異世界チェンジリング

35.初めてのプロポーズ

　その日、大人の階段を上った。

　お母様とお義姉さまにそっと耳打ちすると、お姉さまが妙にはしゃいだ。

「今夜はお赤飯よ！！」

　よくわからないけど、遠国ではお祝いの時には赤い豆を入れて米――もち米を炊く習慣があるらしい。お姉さまが張り切って用意してくれた。

「ヤンさん！」

　翌日、ザグデン公爵家へ行くお姉さまについて、一緒に訪問させてもらった。

　ヤンさんを見つけると、わたしは走り寄った。

「お嬢。お久しぶりです」

　はぁ、いつ見てもかっこいい。

　わたしは小ぶりの重箱をヤンさんへと差し出した。

「作ったのはお姉さまなのですが……ヤンさんにも食べていただきたくて」

「お赤飯ですか！いやぁ、懐かしい」

　中身を見たヤンさんが相好を崩した。

「いいんですか？いただいてしまって」

「もちろん！わたしのお祝いですから」

「お祝い？」

「ええ。大人になったんです！」

　わたしは堂々を胸を張った。

　しばしポカンとした後、珍しくヤンさんがさっとほおに朱を走らせた。

「お嬢。ご令嬢は、そういうことを口にされちゃいけません」

「でも、これでわたし、いつでもヤンさんのお嫁さんになれます」

　出会ってからわたしも大分成長したはず。

　背も伸びたし、最近ではだいぶ女性らしい体つきにもなってきた。これを機に、我儘なお嬢さんから一人の女性として見てもらえたら、一世一代の告白だ。

「わたし、本気ですから！」

　ヤンさんがどんな顔をしているのか見ていられず、わたしは捨て台詞と共にその場から逃げ出した。

「お姉さまっ」

　お姉さまたちがお茶をしているという部屋へ飛び込んだ。

　もともと扉は少し開いていたので、そのまま両手で押し開いた。

　三人掛けのソファのお姉さまの隣には、リーファイ様がいた。そしてそのリーファイ様は、なぜかソファの背を抱くように突っ伏していた。

「あら、チェル。どうしたの、そんなに慌てて」

「わたしも、お姉さまたちとご一緒したくて」

　ちょっと息を切らしながらその二人の間にさりげなく滑り込んだ。

「じゃあ、チェルの分のお茶を入れるわね」

　ニコニコしながらお姉さまが席を立った。この部屋には侍女もいないので、お姉さまが自分でお茶を入れてくれるようだ。

「リーファイ様」

　わたしは正面のお姉さまを眺めながら、真横にいる将来の義兄に声をかけた。

「婚前交渉は禁止だと、父から聞いてますよね？」

「こん…っ？そっそこまでのことはしてないぞ？！」

「じゃあ、何をしようとしたんですか？」

　横を向いて無表情で尋ねると、絶望したような顔をされた。

「ま、まつげにゴミがついてるから、目を閉じて、って」

「わかりました。公爵様とお父さまにはしっかり伝えますね」

「してない！まだ、してないからな？！」

「ええ、わかってますよ？」

　さすがにお姉さまでも、キスされてたら直後にあんなに落ち着いてないだろう。しかしそんな使い古された手を使う方も使う方だが、引っかかる方も大概だ。

　ニッコリ微笑みを浮かべたところで、お姉さまがお茶のカップを持って戻って来た。

「あら、楽しそうね。二人が仲良くて私もうれしいわ」

「ありがとうございます、お姉さま」

　いろいろ、お姉さまが鈍くて助かる。

　でも、身の危険に対してはもうちょっと過敏になって欲しいと切に願う。

「そういえば、第二王子殿下が遠国の地を踏んだって、手紙が来てさ。あと数年は帰らないらしい。チェルシー嬢には残念だろうけど」

「え、何でですか？」

　わたしとお姉さまが並んでお茶とお菓子を楽しんでいると、正面の一人掛けのソファに移っていたリーファイ様がふと思い出したように口を開いた。

「第二王子殿下って、婚約破棄騒動を起こした方ですよね？」

「そうだけど、あれは友人と婚約者のために、わざと悪者になったんだ。学園に入ってからしばらく乱れた生活してたんだけど、その婚約破棄で反省したのか、しばらくして人が変わったように何事にも真面目になってね。卒業後は見分を広げると言って、国を出てったんだよ」

「そうなんですね。でも、なんでわたしが残念なんでしょうか？」

「チェルシー嬢は第二王子殿下に憧れてなかったっけ？あれ？」

　わたしが首をかしげて不思議そうにしていると、リーファイ様の方も首をしきりにひねっていた。

「私も少し前にそんな風に勘違いしてたけど、チェルシーの好みならもっと渋いわよ」

「お姉さまっっ！！ 」

「もう気になる人がいるのか。まだ小さいと思ってたけど、チェルシー嬢ももう十二になるものなぁ。もしかして、この前のハートレイ家の子息か？」

「あら、ファイ様は知らないの？それがね「お・ね・え・さ・ま？」

　それ以上言ったら泣くぞ、とウルウルと目に涙をためて上目遣いをすると、お姉さまが慌てて口を閉じた。なんで自分の事には鈍感なくせに、わたしのことはよくわかってるのか。そこがはなはだ疑問だ。小一時間問い詰めたい。

　リーファイ様もちょっと聞きたそうだったが、「公爵様とお父さま」と口パクすると、明後日の方向を向いた。

　なんとなくお姉さまにはバレてるようだけど、ヤンさんの雇い主の息子であるリーファイ様にはまだ知られたくない。

　微妙な乙女心なのである。