都市伝説∵調査局

五

　現代社会において、人との繋がりは希薄だと言われる。ＳＮＳのフォロワーは三桁いても、深夜に「助けて」と言える友人は片手で数えるほどしかいない。私、泊里穂香（とまり ほのか）に至っては、その片手すら余る。LIAMの友達リストは、実家の母、ゼミの友人・成瀬、バイト先の比留間局長、そして公式アカウントの「ドミ・ピザ」で構成されている。そんな私のスマホが、深夜の事務所でブブブッと震えた。

「……メール？」

　差出人は不明。

　件名は『読んで』。 　

　嫌な予感しかしない。私の「不運センサー」が、開封するなと警鐘を鳴らしている。しかし、指が滑ってタップしてしまった。

『私、サチコ。これを見た人は、一時間以内に五人の友達に転送してください。さもないと、今夜あなたの部屋に血まみれの女が行きます。※嘘じゃありません』

　画面が赤く点滅し、添付されていた画像が開く。血の涙を流した日本人形が、包丁を持って睨んでいる画像だ。ベタだ。あまりにもベタな「不幸のメール」。しかし、私にとっては死の宣告に等しかった。

「ご、五人……！？無理！友達五人もいない！」

　私は絶叫し、スマホを畳の上の座布団に投げつけた。

「騒がしいね、ハピネス君。静寂は紅茶の最高のスパイスだと言ったはずだよ」

　奥のちゃぶ台でノートＰＣを開いていた比留間隠岐（ひるま おき）が、顔も上げずに言った。今日もスーツに身を包み、画面には難解な株価チャートのようなものが映っている。

「局長！呪いです！チェーンメールが来ました！一時間以内に五人に回さないと、血まみれの女が来るんです！」

「ほう、チェーンメールか。まだ絶滅していなかったとは、シーラカンス並みの生命力だね」

「感心しないでください！どうしよう、お母さんと成瀬と……あとピザ屋に送ったら怒られますよね！？」

「ピザ屋に呪いを転送するのは営業妨害だ。訴訟リスクがある」

「じゃあどうすれば！あと五十分しかないんです！」

　私が頭を抱えていると、投げ出したスマホが勝手に明滅を始めた。画面から、ジジジ……というノイズ音が漏れる。 　

　そして。

「……転送……シタ……？」

　スマホのスピーカーから、湿った女の声が聞こえた。画面の日本人形の画像が、カクカクと動いている。

「ひぃっ！まだ十分も経ってないのに催促！？」

「……ノルマ……達成……シナイト……コロス……」

　スマホの充電口から、どす黒い髪の毛がするりと伸びてきた。３Ｄ映像ではない。物理的な髪の毛だ。液晶画面から、白い手がにゅっと飛び出し、私の手首を掴もうとする。

「局長ぉぉぉ！出てきてます！デジタルとアナログの境界を超えてます！」

「ふむ。最近のマルウェアは物理攻撃も実装しているのか」

　比留間は優雅に立ち上がると、暴れる私のスマホをハンカチ越しに摘み上げた。画面から上半身を乗り出しかけている血まみれの女（サチコ）と、至近距離で目が合う。

「やあ、こんばんは。夜分に精が出るね」

「……ア……アア……コロス……」

「君、このメールの送信元サーバーはどこだい？ヘッダー情報を見る限り、黄泉の国の旧式サーバーを経由しているようだが」

「……ウルサイ……転送……シロ……」

　サチコは比留間の首に手を伸ばす。しかし、比留間は動じない。空いた片手で自分のノートＰＣを操作し、ケーブルを私のスマホにブスリと差し込んだ。

「話が通じないなら、実力行使といこうか。ハピネス君、耳を塞ぎたまえ」

「え？」

　比留間がエンターキーをッターン！と弾いた瞬間。

　キィィィィィィィィン！！

　スマホから、超高周波のモスキート音が爆音で鳴り響いた。

「ギャアアアアアアアッ！？」

　サチコが両耳を押さえてのけぞる。画面の中で、彼女の姿がノイズまじりに歪み始めた。

「な、何をしたんですか！？」

「なに、簡単なことさ。彼女のサーバーに対して、毎秒一億通の『転送メール』を送り返してあげたんだ。中身は全て、私が厳選した『世界一退屈な長文のお説教動画（４Ｋ画質）』だよ」

「サイバー攻撃！？呪いに対してＤＤｏＳ攻撃ですか！？」

「目には目を、スパムにはスパムを、だ。旧式の霊界回線じゃ、このデータ量は処理しきれまい」

　スマホが熱を持ち、煙を上げ始めた。画面の中のサチコは、大量のポップアップウィンドウに埋もれ、白目を剥いている。

「……オ、重イ……動カナイ……回線落ち……ル……」

「おっと、とどめだ」

　比留間はさらにキーを叩く。

「『受信拒否設定』および『送信元アドレスのブラックリスト登録』。さようなら、サチコ君」

　プツン。

　スマホの画面がブラックアウトした。充電口から出ていた髪の毛も、煙のように霧散して消える。

「……か、勝った……」

　私はへなへなと座り込んだ。ＩＴスキルで除霊するなんて、近代的すぎる。

「怪異も所詮はプログラムのようなものだ。バグがあれば突くし、リソースが足りなければクラッシュする」

　比留間はケーブルを抜き、私のスマホを返してくれた。

「ほら、直ったよ。ただし、通信量が上限を超えたから、今月は速度制限がかかるだろうね」

「えっ」

　確認すると、私のスマホには通信会社から『データ通信量が規定値を超えました』という無慈悲なメールが届いていた。追加データを購入しなければ、ＬＩＮＥすら開けない低速地獄だ。

「そ、そんな……。私のパケット代……」

「命が助かったんだ、安いものだろう？さあ、仕事に戻ろうか。まだ未処理の書類が山ほどある」

　比留間は涼しい顔で紅茶を飲み直す。私は涙目で、速度制限のかかったスマホを握りしめた。私の不運は、デジタル社会においても健在だったのだ。