についたのでその人のところに向かう。
