世界は哀に溢れている

第二部 やめるわけにはいかない旅

第十六話 本当、だとは思えない

　夜が明けて、エミリーは未だに外でベンチに座って手で顔を覆いながら泣いていた。

　ギルバートとの突然の別れを、まだ受け入れられないのだ。

「……エミリー？」

　声をかけられて顔をあげると、そこにはラウルが立っていた。

「ラウ、ル……」

「どうしたんだ……！？何、泣いて──────……」

　ラウルの顔を見たら、もう駄目だった。抱えきれない想いが、全部押し寄せてきた。

　エミリーは驚くラウルをよそに、声をあげて泣き出した。

　エミリーはしばらく泣いていたが、ようやく落ち着きを取り戻した。

「落ち着いたか？」

「うん、ごめんね」

　泣いている間、ずっと隣に座ってエミリーが落ち着くのを静かに待っていたラウルが、心配そうに訊く。

　エミリーはそれに力なく答えることしかできなかった。涙を止めることができても、受け止めきれない現実が消えたわけではないのだから、消耗した心は回復しない。

　ラウルは二週間に一度くらいのペースでこっちにやって来ている。

　そして、偶然か必然か、今日がその日だったのだ。

　もしも、今日ではなかったのなら。エミリーはきっと今も泣いていて、もうどうしていいかわからなかっただろう。

　ラウルが今日、ここに来てくれてよかった。エミリーは消耗した心でも、そんなことをぼんやりと思った。

　でも、今考えるべきはギルバートのこと。

「一体、何があったんだ？」

「っ……」

　まだ何も知らないラウル。エミリーの様子を見ながら訊いてきたその言葉は、今のエミリーにはすぐに答えることは難しくて。でも、ギルバートの親友である彼には、きちんと伝えなければならないのだと、エミリーは意を決して口を開いた。

「──────……ギルが、国を出ていったの」

「は……？」

　エミリーの震えた言葉。その言葉の意味を、ラウルはうまく飲み込めなかった。

「え……何？ギルバートが出ていった……？嘘だろ？」

　だけど、エミリーの顔を見れば、嘘ではないと嫌でもわかる。

「何で、そんな……」

「私にも、わからないの」

　信じられないという表情のラウルに対し、エミリーは首を横に振って答える。

　どちらにとっても困惑する事実。すぐに現実を受け止めろという方が無理な話だ。

　だからこそ、出てくるのはギルバートが国を出て行った理由となるのだが──────……

「けど、出てく前に話したんだろ？ギルバートは何か言ってなかったのか？」

「言ってた、けど……」

「納得できないのか」

「……」

　ギルバートは確かに、出ていく理由は口にしていた。

　だけど、ギルバートの本心は誰にもわからない。この場にいないから、確認することもできない。したところで、教えてくれないだろうけれど。

　エミリーは黙った。納得できない。それが、事実だから。

　どれだけギルバートの言葉を反芻しても、その考えは消えないのだから。

　──────フィリップのことは、もうどうでもいい

　──────せいぜいお前は、あいつのことを忘れずに、一生ここにいればいい

　──────ここにいたら、一生必要のないものに縛られ続ける

　──────俺はお前には構っていられない

　それに、もしこれが本当にギルバートの本心だったとしても、これがギルバートの本心だと納得したくもない。

「俺だって、そんなこと言われて納得なんかできねぇよ」

　エミリーから話を聞いたラウルも同じ思いのようだった。そして、彼はエミリーよりも前を向いていた。

　立ち上がってエミリーを見るラウルは、まっすぐに先を見据えているようだった。

「エミリー、ギルバートが言ったこと、本当だと思うか？」

　エミリーはラウルの顔を、バッと見上げて首を横に振る。

「思う、わけない……ギルがあんなこと、本当に思ってるわけない……！そんなこと、私が一番わかってる！」

　そう言って、エミリーは、ハッとした。

　そう、わかってる。そんなことは、ずっとわかっていた、はずなのに。

「ラウル」

　だから、起こすべき行動は一つしかない。

「私、決めたわ」

　さっきまでとは打って変わって、エミリーは強い意志を宿した瞳で言った。

　エミリーは母の形見として持っていた花飾りのついたゴムでポニーテールにした。

「お母さん、私のこと、見守っててね」

　エミリーは必要な荷物を背負って、ラウルのもとへと行った。

「本当に、任せちゃっていいの？ラウルは部隊が違うのに」

「任せろって。何とかするから。お前は、はやく追いかけなきゃだろ？」

　ラウルは親指を立てて答えた。

　エミリーは、戦闘部隊を辞めることを言っていない。それの処理はラウルが何とかすると、買って出てくれた。

　エミリーにすべきことを示してくれただけでなく、そのための手伝いもしてくれる。本当に、ラウルには感謝してもしきれない。

「ギルバートのこと、頼むな」

「えぇ、もちろん」

　おそらく、エミリーやギルバートがここに帰ってくることはない。これからきっと、果てしない旅が待っているだろう。

　でも、寂しさも悲しさも、二人は持ち合わせていなかった。

「ラウル、ありがとう。あなたがギルの親友でよかったわ」

「どういたしまして。俺も、あいつにお前みたいな幼なじみがいて、よかったと思ってるよ」

　エミリーもラウルも、ギルバートを本当に想っている。

　だから、この別れは無駄ではない。つながりが消えるわけでもない。それならば、悲しむ必要などどこにもない。

「それじゃ、行ってきます」

「おう、気をつけてな！」

　二人は笑顔で別れた。

　すべては己が信じるギルバートのために。エミリーの旅が始まる。