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其の肆拾陸：その嘆きは呪詛のごとく

冥界編まだまだ続くよ――♪

あと、レニーの力が少しだけ分かります

「…………」

……どうも、レニーです

金づちの私ですが、近くに流れていた木の板に背中が乗って助かりました

今はその板に乗ったままゆらゆらと湖を流れています

「………どうしよう…」

「…もしもし…大丈夫ですか？」

「………？」

気がつけばもう岸近くにまで、流れてきたらしい

岸で青葉と名乗ってた少女が手を振っている

手と足をばたつかせ、岸にまで辿り着くと、青葉が手を差しのべてくれた

その手を握りしめて、岸に上がると、雷華とフィアという２人もいた

２人とも少し安心したように私を見つめた

「………ここは？ …」

「わたりません、私たちもさっき近くに流れ着いたんです」

「…これからどこ行きゃいいんだよ…」

私の質問に雷華とフィアが次々に答える

青葉は懐中電灯を持っていたが、ここは薄暗いが明かりなしでも見えないことはない

青葉もそれに気づいているのだろう、懐中電灯のスイッチはオフにしてある

ここで、奇妙な音が聞こえた

なにか呟くような……

「……なにか聞こえない？」

知らず知らずの内に私は呟いていた

「…え？」

「な、なにが!? 」

「…なにか…呟くような…」

「…人…ですかね…？」

「凰輝さん!? 」

「レナートだ!! 」

「…２人のとは違う声のようです」

期待に胸膨らますように言った２人のセリフは、青葉の言葉によって打ち消された

私も耳を澄ませ、集中する

「あの……レニーさん？」

「……音無流“兎聴(うちょう)の技(ぎ)”」

静かに集中した私は、その呟きを聞き取った

《……オン・ディスカバイト・スロツキリ・ヴァンタイア・ストウリャティ・オン……》

「……これは……？」

「なにがですか？」

「!!!! 」

音無流“兎聴の技”は聴力を高める技

なので、近くで声を出されると、例えそれが囁き声でも私には“！ ”マークでしめすと“!!!! ”なみに大きく聞こえる

言わずもがな、私は耳に凄まじいダメージを受けた

「〜〜〜〜〇ΧΔ□＠＊＆☆▲★◇◎※〒→ΞΩ†♪♭‡〜!!! 」

「え？あ、あの……」

「………ごめん、ちょっと黙ってて…」

「……はい…」

もう１度“兎聴の技”を使ったが、なにも聞こえなかった

こちらに近づく足音以外は、

「…こっちに気づいたようです…近づいています」

“兎聴の技”を止めて私はみんなに報告する

戦場、とは少し大袈裟な言い方だが、闘いは常に情報がスムーズな方が有利だ

武器も同じ、兵力も同じ、士気も同じでは、正確な情報が多い方が勝利する

逆をつけば、正確な情報が多ければ、多少の戦力の差は翻る

今回の敵の力は未知数だ

報告にこしたことはない

「…誰…でしょうか… 」

「味方でしょうか」

「怪しい奴には変わりないけどな」

足音は近づいてくる

私たちは戦闘態勢をとる

と、

「“フレイギガ・ナチュラリー・ストウリャティ・カノン”!! 」

『!?!? 』

謎の声、それと共に放たれる爆炎の螺旋(らせん)

それはバラバラに別れて、私たちに襲いかかる！

「……音無流…“散弾の技”」

焔の螺旋を迎え撃つは、分裂した氣弾

それはすべて紅い渦を撃ち抜いた！

「!? 」

向こうが怯んだその瞬間、私は２発目の“氣弾”をさっきと同様、持ってきたモデルガンから放つ

「……音無流…“束縛の技”」

その氣弾は正確に敵に叩き込まれ、もんどりうつのが見えた

そのまま、もがいてはいるが立ち上がる気配はないので、警戒しながらも向こうに進む

現れたのは、青年だった

酷く不細工(ぶさいく)な

私の後ろに控えていた３人は一斉に吹き出すほど

「…わ、笑うなぁ!! 」

「い、いや、だ、だって…」

「…わ、笑うなって、い、言われましても…」

「そ、それで、わ、笑うなって、言う方が……」

憤る不細工、いまだ笑いを堪えている３人

私も、なにか言いたいが、その不細工っぷりに声が出ない

「…く、くそっ！ “ドレンティア・ヘクタリー・ブ…！ ”」

彼が唱えた謎の呪文、それをすべて唱えきる前に口を蹴る

少々冷酷だが、謎の呪文詠唱を止めるには最善の一手だ

「……再び、妙な呪文詠唱を始めたら…容赦なく…撃つ…」

「は、はひ……」

モデルガンの銃口を不細工の口先にねじ込み脅す

雷華とフィアには周りを見渡すよう頼み、少しずつ情報を引き出していく

不細工ことブ・タヤ・ロウガはすべてのイケメンを恨んでいた

この時点で“アホじゃねぇか”という心の声が聞こえた気がするが気にせず進めよう

古代呪文、と呼ばれる高度な技術を手にした彼は、ここでその呪詛を詠唱中、奇妙な物音を聞く

そっちに釣られ、歩いていくと私たちに出会った、というわけだ

………正直に言うと

「…くだらない……」

「くだらないだと!? 貴様には不細工の嘆きは聞こえんのか!? 」

「…聞こえるわけないじゃないですか……」

青葉も呆れたように呟く

さて、この男をどうするかだが…

「あ!! 凰輝さ〜ん!! 」

「こっち！こっち！」

向こうからやってきた凰輝に任せよう

「……なんだ？この超不細工なブタヤロウは？」

「だっ！誰が「実は………」

〜〜説明チュー〜〜

「………なるほど、よし、死ね!! 」

「はぁ!? なん…!! 」

「“桜花蹴撃”」

どっかぁぁあぁぁぁあぁあぁぁぁぁあぁぁあぁぁぁぁん!!

凄まじく美しい蹴りが不細工に当たり、その不細工は吹き飛んでいく

その軌道は美しい弧を描いていた

きっと２度と会わないだろう

凰輝に連れられて、私たちは凰輝の先祖、 “西上辰次”に会いに行くため、大きな神殿へと向かった

少ししたら全員に会えるだろう

そんなことを考えず、私は辰次なる人物の姿を勝手に描いていた