第十四話 突き放された心
ギルバートの無線を手に取り、エミリーは必死に冷静さを保とうとした。
(落ち着いて。まだ何かあったと決まったわけじゃないわ。たまたま落としたのかもしれないし……)
なら、どうしてギルバートは戻ってこないのだろうか。ギルバートが捜索していた場所からの帰り道なら、絶対にエミリーのいる場所を通るはずだ。ギルバートと一緒に捜索に向かっていた仲間たちの数は多くないし、見落とすはずもない。
それに、彼らはエミリーのそばを通ったのだから、仕事は終わっているのだ。なら、ギルバートもここを通らなければおかしい。
さっき、彼らに訊いておけばよかったと、今更ながらにエミリーは後悔した。
だけど、今は後悔している場合ではない。考えなければ。
ギルバートは何故戻ってこないのだろうか。どこかで怪我でもして動けなくなったのだろうか。
いや、それなら仲間に助けを呼べばいい。そんなに離れて捜索なんてしていなかっただろうから。いくらなんでも叫べば誰か気付くはずだ。
じゃあ、誰かに連れ去られたのだろうか。
仮にそうだとして、一体誰が、何の目的で、どうしてギルバートでなければならなかったというのだ。
だけど、この二択なら、明らかに後者の可能性が高い。
いや、待て。まだ決めつけるのははやい。他にもまだ可能性はあるだろう。悪い方向に考えてはいけない。もっと良い方向に。
だけど、そんなこと思い浮かぶはずもなかった。
この状況で冷静でいられるほど、今のエミリーの心は強くはない。悪い方にしか考えられない。
無線で他の仲間に連絡をしようか。
いや、この状況じゃ、話したところで何もできない。相手にされない可能性も大きい。
でも、このまま戻らなければ、どのみち向こうから連絡が来るだろう。
どうしようにも、何もしようがない。このまま、待っていることしかできないのだ。
ギルバートが戻ってくるのが先か、はたまた、仲間から連絡が来るのが先か。
エミリーとしては、前者が先であることを祈るばかりだ。
時間にしてみれば十分も経っていないぐらいだろうが、エミリーには途方もない時間に感じた。
落ち着かない気持ちで待ち続けていると、遠くの方で人影が見えた。
もちろん、ギルバートだ。やっと戻ってきたのだ。
嬉しさと安堵で入り雑じった気持ちで、ギルバートに笑顔で、明るく声をかけようとした。
だけど、だんだん近づいてきて見えたギルバートの表情は重い、というか、フィリップを喪ったときに似ていた。
一体、何があったというのだろうか。
「ギル……？」
どうしたものかとエミリーが声をかけるが、ギルバートは心ここにあらずといった状態で、エミリーの声など聞こえていない様子だった。
(これじゃ、まるで──────……)
三年前に戻ってしまったかのような空気に包まれた。
さすがに、一区から六区まで距離があるので、ある程度平坦な場所にテントを立てて夜を明かし、朝になってから帰ることになっていた。
エミリーはテントの中で考え続けていた。さっきのギルバートのことを。
何か絶望感漂うような、でも、絶望とはまた違うようなあの雰囲気。
何があったら、あんな雰囲気を纏って戻ってくるというんだ。
エミリーの心に、不安が募っていった。
何かよくないことが起こる気がする。起こり始めているというべきか。
エミリーは眠れるはずもなく、夜が明けるのを待ち続けた。
それは、六区に帰ってから三日ほど経った夜のことだった。もうほとんどの人が眠っている頃だ。
ギルバートは必要な荷物を肩に担いで、歩いていた。
「──────……どこに行くの、ギル？」
そんなギルバートの背後から、エミリーが厳しい声で声をかけた。
ギルバートは仕方がなく、足を止める。
「……俺は国を出る。戦闘部隊も辞めてきた」
「どうして？だったら、私も一緒に──────……」
「お前は来るな！」
エミリーは、ビクッと肩を揺らした。
エミリーには、ギルバートが何を考えているのか、全然理解できなかった。
