異世界チェンジリング

45.閑話ーフィリップ視点ー

　僕はフィリップ。

　その前の呼び名はフューリー、精霊だった。

　いつとも知れぬ時に生まれ、ただ、存在していた。

　たまに気まぐれに『契約』などを結んで、しばらく人間と共に生きることもあった。

　ある時、真名で召喚された。

　なぜ真名を知っているのか、ということも驚きだったが、それよりもその見た目、年齢に驚かされた。彼女――チェルに呼び出された当時、彼女はわずか五歳だったのだ。

「はじめまして、せいれいさん。わたしのなまえはチェルシーです。チェル、ってよんでください」

　多少たどたどしい口調だったが、しっかりと真名を発音していた。

　でなければ、呼び出せるはずもない。

「ふぅん。小さいね」

「そうおもっているうちに、こどもはせいちょうするものよ？」

　生意気な口を利く幼女は、前世の記憶を持っていた。

　毛色の違う生い立ちに、興味を持った。

　『契約』は双方の意志によって成り立つ。真名で縛られるとはいえ、こちらが「是」としなければ成立しない。しかし、ちょうど長い退屈に飽いていた。

　人間の寿命なんて、精霊にとってはほんの瞬き程度。

　ほんの少しの暇つぶし程度のつもりだった。

　さて、今度の「人間」は、何を願う？

「とりあえず、このせかいのじょうほうがひつようね」

「情報？」

「うわさ、しゅうぶん、かくされたしんじつ。わたしがほしいのは、そういうものよ」

　人間の願う欲など、似たり寄ったりだった。

　権力と野心、金や地位、もっと低俗な食欲や性欲と言ったものもある。

　子供ゆえか、それらに興味はないのか？

　いや、それ以上にその情報を欲するというほうが、子供らしさはない。

　そもそも、子供如きがそんなものを集めてどうするのか。そちらの方に興味がわいた。

「いいよ。なんか面白そうだ。『契約』しよう」

　そうして、『契約』は成った。

　チェルは不思議な子だった。

　精霊の大きな力を手に入れたものは、往々にして過分な物を欲しがる。

　しかし、彼女の欲したのは当初の予定通り情報、そして、姉の身の安全。姉が身に着ける装身具などに『守護』と『聞き耳』の加護をつけること。

「地味でつまんない！」

「余計なものは必要ないわ。ハートレイ家に目を付けられたくないし」

　チェルの考えは、出会ってから数年たっても変わらなかった。

　精霊教会の大元であるハートレイ家は、精霊が視える者、霊力を持つ者を探し出して後継者に据える。この家から、姉から離れたくないチェルにとって、それは本意ではない。なので、極力目立つことは避けたいらしい。

「なぁなぁ、少しだけ、ちょーっとだけ、反撃の加護つけてもいい？」

「言われたこと以外のことをするのはやめてちょうだい、『フィリエール・フィバルト・フィランディア』」

　ちっ、これで余計なことはできなくなった。

　真名で縛られたら、仕方ない。

　さすが前世持ち。妙に頭が回る。

　姉といるときのチェルは、また違った顔を見せた。

　それこそ、本来の「子供らしさ」を演じるのだ。本人は完璧に演じていると思っているようだが、変に芝居がかっていて、それが妙におかしい。面白いから、教えてやらないけど。

　チェルの姉、グウェンのおかげだが「美味しい」と思えるものが、食べられるようになった。

　基本的に、精霊は食べ物を口にする必要はない。

　たまたま食事するチェルのそばをうろうろしていたら、「食べる？」と差し出されたのが始まりだ。気が向いたので口にしてみたら、それ以降、チェルは自分の物を分け与えてくれるようになった。なんか、一緒に食べる人がいると、より美味しくなるんだって。

　味なんてよくわかんなかったけど、チェルと一緒に食べる、という行為自体が、食べ物が美味しいものだ、という認識に塗り替えられた。

　少しでも長く、この子と一緒にいられたらいいな、と思うようになった。

　毒されたのかな。

　でも、少なくとも、チェルと一緒にいると退屈はなくなった。

「『フィリエール・フィバルト・フィランディア』」

　チェルに真名を呼ばれたときには、わかっていた。

　彼女が何をするつもりなのか。

　だけど、それ以上に驚いたのは、彼女の『命令』。

「あなたを縛る全てのものからの解放と自由を『命令』するわ」

　チェルは知っていたのか？

　それはこの世に縛られた精霊を解き放つ、唯一の救いの言葉。

　その言葉のおかげで、チェルを救いに行けたんだ。

　その上、神を騙くらかして、チェルと同じ人間として転生もできた。もちろん、チェルとの約束も果たせたし、同じ時を生きられた。肉体や感情を持つって経験は、不思議で面倒で――そして、楽しかった。

　チェルの一番側に居続けることもできたんだ。

　それに後悔はしてない。

　でも、たった一つ。

　一番近くにいたけど、チェルが一番好きな人にはなれなかった。

　結局、恋するって気持ちだけは理解できなかったな。

　それだけが残念だ。

　チェルの笑顔を見る度心が温かくなって、泣き顔を見ると胸が締め付けられた。

　だから、この胸を刺すような痛みも気のせいだ。

　君の幸せが、幸せだけが一番の願いだよ……