第五十四話 もう一人の
フィリップはずっと警戒していた。自分自身の中にある、別の意思に。
でも、その意思が何なのか、そもそも本当にそんな意思はあるのか、ずっと疑問に思っている。きっとそれは、いつもぼんやりとしかその意思を感じ取れないからだろう。
ぼんやりと別の意思があるかもしれないと認識する。
ぼんやりと警戒しなければならないと思う。
ぼんやりと、今の状態で多能力者のエミリーと接触してはいけないと思う。
もはやそれらの意思さえ、フィリップ自身が感じているものかどうかわからない。漠然とした警戒心や恐怖心も、別の意思がそう思わせているのではないかと思ってしまう。それくらいには、今のフィリップは危うい状態だ。
杞憂ならばいい。そんなことを思っても、どれを信じていいかわからないほどになっているということは、そうではないのだろうと余計に警戒心を掻き立てられてしまう。
（……急がないとな）
この状態が長く続くこともよくない。早めに何か、手を打たなければならない。
それが無理ならば、多少強引にでもエミリーをさっさとカルロスに献上すべきだ。フィリップに何かしらの変化が起きてしまう、その前に。
（ギルを人質にすれば、エミィはこっちに来てくれるかな）
ギルを人質に脅す方法であれば、エミリーとの接触は最小限で済むだろう。
優しいエミリーのことだ。この方法ならば、簡単にこちらに来てくれるかもしれない。
いっそのこと、ギルバートを殺してしまえば。
──────ダメだよ
ふと、何か声が聞こえたような気がした。驚いて振り返るけれど、そこには誰もいない。
気のせいだと済ませるには、はっきりと聞こえてしまった声。それは、聞き覚えのある声。
いや、聞き覚えがあるなんてものではない。
「……なるほど。お前か」
ようやく、はっきりした。
これまで選んできた選択肢は正しかった。エミリーに接触しなくてよかった。
そして、もう怯える必要もない。
「もう顔を出せないようにしてあげるよ」
怪しい笑みを浮かべながら、そう告げる。
ちょうどいい。これから、任務がある。鬼婦人との任務。
そこで、別の意思にはきれいさっぱりなくなってもらおう。
「僕は、僕一人でいい」
同じ人間は二人もいらないのだから。
鬼婦人は、珍しく何の手出しもせずにフィリップのことを見ていた。
戦闘好きの鬼婦人がそうした理由は、数刻前に遡る。
「鬼婦人、今日は僕に任せてもらえませんか？」
任務に行く前にフィリップがそう言ってきた。
いつもなら、断ったと思う。鬼婦人にとって任務の時間が一番楽しい時間。その時間を、ただ見ているだけの時間にするなど苦痛でしかない。
それに、今回の任務は相手の数がそれなりにいた。それをフィリップ一人に任せるのは心もとなかった。
それでも、それを許したのは──────……
「……まるで、別人じゃな」
フィリップの戦いぶりを見て、鬼婦人は呟く。
顔つきも、戦い方も、これまでのフィリップとは違う。本当に別人になったのではないかと疑うほどだ。
いや、本当に別人になってしまったのかもしれない。今までそんなことは一度もなかったのに、今はフィリップの戦いぶりを見て鳥肌が立っている。
鬼婦人にとって初めてのことだった。“この先どうなるのかを見たい”と思ったのは。
「もう、何の心配もいらなさそうじゃな」
フィリップの不安定さが見られない。今ならば、何だってできそうだ。
鬼婦人はフィリップのこれからに期待を込めた。
