アイズシャット

二話

「明里－－－!　昼休み終わるよ―――起きて―――!」

　机の上で畳んだ肘から頭を持ち上げる。　爆睡してたせいか机に涎があることに気づき、シャツの袖で隠して振り向くと、クラスメートの優子と紫帆が立っていた。

「なに?」

「さっき廊下で聞いたんだけどさ、ウチの高校でも失踪した生徒出たらしいよ?　先生たちは言わないけど結構騒ぎになってるっぽい」

「マジ⁈　てか昨日ワタシの家の近くにグレーのスウェット男いたよ⁈」

「ちょー怖いんだけど!　明里もウチらと一緒に帰ろうよ」

「うん。いいけど……」

　今日、アタシは風花を守ると決めた。何ができるのか分からないけど、とにかく風花に悪いことをする奴をボコボコにしたい。

　ただ風花はアタシに会うのを多分嫌がっている。だけど……

「ちょっと駅前の方寄ってかない?」

　アタシは決めたんだ。

「ねーなんで寄り道するのー?」

「先生にダメって言われてたじゃ―ん」

「く、クレープ食べたくて!　最近新しいお店出たって聞いたから」

　風花のお母さんから駅の近くにアパートを借りているという話は聞いていた。

　だから多分、駅の近くで待っていれば風花が来るハズ。

「これメチャクチャ美味いんだけど!」

「マジ⁈　ウチのもめっっちゃ美味いから食べてみ!」

「……」

　アタシは女刑事のごとく、クレープを頬張りながら駅から出てくる人たちを見張る。

「ねーあかりはなんで駅の方ばっか見てんの?」

「ウチのクレープ食べて機嫌直せってさ～」

「別に機嫌悪いわけじゃないけど……」

　ぱくっ

「あっうんまっ……」

「でしょでしょ!」

「ってこんな事してる場合じゃなくて!」

　ハッとなって駅の方を振り帰ると、水仙高校の制服を着た4，5人のグループがぞろぞろと現れた。

　その中に一際小さい女の子が見える。

「ごめん!　やっぱりアタシ一人で帰るから!　今日はありがとう!　また明日ね!」

　クレープを口の中に放り込むと、一目散に走った。

「……アイツほんとどうしたの?」

「カレシじゃない?」

「ふーかっ！ふーかっ!」

　アタシが駆け寄ると、水仙高校のグループは風花の方に振り向いた。

　風花はアタシと目を合わせたあと、申し訳なさそうに小さい声で呟いた。

「わたし今日はこの人と帰るので……みんな先に帰ってください」

　二人っきりになったあと、数秒間の沈黙が続き、それから風花が口を開いた。

「お茶でも飲む?」

「ここよく来るんだ。雰囲気が好きで」

　アタシと風花は駅から少し離れた喫茶店に行った。

「確かにいいお店だね……」

　ストローを指でつまみながらアイスコーヒーを飲む風花。いつからそんな苦い飲み物飲めるようになったんだろう。

「急にどうしたの?」

「急にって、ずっーと連絡くれなかったふ(・)う(・)が悪いんだよ⁈」

「確かにそうだね……でもわたしなりの理由があったの」

「理由?」

「わたし今までずっーと明里ちゃんに頼ってばっかだったから。高校落ちた時に決心したの。『もう一人でなんでも出来るようになるぞ』って」

「だからメールも無視しちゃったの。明里ちゃんに弱音ばっか吐いちゃいそうで」

「今は学校でも友達が出来て、楽しく過ごせてるよ。わたし、明里ちゃんがいるとダメ人間になっちゃうの」

　風花はニコッと微笑んだ。それはアタシが見てきた風花の表情とは微妙に違ってみえた。

　手元のミルクティーをガバッと飲むと例の失踪事件の話を思い出した。

「てか水仙高校で失踪事件起きたじゃん!　風花大丈夫なの?」

「あー。あれね。本当に怖い……」

「アタシはそれが心配で来たの!　風花を守ろうと思って……」

「守る?」

「今日から風花を家まで送り迎えしようと思って!　風花の家の場所知らないし……」

「そんな事しなくていいよ……わたしの家汚いから、片付くまで明里ちゃんに来てもらいたくないの」

「で、でもっ心配だし、アタシは風花が事件に巻き込まれないか本気で心配してるんだよ?」

「明里ちゃん」

　冷たく、落ち着ききった風花の声が耳に響く。

「わたし達同い年だよ?　それなのになんで『守る』とか言ってくるの?」

「わたしは明里ちゃんの妹じゃないよ」

　風花は少しため息をつくと、財布から千円札を出して椅子から立ち上がった。

「これで払っといて。じゃあね」

　声を出そうとしたが口が開かず、引き留めようと思ったが体が動かなかった。

　スマホの時計は六時二十分を指し、陽は徐々に沈みかけていた。

『わたしは明里ちゃんの妹じゃない』

　喫茶店を出てからも、この言葉がグルグルと頭を回っていた。

　風花は今までずっとあんな事を考えていたのだろうか。アタシは風花にとって邪魔な存在だったのだろうか。

　自然と涙がポロポロとこぼれていた。

　でも同時に、「風花にアタシの良いトコを見せたい」という感情が湧いた。

　風花が怖がっている失踪事件の原因を突き止めれば、風花はアタシを認めてくれて仲直りしてくれるはず。

　頬に伝う涙を手のひらで拭い、決意を固める。

　アタシは家の帰り道に護身用具専門店へ立ち寄った。

　スタンガンを手に取ると自然と笑顔が込み上げてきた。

　そっか。これがアタシが求めていた″イベント"なんだ。

　アタシのルーティーンが変わる、そう考えると体が震えているのが分かった。

　意気揚々とスタンガンをレジに持っていく。

「お会計が八千五百円になりまーす」

　……値段には目をつぶろう。